Обращенная

— Но…

— Никаких «но», брат. Это — кровожадный монстр, не знающий слова «хватит», и пора объяснить, что нельзя уничтожать население мирных городов…

Он остановился и осмотрелся. Видимо, что-то в окружающем мире заставило охотника насторожиться. Замерла и Хелли, находящаяся на расстоянии двухсот метров от него и только начавшая уменьшать дистанцию. Завершив встречу, они привычно разошлись, погрузившись в собственные мысли. Девушка же, обогнув место встречи по большой дуге, двинулась следом за гостем, старательно избегая «звучных» мест.

— Кто здесь?

Она чуть ускорилась и, уже меньше чем через десять секунд, вышла на дорожку прямо позади него. Правда, ускорение вышло не очень — не рассчитав силы, Хелли едва не врезалась в сосну, но смогла справиться с координацией ног и встать прямо.

— Вампир, — зло констатировал парень.

— Ты хотел меня видеть. Я тоже хотела видеть тебя.

Это был фарс чистой воды, на который пришлось пойти только из-за того, что других способов разрешить конфликт не было. Тело воспротивилось резкой остановке: всё внутри пошло сильной вибрацией, горло словно горело изнутри. Снова выступили клыки. Ситуация стремительно превращалась в безвыходную. И, если сейчас охотник проявит агрессию и она сорвётся, то…

— Что с тобой? Это какая-то болезнь?

— Я… — голос не слушался, вместо речи наружу рвалось рычание, — Я убила своего создателя. И мне нужна помощь.

— Могу предложить осиновый кол или серебряную пулю. На выбор.

Он язвил, а ей хотелось впиться в горло мерзкому человечку, рискнувшему встать на пути. Однако угроза от своих была сильнее возможного риска.

— Выбираю оба. Но применить их нужно будет не ко мне…

Часть 8

Находящийся на краю оврага амбар выглядел совершенно обычно. Охотники, прибывшие с рассветом, даже не сразу поверили, что внутри может быть что-то опасное. Зияя заколоченными окнами и массивным затвором на главных дверях, здание распространяло ауру безопасности и, пожалуй, можно было бы даже выбрать его для укрытия от дождя во время бури. Но вампирша настаивала именно на это месте, и сын Главы Совета этому верил. Мальчишка, уже заслуживший свою долю славы за поимку вампиров, явно знал что делать. Сейчас он приложил бинокль к глазам и снова всмотрелся в одно из окон. Он был уверен, что девушка не врёт, да и зачем ей это? Она настаивала на прибытии во время дня, объясняя это высокой опасностью встречи с проживающими тут. И, хотя всё выглядело немного подозрительно, возможность захватить причину многочисленных смертей приятно грела его, даже немного пьяня. Они нашли почти двенадцать тел за последние пару недель, и, хотя вампирша настаивала на четырёх вампирах, тут был виден аппетит как минимум шести. Поэтому пришлось взять полноценную группу из двадцати человек и терпеть всю дорогу насмешки. К тому же — в тюрьме остались одни новички, не способные в случае чего дать полноценный отпор…

Что-то скрипнуло и парень замер, прижимая бинокль к глазам. Так и есть — дверь приоткрылась и наружу рывком выкинули тело, которое сразу же стало покрываться сетью трещин. Вампир! От восторга он едва не закричал: снова в яблочко! Опять!

— Вы двое — передайте по цепочке: пусть растягивают верёвку со взрывчаткой. Там в группе должен быть специалист по сносу зданий — возьмите его. Пусть заложит всё так, чтобы крыша развалилась и все, кто внутри, попали под солнечные лучи. Если полезут — стреляйте без промедления, сейчас они не смогут найти укрытие.

Тихо зашипела рация: подчинённые торопились исполнить прямой приказ начальства, испуганные зрелищем своеобразной вампирской казни. Если клыкастые выкинули так своего, то что могут сделать с противником? Никто не знал, но пробовать на себе что-то не хотелось. Группа стремительно двинулась вперёд, замыкая круг: невероятно яркое в это время года солнце давало шанс обойтись без прямой битвы, к тому же — внутри явно что-то происходило: раздавались крики, грохот. Едва всё смолкло, остановившиеся на время охотники снова зашагали. Мелькнул где-то сбоку специалист по зарядам, прилепляя очередной пакет к стене, потянулись по земле провода. Было бы, пожалуй, лучше заминировать саму крышу, но рисковать не хотелось никому — провалиться внутрь — раз плюнуть, да и отсутствие в этом месте подвала не гарантировано. С вампиров станется закопаться в землю, дождаться ночи и пойти мстить за разрушенное логово. Тогда двумя-тремя жертвами за ночь не обойдётся.

Наконец, всё было закончено. Едва люди оказались на нужном расстоянии, главный махнул рукой: по правилам старшим в данный момент был мальчишка и только он мог отдать приказ на атаку. Но тот не стал удерживать: он не успел закончить кивок, а стены уже стремительно покрывались трещинами, устремляясь к крыше. Всё-таки сапёр не зря ел свой хлеб: крыша рухнула первой, пропуская внутрь потоки солнечного света. Раздавшиеся вопли отлично сгодились бы для фильма ужасов, но тут не было ни режиссёра, ни камеры. Только нахмурившиеся мужчины, в любой момент ждущие атаки.

— Атака умирающего вампира — самая сильная. Сжать цепь, не пропускать никого! — скомандовал кто-то рядом, — Достать оружие, на изготовку!..

Израэль всегда знал, что это день настанет: взглянуть в лицо создателю — это разве не мечта любого вампира? Вырвать ему кадык, впившись зубами и утробно рыча — разве не цель? Уж ему ли не знать, что в вампирском мире единственный способ выжить и получить силу — уничтожить более сильного?

Именно поэтому прошлым вечером он ушёл из логова и спрятался тут: кровь Андрее звала его, даже через неглубокий сон он мог различить что говорит ему маг, все внутренности которого вопят от боли. Смерть слуги — разве настолько большая потеря. что её надо оплакивать столь долго? Пф… помнится, когда бросал его одного, де Гияз даже обернуться на прощанье не изволил. А ведь Израэль закрыл его собой от пики и был обречён сначала мучиться от разодранного в клочья живота, а после — сгореть в лучах поступающего солнца. Они провели вместе столько времени, а потом господин бросил своего слугу подыхать как собаку.

Почему ты бросил меня?

Крутящийся в голове вопрос заставлял снова и снова ползти тогда, корчась от боли, а позже, провалившись в какую-то ям — прижаться к её холодному краю и ждать вечера. Стоило солнцу скрыться, Израэль начал звать на помощь — о, чудо! — какой-то глупый молодой солдат решил

спуститься вниз и достать его. Раны вампира почти зажили и он воспользовался столь любезно предоставленной возможностью восстановить силы. Через час, перевалившись через край ямы, он мог только пожалеть о том, что не нашёл способа сделать это раньше: запах господина рассеялся на ветру и теперь было просто невозможно определить куда он двинулся. Долгие сотни лет Израэль путешествовал по миру, постоянно натыкаясь на упоминания и друзей Андрее. Тех, что он сознательно оставил в одиночестве.

Что ты за монстр?

Найдя, наконец, кого-то, способного понять его боль и даже разделить с ним, Израэль проникся к женщине всем сердцем. Пережившая своих родных, потерявшая мать и совершенно одинокая, она была вынуждена подобно ему бродить по миру в поисках какой-то цели. И они нашли цель друг в друге, насыщаясь огнём слияния тел каждую ночь. Пока… Он отчётливо помнил, как женщина, потупив глаза, сказала, что связалась с человеком из его рассказов и даже смогла как-то пригласить его на встречу. Тогда он был даже благодарен возлюбленной и всеми силами стремился её поблагодарить: добровольно пошёл к Андрее, хотя и пытался как-то простить его, но… Потребовалось почти десять лет на то, чтобы они смогли, наконец, найти общий язык, ещё десять — на то, чтобы вернуть былое доверие. Кассандра забеременела. Привычно устремив глаза в пол, она выдала ему новость, за мгновение сделавшую из обычного загнанного вампира счастливейшего мужчину на земле. Не прошло и недели, как он встал перед возлюбленной на одно колено. Правда, без кольца, подобрать которое смог с трудом. Израэль смог назвать Андрее другом и даже пригласил его на свадьбу, они вместе подобрали кольца и тогда он даже не удивился, что мельком видевший его будущую супругу вампир точно угадал с размером. Кассандра сказала «да», распущенное на животе платье грело честолюбие, они решили найти дом получше и отправились путешествовать по миру. А, когда ребёнок родился и впервые взглянул на него своим ледяным холодом серых глаз…

Как ты мог?!

Она даже не отрицала ничего, сознавшись после первого же вопроса. Кассандра выдала всё: и про короткие встречи почти под утро, когда она «гуляла по городу» и про «встречи с подругами», закончившиеся совершенно неожиданно. И даже собственная гордость от того, что у него, обращённого, появился сын-вампир, улетучилась.

Не у него.

У мага. Друга. Другого рождённого вампира.

Несмотря на всю свою боль, Израэль нашёл силы простить её и отпустить, потому как остаться не смог. Не хватало нервов наблюдать за маленькой копией «друга» и мило воркующей над ним любимой, ещё недавно считаемой самой верной и честной.