Обратная сторона Власти

Столь порадовавшей его характеристикой оказалась Власть. С трудом натренированная за полтора года до середины оранжевого ранга, после создания Малого алтаря и принесения в жертву полуматериального демона она вдруг дала прирост как после месяца или двух практики. И это было поистине удивительно, потому как в доставшейся Малку части Наследия ни о чём подобном не было написано ни слова.

Интересно, если он продолжит строить алтари и приносить жертвы Кетоту, ситуация повторится? И что будет, если жертвами станут не простые демоны или сущности вроде той, что была заперта в тотемном столбе, а кто-нибудь посерьёзнее? Насколько большой окажется тогда капелька Силы, которую он получит от алтаря, и насколько полезной она станет для развития Духа Малка?

Мысль, что он может прорваться в следующий ранг гораздо раньше запланированного срока, приятно грела душу. Ведь одно дело, когда ты Ученик с оранжевой Властью, и совсем другое, когда эта самая Власть становится жёлтой. Да взять хотя бы извлечение Родословных. Раньше, чтобы добиться какого-то результата, ему требовалось время, особые ритуальные фигуры и много-много возни с Призрачными Руками. А уже на середине оранжевого ранга он вытянул Сущность крови шамана зеленошкурых, используя одно лишь заклинание. И пусть Родословная у демонопоклонника была абсолютно никчёмная, искусственно привитая и вряд ли сложная в извлечении, раньше на подобные фокусы он точно был неспособен.

К слову о никчёмных Родословных… Добычу он тогда скормил марионетке — не столько исходя из трезвого расчёта, сколько не желая впустую выбрасывать плод своих стараний. И, кажется, это дало свой результат: уже на следующий день тело гомункулуса начало претерпевать некоторые трансформации. Изменилась форма корпуса и передних лап, поплыла клыкастая башка. Помимо всего прочего позади глазных впадин набухли шесть похожих на цветочные бутоны шишек, а вокруг шеи стала буйно расти практически львиная грива.

Получается Родословная цербера способна усиливаться за счёт поглощения Сущности крови других демонических тварей, так что ли? Очень любопытно… И перспективно. Если окажется, что помимо внешних изменений, повысится ещё и боевая эффективность марионетки, то имеет смысл начать уделять охоте за Родословными гораздо больше внимания. Занимаясь этим не по велению господина Тияза, а исходя уже из собственных потребностей.

Малк лёг на спину и, машинально поглаживая кошель с костями, принялся обдумывать способ оценки способностей марионетки. Всё же вот так сразу и не скажешь, стал гомункулус сильнее или нет. А это дело важное…

Погрузившись в размышления, он далеко не сразу понял, что гадательные кости под его пальцами словно бы наполнила злая сила, которая теперь неприятно колет иглами холода подушечки пальцев. Ну а когда осознал происходящее, тут же сначала попытался поймать духовный резонанс, затем обшарил пространство вокруг Властью и лишь ничего не добившись, лишь тогда обратился к «собачьему» чутью марионетки.

Это оказалось самым правильным его решением. Йоррох знает, как там насчёт могущества, но нюх у гомункулуса точно улучшился. Может не до уровня настоящего цербера или хотя бы адского пса, но точно стал на ступеньку выше, чем был раньше. И вот если верить этому возросшему чутью, к палатке Малка приближался чужак. Причём не просто приближался, а осторожно крался, не издавая при движении никакого шума и скрывая вибрации Духа.

С добрыми намерениями так в гости не ходят!

Стараясь не шуршать, Малк поднялся с постели и потянулся за лежащими среди вещей тесаками — револьвер, к сожалению, лежал в кобуре рядом с черепом и быстро его было не достать. Мысленно уже прикинул, как затем скользнёт ко входу, как встретит сунувшегося внутрь недоброжелателя ударом в грудь, как… Однако реальность вдребезги разбила все его фантазии.

Он даже не успел взять тесаки в руки, как пробив полог палатки внутрь влетело серое Костяное Копьё — заклинание второго ранга, весьма любимое некоторыми магами Смерти. Сходу пробило Панцирь, который Малк после переезда в лагерь «бродяг» постоянно держал активным, и наверняка пронзило бы тело насквозь, если бы он не успел в последний момент перехватить его Властью. Впрочем не погашенной инерции оказалось достаточно, чтобы Малка отшвырнуло к полотняной стенке и поволокло дальше. Сорванная с опор палатка тотчас рухнула сверху.

Впрочем надолго она задержать Малка не смогла. Выдернув из ножен проклятый клинок, он ловко распорол мешающую ему ткань и выбрался наружу. Попробовал было встать, но едва уловимая вибрация откуда-то сзади и почему-то сверху заставила сделать кувырок вперёд и вправо. Затем уже на новой позиции Малк прямо с земли выпустил в сторону новой угрозы Искру, быстро вскочил, оглядел и… нервно присел, когда в воздухе раздался пронзительный визг.

Кажется он всё-таки в кого-то попал. Вот только в кого?

Ответ пришёл мгновенно. Воздух в сажени над землёй дрогнул, стремительно поплыл, и перед Малком появилась странного вида химера. Больше всего она напоминала адскую помесь летучей мыши и гигантского комара. Причём если от первого ей достались крылья и мохнатое тельце, то от второго — лишь мерзкого вида хоботок, колом торчащий посреди уродливой морды. И вот именно этот хоботок видимо и пострадал от Искры Малка. Иначе никак не объяснить, почему он был сейчас свёрнут на бок и сочился зеленоватой кровью.

— Какого Йорр… — начал было Малк и тут же выдохнул, пронзённый внезапной догадкой: — Фамильяр?!!

Понимая, что на шаг, а то и на два отстаёт от своего противника, Малк мысленно нацелил всё ещё остающегося под рухнувшей палаткой гомункулуса и одновременно принялся с ещё большей тщательностью обшаривать окружающее пространство своими духовными чувствами. Даже, кажется, что-то успел ощутить, как из воздуха перед ним соткался серый Кулак и со всей дури врезал ему в правую скулу. Это было настолько быстро, что он даже не успел среагировать, и рухнул как подкошенный.

Кого-нибудь другого такой удар надолго лишил бы сознания, однако у Малка лишь на секунду потемнело перед глазами, после чего разуму вернулась ясность, и он смог активировать «лечилку». По жилам тотчас разлилось приятное тепло, а охватившая всю правую часть лица боль, начала стремительно уменьшаться…

Вот только сделать что-либо ещё он не успел — сверху коршуном упала серая тень, и Малк был вынужден отмахиваться зажатым в руке проклятый клинком. Промахнулся, но напавшую тварь всё же отпугнул, и она, тяжело хлопая крыльями, зависла прямо над ним. И ладно бы просто зависла, пугая — прямо на глазах Малка раненый хоботок дрогнул и начал сам собой выправляться. Минута, может меньше, и мерзкий фамильяр сможет пусть самое главное своё оружие в ход.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!!

Заставив всё ещё сражающуюся с палаткой марионетку удвоить усилия, Малк торопливо поднялся и, грозно водя перед проклятым ножом, хрипло спросил:

— Кто ты такой? И чего тебе надо? Может… договоримся?

Вместо ответа прилетели сразу два Кулака, от которых он, впрочем, каким-то чудом ухитрился увернуться. Третий пришлось принять на ладонь с наложенным Рассеиванием, но каких-то эксцессов не произошло: под воздействием его волшбы чужое заклинание ожидаемо взорвалось облаком безвредной пыли. Ещё в момент атаки Копьём Малк успел оценить уровень Власти противника как середину оранжевого ранга, и теперь чуть меньше опасался вражеских чар нулевого и первого круга…