Оборотный случай

– Я не знаю... пришли из лесу к вечеру чуть больше недели назад, - пожал плечами мужчина.

Значит, они все-таки спаслись! Я... я даже не знаю, как выразить это облегчение! Значит, почти все кончено! Осталось лишь обрести свободу и как-нибудь вновь стать человеком. Тогда уже и Ктори будет не нужна! Но как излечиться от оборотнизма?

– Значит, вы все-таки эти самые оборотни, - удовлетворенно кивнул Маэстро.

Раз уж друзья здесь, мне нужно вырваться отсюда любой ценой и найти их.

– А вы уверены, что нам можно спастись от магов, только поехав с вами по Тарии?

– Спросил я.

Он похлопал сухонькими ладонями, играя роль предполагаемой беснующейся при виде оборотня публики:

– Вы можете предложить мне что-то еще? Обещания ничего не значат, а так просто я вас не отпущу.

– Вы не р-расчитываете на другое?
– Рассерженно прорычала вдруг Ктори.

Маэстро вдруг потупился. Он сейчас выглядел как взятый с поличным человек, подставивший друга. Его глаза смотрели невидящим взглядом куда-то вперед. Молчание, которое прерывало лишь наше с Ктори гневное дыхание, продолжалось около минуты. Говорит с Совестью, подумалось мне.

– Вообще есть еще кое-что. Вы можете мне это подарить, и тогда... ладно. Тогда я вас отпущу. Сделайте меня оборотнем.

– Вы хотите добровольно стать чудовищем?
– Изумился я.
– Не боитесь есть только мясо, безразличны к потере контроля во время луны?

– Это вылечит его от, казалось бы, неизлечимой болезни, - сказала Ктори.

– Да, Ктори. Правильно, я хочу жить дальше, - щелкнул пальцами хозяин цирка.

– Вы сознательно хотите на это пойти?
– Все не мог поверить я. Но, вообще, это удобный и быстрый способ вырваться из этой треклятой крепкой клетки. Лучше бы нам принять необычное предложение.

– Сознательно. Вам это выгодно, мне тоже. Соглашайтесь, оборотни. Вот ключи, - Маэстро показал нам звенящую связку.
– Поцарапайте меня - и они ваши.

– Я согласна, - кивнула Ктори.
– Ред? Давай, это же хороший выход из нашей беды!

А вдруг он нас обманет? И станет тогда на одно чудовище больше. И так много развелось. А вдруг еще и его злодеяния на нас повесят? Без преступлений ему как минимум в первое время не обойтись. С другой стороны, так мы спасем его от смерти и совесть не должна будет меня укорять. Или как раз должна, за распространение своейболезни?

"Соглашайся, ты же тогда вырвешься к своим друзьям", - подбодрила меня Совесть.

– Хорошо, - пожал плечами я.
– Но поклянитесь, что никого не будете убивать.

– Я ведь не буду себя контролировать, как вы сказали, - прищурился Маэстро.

– Ну...

Я глубоко вздохнул.

– По своему желанию никого не убивать, поклянитесь, - подхватила Ктори.

– Клянусь, - сразу же сказал циркач.

– Отлично, - я плюнул на руку, как это делают все герои эпично-приключенческих книг при заключении договора (правда, сейчас намечалось не рукопожатие), и протянул ее через решетку.
– Этого должно хватить.

– Пускай лучше это сделает дама, - хитро улыбнулся Маэстро.

Делать нечего, Ктори пришлось проделать то же самое. Маэстро аккуратно подобрался к ней. Ох, зная Кторин нрав, она сейчас свернет ему шею, когда он будет слизывать слюну... Я зажмурился, чтобы не видеть, но уши были "на макушке" и сразу услышали неприятный хруст.

Но шея осталась цела. Сломалась сухая косточка, оказавшаяся под ногой у хозяина цирка в нужный момент. Слюну заражаемый проглотил, а значит, заражение должно было произойти. Но ничего сверхъестественного, никаких жутких изменений не последовало.

– Я ничего не чувствую, - немного раздосадовано сказал Маэстро, отходя от клетки.

– Скоро должно произойти, - помахала ему рукой Ктори.
– Можете нас освобождать.

– Когда я точно пойму, что стал оборотнем, дорогая леди, - погрозил пальцем хитрец.

Проглоченной слюны оборотня должно хватить для заражения, я почти уверен!

– Верьте нам, - попробовал уговорить его я.

– А знаете, щиплет горло, - удовлетворенно прошептал вдруг новоявленный оборотень.
– Даже чувствуется, как эта благородная зараза распространяется по мне, сверху вниз...

Он еще раз поклонился нам до земли, сохранив при этом ноги несогнутыми...

И упал на землю, корчась в страшных судорогах. Его тело тряслось так, как будто скользило вниз по огромной лестнице, изо рта пошла пена.

– Что же такое?
– Испугалась Ктори, блестя глазами.
– Нужно кого-то позвать!

– Не вздумай! Зачем? Он же заражается, - прикрыл ей рот я.

– С тобой и со мной так не было. Чувствуешь? Он умирает.

Да, еще одна смерть крупного существа почувствовалась в воздухе. Ощущение угнетающей тоски, приносящей радость телу, но портящей настроение, постепенно насыщала палатку и становилась все концентрированнее, гуще. Мы каждой частицей тела могли почувствовать это явление.

Судя по жужжащему звуку, в соседней с нами клетке находились в заключении ездовые жуки, и они страшно перепутались, почувствовав то же, что и мы.

– Вот тебе на... Зачем этот идиот отходил от двери? Ключи остались у него!
– Разозлился я и изо всех сил долбанул рукой прутья клетки. Никакого эффекта. Разогнуть тоже не вышло после обоюдных и исчерпывающих усилий.

– Ред, а что вчера произошло?
– Очень быстро перестроив после такого жуткого события сознание, спросила Ктори, и этим заставила меня вспомнить прошедший день.

Я поежился.

– Травник предал нас и позвал магов, а потом я, нет, мы увидели луну и как-то вырвались.

– У меня побаливает голова, - кивнула Ктори.
– Видимо, потом мы бегали по городу и за нами гонялись маги. Мы забежали сюда, убили бедолагу, а этот человек запер нас здесь и стал требовать заражения.

– Но теперь мы знаем, что мои друзья здесь!
– Радостно улыбнулся я и приобнял ее.

– Да, - сжала губы в невеселой улыбке девушка.
– Твои друзья.