Обратная сторона Власти

Видимо последнее он спросил вслух, раз господин Тияз вдруг перестал изображать статую и решительно выдал:

— Придёт кто посильнее — будешь сражаться пока не убьёшь. Не получится — убежишь, наберёшься сил, а потом вернёшься и всё равно убьёшь.

На этих словах скелет вдруг почернел, потерял объём, став каким-то двумерным, и рассыпался лепестками теней. Что до черепа с Мордой, то ничем больше не поддерживаемый, он рухнул на гальку и, подкатившись под ноги Малка, едва слышно проскрипел:

— Бакалавра добей. Сейчас же.

После чего временное вместилище Духа Мастера снова распалось на две части. И Малку ничего не оставалось, кроме как череп пристроить к себе на пояс, а Морду отправить запазуху.

— Добить? — уже больше для себя, чем для учителя, повторил Малк. — Так он вроде же мёртв…

Потом восстановил в памяти несколько историй про неубиваемость некоторых магов, вспомнил слова одного оружейника о «заготовке под нож, которым можно убивать Бакалавров» и решительно склонился над вроде бы мёртвым телом. Судя по ране на спине, выжить он не мог, но… Тиязу Черепу ведь виднее?

И он с решительным видом принялся накладывать на недавнего противника проклятие Нежизни. Не стал жадничать с эргами, хорошенько поработал Властью и… едва не заорал, когда на первый взгляд самый натуральный мертвец вдруг распахнул рот и тоскливо завыл. Однако этим дело не ограничилось. Сильнейшими вибрациями взорвался доселе никак не воспринимаемый Дух хеймдаркца, забурлила Сила, но… было слишком поздно. Магия Малка уже начала работу, и скрытно пытавшееся восстановиться тело начало молниеносно терять жизненную энергию, усыхая на глазах.

— Ну теперь-то всё?! — прошипел Малк минуту спустя, глядя на валяющуюся у его ног высохшую мумию.

Выглядел хеймдарец мертвее мёртвого, однако глазам и чувствам Малк больше не доверял. Обманувший раз обманет и во второй, а раз так, то как бы противно ни было, не стоило пренебрегать некоторым народными методами. И, поминая сквозь зубы всех демонов Пекла, Малк принялся проклятым клинком отделять голову демонопоклонника от тела.

За чем его и застали заглянувшие на шум соседи из лагеря «бродяг». И стоит ли говорить, что вид окровавленного громилы, режущего голову врагу, лишь укрепил их в желании и дальше называть Малка Безумным Жрецом?..

В порядок себя Малк приводил у ручья в двух верстах от места нападения хеймдаркца. Сначала отмылся сам — кровь из ран убийцы залила ему всю грудь и лицо, — потом взялся за марионетку. Та хоть в основной схватке и не участвовала, но сражаясь с помесью мыши и комара так извозилась в какой-то невообразимо вонючей субстанции, что в купании нуждалась едва ли не больше хозяина.

Вода была ледяная, мыло — едкое и плохо пенящееся, а впереди маячила перспектива ночёвки под открытым небом. Так что в другое время подобного рода бытовые неурядицы обязательно привели бы Малка в ярость. Однако не в этот раз. Сейчас его гораздо больше занимали другие мысли. Причём связаны они были не с недавним нападением: в конце концов врагом больше, врагом меньше — он уже начал привыкать к такой жизни. И даже не с решением Мастера спасти ученика — уж больно сильно это противоречило всем принципам Черепа. Нет, в данный момент его занимало совершенно другое. И прежде всего буквально только что переданный через блокнот настоятельный совет господина Тияза найти в вещах подаренную Залом Помнящих статуэтку рыцаря и далее постоянно держать её под рукой. Зачем, почему — никаких объяснений не давалось, словно Малк сам должен был обо всём догадаться.

Вот только Малк, пожри его Йоррох, всё никак и никак не догадывался. Более того, он даже толком не понимал, откуда Тияз вообще узнал о таинственной награде. Сам он вроде ему ничего не говорил… Или говорил? Или это Эйша постаралась, когда собирала его вещи?? А, в Пекло всё! Придёт время — узнает. Пока же раз Мастер того желает, пусть демонова фигурка болтается с костями в кошельке на поясе. Вдруг и вправду понадобится?

Когда у ручья появились гости, Малк только-только закончил с водными процедурами и принялся облачаться в ещё влажную одежду. Причём услышав шум осыпающихся камней и тихие голоса, он поначалу даже не насторожился. Панцирь он обновил, а с ним Малк не боялся никого из тех, кто в принципе мог заглянуть к нему «на огонёк». Ну не было лагере «бродяг» сильных и опасных магов, чтобы относиться к ним всерьёз. Не было и всё тут! Вот он и не спешил вооружаться, уверенный, что это идёт кто-нибудь из знакомых «соседей».

А когда разглядел подробности, то метаться было уже поздно. Ведь к его скромному бивуаку в сопровождении Глорки и Марба приближались сразу оба Мастера острова — Влас Радуга и Парк Счастливчик.

— Господа, чем обязан? — только и смог выдавить из себя Малк, вытирая руки о сорочку и гадая, что же ему делать и как себя вести дальше.

Впрочем некоторая растерянность не помешала ему отметить неожиданно высокий статус Марба — всё же в свиту Мастеров абы кого не берут, а тут маг, который во время охоты на Манту буквально из кожи вон лез изображая новичка. Да и во время рейда на остров зеленошкурых он тоже ветерана из себя не строил. Как вдруг такой карьерный взлёт… Что ж, теперь понятно, почему Рудольф Собака был так спокоен во время «бунта» охотников — знал, мерзавец, что не один он там, что и среди недовольных его командованием есть у него сторонники. Заодно и о причинах, из-за которых Марб самого Малка обихаживал, тоже больше можно не гадать. Кому как не доверенному лицу одного из хозяев острова против опасных смутьянов злоумышлять?

— Вежливый, — не без издёвки прокомментировал приветствие Малка Радуга. — Сразу и не скажешь, что столько головной боли вызвать может!

Беседа сходу начиналась как-то неправильно. Малк нахмурился и перевёл взгляд на Парка Счастливчика, на человека, ради которого он и провёл уже столько времени на этом йорроховом острове.

И надо сказать тот выглядел как-то… обычно. Серый, военного кроя сюртук, такого же цвета штаны и шляпа — правда, вместо привычного цилиндра он предпочитал аккуратный «котелок». На поясе справа — шпага со сложной гардой, слева — «авалонка» на восемь артефактов. Немного выделялось на общем фоне лицо — от левой брови через переносицу к правой щеке его пересекал уродливый шрам, но даже он был каким-то неярким и совершенно не бросающимся в глаза. В общем впечатление было разочаровывающим, постоянно казалось, что перед Малком стоит не могучий маг и хозяин целого острова, а обычный… горожанин.

— Ты знаешь, кто я? — спросил маг, не дожидаясь пока Малк откроет рот.

Малк кивнул.

— Господин Парк Счастливчик, один из двух Мастеров острова.

— И ты знаешь, что я очень не люблю пользоваться своей властью, предпочитая жизнь честного охотника на монстров? — продолжил допрос Младший Магистр.

— Не знаю, — помотал головой Малк, не очень понимая к чему Парк пытается свести разговор, — но всегда что-то такое подозревал.

— Хорошо, теперь не подозреваешь, а знаешь точно, — кивнул Счастливчик. — Так вот, ещё я очень сильно не люблю, когда у меня во владениях появляются люди, которые вносят сумятицу в привычный порядок вещей… Понимаешь о чём я?

— Э-ээ, нет, — нахмурился Малк.

Парк вздохнул.

— Тогда объясняю. Наш остров Двух Мастеров — это дом для охотников на монстров. Слышишь? Монстров. Не опорный пункт демоноборцев, не задний двор Столпов, а место, где люди отдыхают между охотничьими рейдами и сбывают добычу…

— Господин, но как же рейд против демонопоклонников? — не выдержал Малк, до которого наконец дошла причина недовольства Младшего Магистра.

И надо сказать сильно ему не понравилась.

— Демонопоклонники, демоны и их прихвостни, маги с запретных островов… — Счастливчик досадливо поморщился. — Пока они соблюдают правила и не лезут нарожон, мы их не трогаем. Как впрочем и они нас. Но стоит кому-то чересчур много о себе возомнить, и возмездие неизбежно!

— Понятно. Но причём здесь я? — уточнил Малк, впрочем уже зная ответ.

И Влас Радуга его не подвёл.

— Старика козлоголового с острова Манты — убил, капище Зелёного Барана — до основания разрушил. Теперь вот человека Хеймдарка грохнул, да с такой жестокостью, что весь остров гудит, — принялся загибать пальцы притворяющийся Младшим Магистром Бакалавр.

— И демон, и хеймдарец первые напали, что до капища… а разве не вы, господин Влас, рейд против зеленошкурых мутантов организовывали? — медленно ответил Малк, чувствуя, что начинает злиться.