Обратный отсчет

Полицейский был на месте.

Выругавшись еще раз, Ван Ридан остановился. Он вышел на залитый солнцем тротуар и пешком отправился в переулок. С полчаса по жаре. Но это лучше, чем колесить через весь город. Кстати, тут рядом салон. Будущий доктор должен выглядеть элегантно. Будущий доктор Ван- Ридан.

Он не любил добавки "Ван" к своему имени, стараясь опускать ее по возможности.

Не спеша, двигаясь по теневой стороне, он поравнялся со стеклянной дверью в стене, над которой красовалась надпись: "Локоны. Стрижка с массажем. Кобчик и Тэн".

Ридан, молодой брюнет плотного, атлетического сложения, с приятными чертами лица, внимательно относился к своей внешности. Он носил маленькие аккуратные усики и безукоризненные, хотя и недорогие костюмы. Как правило, он нравился женщинам, и к своим двадцати девяти у него уже был изрядный опыт по этой части. Однако многочисленные победы не испортили его добродушной и, в общем, бесхитростной натуры; он просто никогда не позволял себе увлекаться слишком сильно, вот и все.

Ридан толкнул стеклянную дверь и вошел.

Мягкой прохладой овевал лицо кондиционированный воздух. Ридан заглянул в зал. Незнакомый мастер скучал у окна. Больше не было ни души.

– Я могу видеть мастера Тэна?
– поинтересовался Ван.

– Не будет до понедельника, - ответил парикмахер, не меняя позы и продолжая глядеть в окно.

– А что случилось?

– Жена у него заболела. Вы его клиент?
– спросил парикмахер, наконец поднимаясь и всматриваясь в лицо Ридана.
– Что-то я вас не помню.

– Я вас тоже, - с легким раздражением ответил Ридан, - я всегда посещал только мастера Тэна.

– А я - Кобчик, если позволите. Обслужу не хуже компаньона.
– В глазах парикмахера появился профессиональный интерес.

Ридан заколебался. Он не любил полагаться на случай.

Кобчик уже суетился вокруг.

В зале появилась маленького роста, весьма пожилая особа с пучком седых волос на затылке. Цепкими глазами она огляделась вокруг. Кобчик, покуда был занят с Риданом, усадил ее поодаль. Когда он наконец занялся старой дамой, та принялась что-то энергично втолковывать ему. Кобчик слушал ее склонив голову.

Вану не было до них дела. Он почти засыпал под своим феном, когда в салоне появилось целое семейство.

Щуплый лысоватый мужчина походил на счетного работника. Его жена была изящной пышноволосой блондинкой. Ридан скосил глаза на ее стройные ноги.

С ними был мальчик, худенький, светлоглазый, лет шести.

Старуха окинула всех недружелюбным взором и снова что-то горячо зашептала мастеру. Тот хмурился и мрачнел. Наконец он оторвался от клиентки и грубовато сказал вошедшим: - Что будет угодно? Боюсь, вам долго придется ждать.

– Господи, - ответила блондинка, - ну конечно мы подождем.

– А я говорю, что не смогу вас обслужить.

Блондинка заулыбалась и подошла ближе: - Да что с вами? Мы ваши клиенты, Кобчик...

– Хорошо, - жестяно выдавил парикмахер, - хорошо. Только сперва покажите свидетельство.

– Какое свидетельство?

– О прохождении си-теста, - проскрежетал мастер.

Чувствовалось, что в нем идет внутренняя борьба.

– Какого черта!
– вмешался мужчина.
– С чего это мы должны показывать вам свидетельство? Кажется, пока еще не ввели обязательное тестирование.

– Эт-то меня не касается!
– выкрикнул Кобчик.
– В моем заведении я сам устанавливаю порядки. А глядя на вас, возникают сомнения!

Мужчина побледнел.

Ридан присмотрелся к этой паре. Ему показалось, что они внешне похожи. Разрез глаз, одинаково очерченные губы. Но это могло быть случайностью.

Однако у мастера имелось другое мнение.

– Не иначе брат и сестричка!

– Кретин!
– не выдержал мужчина.
– Пошли отсюда, Эдит.

Тут произошло неожиданное. Парикмахер опрометью бросился к двери. Щелкнул замок, и Кобчик с удовлетворенным видом сунул ключ в свой карман.

Потом он отбежал к окну, схватил трубку и принялся набирать номер.

– Куда вы?
– нервно .спросила блондинка.

Тут парикмахер совершил ошибку. Чувство контроля над ситуацией внушило ему ложную уверенность в собственной неуязвимости.

– Куда звоню, туда и звоню...
– злорадно прокаркал он.
– Сигнизаторам!

– А ну положи!
– Мужчина рванулся к нему. Несмотря на худосочность, он, видимо, имел решительный характер.

Ван повернулся к ребенку. Расширенными глазами тот смотрел на происходящее, но не плакал.

Мастер бросил трубку. Его лицо и шея пошли пятнами. Внезапно он кинулся к мальчику и схватил его.

Приставив к его шее кривые маникюрные ножницы, бешено вращая глазами, Кобчик отступал к телефону, бормоча ругательства. Вид у него был невменяемый.

Ридан отшвырнул фен и поднялся.

– Эй!
– крикнул он.
– Отпусти ребенка!

Блондинка с надеждой посмотрела на него. Слезы текли из ее накрашенных глаз.

Парикмахер, продолжая удерживать малыша, вновь крутил диск аппарата.

– Алло!
– кричал он.
– Это три - ноль - семь - сорок семь? Я задержал троих... Салон Тэна. Да, да... Меня? Кобчик... Коб-чик. Быстрее прошу...

Отец мальчика в отчаянии огляделся. Он схватил со стеклянного столика блестящий, хищно изогнутый предмет и повернулся к цирюльнику.

Тот вздрогнул, округляя глаза. Блондинка завизжала.

Это становилось серьезным. Ридан шагнул к мужчине. Одной рукой он обхватил его за шею, другой взялся за кисть, сжимавшую отточенную бритву, и вывернул.

Пальцы мужчины разжались, и Ридан перехватил опасный предмет.

– Не выпускайте его!
– закричала вдруг дама с пучком.
– Ни в коем случае! Он опасен!

Но Ридан уже отпустил руку мужчины. Тот в бешенстве обернулся. Слабый вскрик мальчика отвлек его внимание. Парикмахер, забившись с ребенком в угол, оцарапал ему ножницами кожу.

Ван подумал, что мужчина может наделать глупостей, что Кобчик был... опасен. Ридан уже почувствовал, что нынче ему придется давать показания в полиции.