Обращенная

У вампиров может не быть глаз вообще, но про их невероятный слух знают даже зелёные юнцы: именно так обычно и становятся трупами не особо тихие Охотники, решившие выслеживать в одиночку.

Патруль потерял машину из виду в районе круглосуточных магазинчиков, которые в любое время были полны народу. Обойдя опасное место по дуге, Охотники снова вышли

на дорогу у церкви и сразу же заметил чёрный Хёндай, направляющийся по прежнему маршруту. Затемнённые задние стёкла машины были отличительным знаком и мужчины без промедления двинулись следом.

Однако, повернув ещё пару раз, машина остановилась у одноэтажного маленького домика и вышедшая из машины женщина вытащила пакеты с едой. Из кустов патруль наблюдал за тем, как ей навстречу вышел мужчина и, поцеловав в щёку, помог с тяжестями.

Они ошиблись.

Не та машина.

Порадовавшись, что сегодня вышли увеличенным составом, Охотники быстро распределились. Пригород — это не огромный мегаполис, освещённый сотней фонарей и смотрящий на происходящее тысячами камер. Тут легко можно пробежать всю территорию за полчаса.

Поэтому, когда через полчаса мобильник ожил, сообщая об обнаружении следов машины, патруль тут же выдвинулся. Нельзя было терять ни минуты: несмотря на всю опасность для гражданских, основной задачей была поимка вампиров, которые нечасто давали возможность найти их логово.

Логово вампиров… место, представлявшееся всем Охотникам этакой «страной чудес». Тут вполне можно было обнаружить как одиночку, так и целый клан, насчитывающий сотни особей. Под боком у города, полного людей, которых никто не хватится пару недель как минимум, кланы процветали и свободно питались, обращая новых членов и привлекая уже опытных вампиров, жаждущих компании. Некоторые даже развлекались, устраивая «пирушки», на которых жертвы вывешивались ещё в живом виде… Охотника передёрнуло. Такое даже представлять не хотелось, а ведь кто-то умудрился «вскрыть логово» именно во время такой «вечеринки»…

Он осторожно раздвинул прибрежные кусты и всмотрелся: вместо пары-тройки вампиров на глаза попалась разве что группа таких же Охотников, которые изучали что-то на земле. Подходя, мужчина с трудом справлялся с собой: по мере приближения силуэт маленького женского тела выделялся на фоне грязи всё отчётливее. Было даже немного странно, что кто-то вообще нашёл труп, покрытый настолько плотной коркой грязи, что невозможно было разглядеть лица. Когда-то давно здесь копали для гончарных мастерских, с приходом новой эры производство переместилось в город, но разрытые берега, покрытые слоем вязкой рыжей глины, остались.

Однако… это никак не изменяло того факта, что они опоздали. Понадеявшись на собственные навыки, они не только упустили вампиров, но и дали им возможность убить свою жертву…

— Дело плохо. Получим нагоняй от начальства, — мрачно пробормотал его коллега, — Ещё и дополнительный патруль поставят, а я как раз обещал жене провести с ней выходные…

Охотник приблизился и, аккуратно действуя, снял несколько особо крупных кусков грязи с лица. Вампиры бросили тело в реку, судя по следам на ногах — привязав камень. Но что-то случилось и патруль, проходящий по берегу, заметил странный ком на берегу. Труп в нём опознали не сразу, а, опознав — сразу же дали сигнал по всем направлениям. На уже кем-то очищенной шее отчётливо выделялись следы клыков.

Опоздали.

Вдруг тело вздрогнуло. Пару минут он вглядывался в корку засохшей на воздухе глины, словно ища подтверждения. Но потом, так и было задумано, тело изогнулось и тихо застонало…

Парни возвращались явно веселее, чем уходили. Они перебрасывались шутками и вообще наслаждались последними ночными часами. С прошлого вечера прошло много всего, но это никак не могло испортить им настроение.

— Думаешь, всё будет в порядке? — бросил один из них, выходя из машины перед домом, — Господин всё ещё злится за нашу выходку.

— Наш хозяин не любит, когда мы оставляем трупы на видном месте, — сказал его друг, улыбаясь, — Полагаю, то, что мы замели следы как следует, немного умерит его гнев. К тому же… мы купили немного еды нашим дамам, они с ним поговорят.

— Заезжать в магазин было не очень хорошей идеей… Мне кажется…

— Не надо паниковать, мой друг! — обняв одной рукой товарища за плечи, парень поудобнее перехватил сумку с продуктами, — Мы вполне можем помыть машину и завтра, а на эти деньги вышло порядоч

Часть 2

— Как… — Хелли не сразу поняла смысл сказанных слов, и потому у неё ушло гораздо больше времени на… панику, — Как «мертва»?

— Не могу сказать точно, но парни обычно не оставляют живых свидетелей.

Девушкой овладел неудержимый страх, который контрастировал с равнодушием рыжей, захватывая ледяными пальцами внутренности. Каждый вздох провоцировал нарастание ужаса с новой силой, по щекам покатились слёзы. Всё казалось нереальным: и тщательно создаваемый Дессой ореол нормальности вокруг смерти подруги, и проявляемое хозяйкой комнаты равнодушие, и даже собственные приключения, перевернувшие привычную жизнь с ног на голову. Плача, Хелли обняла себя руками и, чувствуя, как застывает не в силах двигаться, потеряла возможность рационально мыслить. Да и вообще всё произошедшее не помогало сохранять присутствие духа. Ей хотелось упасть на пол, рыдать и биться в истерике, разбить кулаки о деревянный пол и кричать… кричать о том, что Мина не могла умереть, просто не имела на это права! Не сегодня, не сейчас, не так! Не на заднем сиденье машины от зубов вампира, пока сама Хелли мило болтала с водителем и не замечала того, что происходит!

Крепко сжав зубы, девушка судорожно выдыхала, не с силах справиться с собой. Собственный страх стучал в голове, немного отвлекая от тяжёлых мыслей.

Десс бросила мимолётный взгляд на свою гостью, всем видом выражавшую её давние страхи. Ассоциации подавляли, заставляя вспоминать тот момент, когда она сама попала в лапы к вампиру и переживать о том, что и сейчас она не в состоянии что-либо изменить. Жалость ни при чём — Андрее не привык отступать и крайне мала вероятность, что он поступит так сейчас.

— Нет выхода… — тихо прошептала Хелли, отчего рыжая вздрогнула, поражённая тем, как быстро девушка приходит в себя, — Я выберусь и приведу сюда людей. Мы вытащим тебя, а потом — подожжём чёртов дом, пусть горят!

— Хелли… — снисходительно улыбнулась Десса, — Когда-то давно и я пыталась вырваться…

Повисшая тишина была какой-то неубедительной, поэтому рыжая мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания о собственных ошибках, побегу к Френку и Елене и глупости, которая тогда мешала мыслить здраво. Вся жизнь развернулась перед ней ярким веером, полным не только радостных событий: мать, вставшая на сторону собственного сына, со временем перестала казаться злым роком, а охотники, схватившие и запершие в клетке — лишь теми, кто пытался выполнить свою цель. Даже Андрее, не пришедшего спасти, что привело к выбрасыванию на улицу, она уже не винила. Десса отлично понимала, что во всём происходящим была немалая толика её вины. Необразованная, не имеющая профессии, она просто не могла найти своё место в этом мире, где мало уметь читать и писать. Возвращение через руки обращённых к «хозяину» было вполне закономерным. Вампиры не любят отдавать то, что считают своим.

— Неужели, нет никакого выхода отсюда? Ведь говорят же, что всегда существует другой путь.

— Мне жаль, — развела руками рыжая, — Но чем раньше ты смиришься, тем скорее снова придёшь в норму…

Андрее ненавидел быть кому-то должен, а потому — срочно отправился на охоту, чтобы привести обращённым добычу взамен утраченной из-за прихоти Дессы. Два часа ушло у него на петляние по улицам в поисках подходящего человека и почувствовав, наконец, приятный запах «вкусного»

человека, он был готов от злости сам его разорвать. Потому и возвращение не было приятным: вручив добычу парням, он направился в комнату, из которой почти на автомате выставил гостью, несмотря на все возмущения Дессы.