Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава

— А он не хочет?

— Не хочет. Потому что у него во-от такущее самомнение, — Райра повторила мой жест. — И размер наглости примерно такой же. А еще он упертый, как ундумский баран в пубертатный период!

— Он очень сильно напоминает Гардиана! — усмехнулась я. — Может, и не надо вашему внуку жениться? Если бы он встретил ту самую, то почувствовал бы.

— Гарантирую, он встретил ту самую, раз она не задушила его в первую же встречу, — глаза Райры лучились смехом. — Но понимаешь, ему сложно открыться. Куда проще скрыться за стеной засранца, которому чешуйчато до других. Окружить себя браней, делая вид, что он суровый мужчина, не ведающий жалости, любви и привязанности. Это случилось девятнадцать лет назад, когда с подачи родного брата убили его невесту и украли приплод. Через пятнадцать лет повторилось нечто подобное, но она сама сбежала. И тоже с приплодом.

— Вот су… — я побледнела и исправилась, — сумчатая дикообразина! Это же надо!

Но собеседница с пониманием отнеслась к моей реакции и охотно кивнула.

— С тех пор он не может себя простить. Считает, что виноват в гибели невесты и потере кладок. Пытается контролировать все в своей жизни, запрещая себе чувствовать.

— А его невеста знает?

— Теперь знает, — с грустью заметила женщина. — Надеюсь, что распорядится этой информацией с умом. Эйри, мой мальчик на самом деле хороший, — она бережно взяла мои руки в свои ладони и погладила. — Дай ему шанс.

— Я вас не понимаю.

А дальше стала не понимать еще больше, потому что Райра обхватила мои запястья. Ее глаза опасно блеснули золотым светом, а зрачок медленно вытянулся в узкую черную щелку:

— Я, Райранна Вертэр Амалинда ирд Дарлейхасская благословляю союз той, которую знаю под именем Эйри Мейендорф и моего внука Лотэйра Рейнхарта Вертэр ирд Дарлейхасского.

Лотэйра?

Ирд Дарлейхасского?

Мать моя женщина, отец мой мужчина, друг мой тролль и подруга ведьма.

Гардиан — это Рейнхарт, а Рейнхарт — дракон!!!

Дела политические

Лотэйр Рейнхарт Вертэр ирд Дарлейхасский

— Бридж, давай быстро, у меня важное дело! — обозначил, входя в рабочий кабинет, и мысленно проверяя гаркуна. Девчонка в порядке, и пока не самоубилась. Люди настолько хрупкие создания, что способны умереть от неудачного падения с высоты собственного роста. Это ли не шутка Исконной магии? Зачем вообще создавать настолько нежизнеспособных существ?

Первый советник исполнительно ждал, протянув мне папку. Вернулся в реальность и, забрав документы, устроился за столом. Кипа бумаг на подпись навевала скуку и желание завести заместителя. Но заместитель — это потенциальный соперник, которому рано или поздно захочется прибрать власть к своим рукам, а у меня высоки шансы возглавить в будущем стаю. Если это случится, кипа бумаг будет в три, а то и четыре раза выше, и к ней прибавится с десятка два других не очень приятных обязанностей, с которыми, кстати, вполне справится и невестушка. Пусть отдувается за меня на благотворительных вечерах, выставках и прочих светских мероприятиях, где по протоколу обязан присутствовать глава стаи или его самка.

Поймал себя на мыслях Гардиана и выругался. Самка — человек? Серьезно? Может, устроим отбор среди гоблинов или троллей?!

Но, если серьезно, дракон заметно присмирел с появлением девицы, и стал подавать недвусмысленные сигналы. Ни Наиру, ни тем более Нору, он не принял. Смирился с моим решением создать с ними пару по закону сильнейшего, но не образовал связь. А эта жалкая человечка пленила моего зверя так сильно, что он из яростного монстра превратился в пушистого котенка! Беспомощного, мать его, котенка!

— Милорд? — повторил Бридж.

Я смотрел на его пушистые рыжие усы, напоминающие клешни лобстера, и не сдержался:

— Ты бы сбрил их. Серьезно, Бридж… не солидно.

— Эм…

Советник, немолодой уже дракон, с благородной лысиной и сединой на висках, трепетно пригладил усы, явно не разделяя моего мнения.

— Неважно. Ты нашел Нору?

— Ее следы, как я уже говорил, ведут в Асторию и теряются в недрах тайной канцелярии его императорского величества. Чего-то более конкретного пока нет. Мы выясняем ее настоящее имя. Это не более чем предположения и сколько-нибудь существенных доказательств у меня нет, но…

— О том, что Нора шпионка, я догадался и без тебя. Мне нужна конкретика, хоть что-то, за что можно зацепиться!

— Аркхарганы. Второй род после Шаэртрасских. Они наследуют трон, если правящая династия прервется. Вполне возможно, Аркхарганы строят козни против императорского дома, и могли разыграть карту с кладками, чтобы стравить Шаэртрасских с нами. Разразится война, итогом которой так или иначе станет падение правящей династии. И здесь на фоне международного конфликта Аркхарганы смогут выйти миротворцами.

Я задумчиво постучал пальцами по столешнице. Бридж, быть может, и создает впечатление недалекого и немощного старичка, но на деле обладает гибким умом и отличными аналитическими способностями. Его предположения не одну и не две сотни раз в итоге находили подтверждение на практике. Вот и сейчас он вполне может оказаться прав.

— Составь мне досье на этих Аркхарганов. И почему мы раньше о них не слышали?

— Это во всех отношениях добропорядочный род, не замешанный ни в каких конфликтах или скандалах. Их чистота настолько идеальна, что вызывает серьезные подозрения. Они занимаются политикой, благотворительностью, культурой, военным делом, всем, чем положено заниматься будущим правителям. Да и в целом ведут себя так, словно не сегодня, завтра власть будет в их руках.

Бартоломей Аркхарган — министр внешних связей Гардии. Я слышал о нем от отца. Невероятно сильная магия, безукоризненные политические и моральные принципы, исполнительность и преданность императору, граничащая с одержимостью. Не похоже на портрет злодея и интригана. Впрочем, интриги, чаще всего, удел женщин.

— Кто жена Бартоломея?

Бридж нахмурился.

— Кажется, некто Илсаия или Исилия… Не могу сейчас вспомнить. Занимается благотворительностью, много жертвует на культурные проекты, кстати, она одной из первых посетила драконьи земли после скандального нападения наших сородичей на Гардию.

— Составь мне очень подробное досье на эту женщину. И на всех членов рода Аркхарган. Если они хоть как-то связаны с кражей наших кладок, ни один из них близко не подойдет к трону Гардии. Я уничтожу всех до единого, кто к этому причастен, и буду в своем праве.

Ведь среди похищенных яиц были мои дети. И ни один отец в здравом уме не простит убийство своих детей, какими бы причинами его ни мотивировали.

Бридж записал мои распоряжения и перешел к докладу о политической обстановке. Я бегло просматривал документы, разгребая бюрократический завал на своем столе. Терпеть не могу беспорядок! Здесь бы пригодились заботливые женские руки, например этой… как ее там. Темная материя, я даже не спросил имя своей невестушки.