Обоюдоострый меч

– Ты была права, Эрилинн, – заметила Глориен, вернувшись во дворец. – Он искренен и уважает тебя как воительницу.

– Я знала, что это так, – улыбнулась Эрилинн.

– Но и я права.

– В чем, моя госпожа? – Эрилинн остановилась посреди коридора, обернувшись к Глориен.

– Учти, я отнюдь не упрекаю его в двуличии. Сомневаюсь, что он сам осознает глубину своих истинных чувств по отношению к тебе.

– Госпожа! Мы со Стивеном просто друзья…

– Я уверена, что он сказал бы то же самое. Однако он слишком уж нахваливал тебя.

– Вы же сами сказали, он уважает мое мастерство.

– И твою красоту. Хорошенько поразмысли, Эрилинн. Стивен Уилкинсон – юноша исключительный. У тебя мог оказаться куда менее замечательный поклонник.

Залившись румянцем, Эрилинн потупилась. Глориен улыбнулась: фелга ее мужа – не единственный, кто получил сердечную рану.

Три дня спустя мимо Кворина прошли еще две армии морвов и галдов. Стив наблюдал за ними с внешней стены в компании Терона, Эрилинн и Глориен.

– Пока что они предпочитают нас не трогать, – заметил Терон. – Любопытно, долго ли это будет продолжаться.

– Лично я бы предпочла, чтобы мы могли как-нибудь им помешать, – откликнулась Глориен. – Мой муж строил эту крепость не для того, чтобы сидеть сложа руки за ее стенами и наблюдать, как морвы истребляют Северные королевства.

Терон обернулся, чтобы бросить взгляд на учебный плац, где занимались его рекруты. За последние три дня они весьма продвинулись в учебе. В этот самый миг они как раз маршировали в строю центурии.

– Через две недели, – проговорил он, – а то и через седмицу у нас будут необходимые для выступления силы. Если мы сумеем захватить галдийский плацдарм в Умбрии и Ольваноре, а затем выступить на Равнины, то с равным успехом сможем переломить ход вторжения.

– Подобная тактика равносильна самоубийству, – возразила Глориен. – Даже будь у вас настоящий легион, он не выстоит против морвийской конницы.

– А я и не утверждаю, что мы останемся в живых, госпожа Глориен. Я лишь говорю, что нам удастся переломить ход вражеского наступления.

Стив с любопытством поглядел на Терона. Утешительная мысль, ничего не скажешь. К несчастью, Глориен права: тяжелая кавалерия Дарины будет косить пехотинцев направо и налево, как газонокосилка. Однако, помнится, в курсе мировой истории было что-то эдакое насчет кавалерии и пехоты…

– Истинно, – согласилась Глориен с Тероном. – Эрилинн, Стивен, давайте-ка вернемся к вашим занятиям. Тут больше смотреть не на что.

Эрельвар испепелял карты взглядом. Он заточен в крепости уже чуть ли не месяц, а мимо него рекой текут войска Дарины. Как утесу, на котором стоит Кворин, не дано остановить течение Терпкой Лозы, так и Эрельвару нипочем не остановить продвижение армий Дарины. Ситуация становится просто невыносимой. Настало время перейти к действиям.

– В Ольванор и Умбрию проследовало четыре волны, – сказал он, – общей численностью по четыре тысячи морвийских кавалеристов и двадцать пять тысяч галдов в каждое из королевств.

– Не считая тысячи или около того артиллеристов, отправленных в Умбрию, – добавил Терон.

– Как успехи ваших рекрутов? – осведомился Эрельвар.

– Отнюдь не дурно. Мы все еще не закончили с изготовлением кирас для триариев, но принципии полностью обмундированы – кроме шлемов, конечно. Во всех остальных отношениях, я бы сказал, они готовы в бой.

– Как они справятся с галдами на мосту?

– Против одного из гарнизонов, окружающих нас, полагаю, потери будут минимальными. Если же Белеверну удастся привести оставшиеся три гарнизона прежде, чем мы пройдем мост до конца, то я оценил бы возможные потери в две сотни человек.

– Скажем, три сотни, – поправил Куприс. – Они еще необстрелянные.

– Разумеется, эта оценка исходит из предположения наличия поддержки артиллерии и лучников со стен и сторожевых башен, – продолжал Терон. – Без них я могу потерять и всё войско, если против нас двинутся все девять тысяч галдов.

– Естественно, – согласился Эрельвар. – Главный вопрос заключается в следующем: когда мы очистим окрестности Кворина от галдов, отступить ли нам снова за стены или продвигаться на Равнины?

– Или, скажем, в Умбрию или Ольванор? – подсказал Терон. – Следует упомянуть о возможности ударить в наступающие войска с тыла, освободить одно из двух королевств, чтобы оно помогло нам с возвращением.

– Правда, – поддержал Эрельвар. – Я как-то не подумал…

Его прервало пение труб. Стража Эрельвара забила тревогу. В последние недели это означало лишь одно…

– Неужели следующее войско? – спросил Терон. Последнее прошествовало мимо всего два дня назад. До сей поры армии захватчиков прибывали с недельными интервалами.

– Есть только один способ выяснить это, – ответил Эрельвар. – Продолжим нашу дискуссию после.

Нависшее над горизонтом облако пыли почти скрывало марширующую армию от взора. Она пришла с той же стороны, что и остальные армии захватчиков. Но больше там никаких войск не было, а это оказалось каким-то малочисленным – вероятно, около тысячи бойцов.

– Каково ваше мнение? – осведомился Эрельвар у Терона.

– Толком не знаю. Насколько можно судить отсюда, это пехота. Но если это пехота, она марширует колоннами. Галды же плохо держатся в строю.

– Они вообще не ходят строем.

– Именно так. Но вы же говорили мне, что морвы окончательно отказались от пехоты в пользу кавалерии.

– Так оно и есть.

– Тогда остается лишь одна возможность.

– То есть?..

– Дельвы.

– Вы шутите! – Эрельвар обернулся к Терону.

– Я совершенно серьезен.

– Дельвы ни за что не выступят на стороне Владычицы.

– А я и не думаю, что они взяли ее сторону. Поглядим, какой прием их ждет у Белеверна. Сомневаюсь, что уж очень теплый.

– Зачем они пришли?

– Не осмелюсь даже предполагать. Быть может, придется сделать вылазку, чтобы помочь им.

– Если удастся.

– Удастся. Белеверн не знает, что у нас появился легион. Наверное, он оставит тут только галдов, чтобы те помешали вашей кавалерии переправиться через мост.

– Да. Дельвы должны подойти на закате. Приготовьте своих людей.

Терон стоял на зубчатой стене северо-восточной сторожевой башни. Оценка Эрельвара оказалась точной: дельвы находились в часе пути от крепости, а до заката осталось чуть более часа. Белеверн собрал войска, находившиеся к югу от Кворина, оставив всего пятьсот галдов для охраны плацдармов в Умбрии и Ольваноре. Ах, если бы только были целы южные мосты!..