Обратный отсчет

Я быстро поднялся на ноги и подошёл к немцу, который пытался успокоить игроков обеих команд, предупреждая их о возможности получения жёлтых карточек.

— Извините, это я неудачно пошутил. И это было до вашего свистка. Пеналя там не было. Я сам поскользнулся. Да так неудачно, что отлетел на несколько метров. Честное слово, так и было, — пояснил я и, повернув голову к датчанину, толкнувшего меня, протянул ему руку. — Братишка, был не прав. Дико извиняюсь. Мир?

Датчанин был серьёзен, но всё же пожал руку, не выдав ни малейшего движения лица. В этот момент к главному арбитру подошёл резервный судья и, наклонившись к его уху, начал что-то тихо говорить. Спустя некоторое время немец улыбнулся и жестом руки пригласил меня и «фрекен Бок» отойти в сторону для так называемого разговора по душам.

— Напоминаю, у вас уже имеются карточки. Ещё раз увижу подобные выкрутасы, и оба пойдёте досматривать матч в подтрибунку. Церемониться больше не буду. Вам всё ясно?! — сухо отчеканил немец и, развернувшись, побежал по своим судейским делам, указывая игрокам расходиться и готовиться к исполнению углового.

Мы с датчанином обменялись взглядами и лёгкими улыбками. Пожав друг другу руки, мы отправились на новые позиции. В этот раз я решил расположиться за пределами штрафной площади, рядом с дугой, которая примыкает к ней. При удачном стечении обстоятельств у меня будет возможность первым подобрать отскочивший мяч и нанести удар по воротам.

Вскоре игра возобновилась. Последовал навес на центр штрафной, и Неманья Видич, оказавшись расторопнее всех, нанёс удар головой. К сожалению, мяч пролетел в метре над перекладиной, и моим мечтам было не сбыться.

Датчане уже не спешили и очень долго вводили мяч в игру. Да так долго, что их голкипер схлопотал жёлтую карточку за затяжку времени. Оставшиеся минуты прошли в спокойной обстановке. Рисковать уже никто не хотел, и обе команды доигрывали матч.

Раздался финальный свисток. Я находился рядом с главным арбитром. Хотел подойти к нему и поблагодарить за нормальное судейство и человечность, но мой путь преградила «партнёрша по танцу».

— Алекс, ты не против обменяться футболками?

— Конечно, после всего, что между нами было, я не могу тебе отказать, — произнёс я с лёгкой улыбкой. Прошло несколько секунд, и мы оба рассмеялись. На этот раз он воспринял мою шутку без какого-либо негатива.

Мы обменялись экипировкой, крепко обнялись и пожелали друг другу удачи. Датчанин ушёл, а я, расправив его мокрую футболку, наконец-то смог прочитать его фамилию: «Квист». В моей памяти тут же всплыла информация об этом полузащитнике. Я помнил его по выступлениям на многих крупных международных соревнованиях, где он производил очень приятное впечатление своей игрой. Уильям Квист Йоргенсен долгое время защищал цвета национальной сборной Дании, сыграв за неё более восьмидесяти матчей. Этот игрок стал живой легендой датского футбола, и очень скоро он заявит о себе. Только он об этом ещё не знает.

— Уильям, — окликнул я датчанина и, дождавшись его внимания, продолжил. — Успехов тебе в национальной сборной. Надеюсь, встретимся на Мундиале или других международных турнирах и там потанцуем.

Квист изобразил удивление на лице, а затем широко улыбнулся.

— С удовольствием, Алекс!

Примерно минуту я ходил по полю, обмениваясь рукопожатиями со всеми участниками матча. Как оказалось, несколько игроков соперника хотели заполучить мою футболку на память. Я в шутливой форме предлагал им обменяться шортами, но они смеялись и отказывались.

Когда я оказался возле сектора, где находились активные болельщики «Копенгагена», то решил подойти ближе к трибуне и молча понаблюдать за их реакцией. Они повторяли одну и ту же фразу на датском языке. Возможно, это была благодарность их команде за достойную игру и хороший результат, а может, они высказывали недовольство в мой адрес и адрес моей команды — я не знаю. По правде говоря, мне было всё равно.

Перед уходом я поднял правую руку и лениво помахал ею. Затем снял с плеча сложенную футболку Квиста, расправил её перед собой и показал поднятый вверх большой палец. Этот жест должен был показать, что их команда — достойный соперник, и они должны гордиться своими игроками. Не знаю, поняли они меня или нет. Но вскоре я шёл в сторону подтрибунного помещения, мечтая лишь об одном: поскорее залезть под струи горячего душа и расслабиться. Матч выдался очень эмоциональным и напряжённым.

Я прошёл, наверное, около десяти метров, когда услышал за спиной гул голосов. Фанаты начали скандировать моё имя, и с каждой секундой их крики становились всё громче и слаженнее. Обернувшись, я приложил руку к груди и слегка наклонился. Было одновременно смешно и удивительно наблюдать за происходящим. Сначала они весь матч ругали меня и мешали нормально играть, а затем то ли благодарили за мой поступок в конце игры, спасший их команду от назначения пенальти, то ли извинялись за своё поведение. В любом случае, мне было приятно такое поведение фанатов.

По понятным причинам я вошёл в раздевалку одним из последних. Ожидал увидеть унылую атмосферу и грустные лица моих товарищей по команде. Ничья — это не тот результат, которого мы все хотели. Однако, к моему удивлению, увидел совсем другую картину. Нет, никто не прыгал от радости и не пахло шампанским. Но ребята веселились как могли: кто-то пел песни, кто-то танцевал, а кто-то вспоминал момент с моим голом и делился своими эмоциями. Сэр Алекс был спокоен и даже улыбался. Он стоял в окружении своих помощников и что-то весело обсуждал с ними. Я понял, что никто не собирается меня «сушить» и немного расслабился.

— Алекс, ты где пропадал? — увидев меня первым, закричал Рио Фердинанд и ломанулся в одних плавках ко мне и крепко обнял. — Иди сюда, наш герой. Научишь забивать голы с центра поля?

— Рио, оставь его в покое, — подскочил к нам поляк Томаш Кущак. — Пускай лучше поведает, что было в штрафной на последних минутах. Лично я вообще ничего не понял. Ждал пенальти, а получил облом.

Остальные ребята поддержали просьбу второго голкипера. Всем было интересно узнать всю правду из первых уст. Пришлось садиться на край стола, который стоял посреди помещения, и в подробностях рассказывать о своей неудачной шутке. Пока рассказывал эпизод с Квистом (а травить байки я умел), в раздевалке стоял оглушительный смех. Большинство одноклубников одобрили моё решение рассказать арбитру всю правду. Однако нашлись и те (это были Гиггз и Флетчер), кто на полном серьёзе заявил, что ради победы можно было бы разыграть спектакль одного актёра и сделать это так красочно и правдоподобно, чтобы арбитр, не задумываясь, назначил бы пенальти.

Вскоре в раздевалке объявили, что португальская «Бенфика» разгромила шотландский «Селтик» со счётом 3:0. Это известие заметно улучшило настроение всех, включая Алекса Фергюсона. Теперь для выхода в плей-офф нам было достаточно сыграть вничью в одном из двух оставшихся матчей и не беспокоиться о результате. Мы могли бы вообще не набирать очки, но тогда наша судьба полностью зависела бы от результатов наших соперников. Однако никто не переживал по этому поводу. Все были уверены, что мы обязательно возьмём свои очки и не упустим первое место.

— Так, парни. Минуточку внимания, — повысил голос сэр Алекс. — Чтобы не расслаблялись, скажу сразу: разбор полётов будет уже дома. По игре есть некоторые претензии. Да и задачу вы не выполнили. Правда, в концовке матча собрались, сыграли достойно и даже были близки к победе. По крайней мере, возвращаться домой не стыдно. Спасибо нашему клоуну Алексу. Его чудо-гол всех выручил и порадовал наших болельщиков. Не часто мои игроки забивают с центра поля. Теперь я понимаю, для чего Алекс весь матч улыбался зрителям. Это был его отвлекающий маневр перед голом. Я угадал, Алекс?