Обратный отсчет

Несколько часов сумасшедшей изнурительной гонки. Где-то на полпути до Ганьо со стороны континента, из-за гор вывалилась жирная пегая туча. Туча двигалась стремительно и в полчаса залепила все небо. Она была совсем не похожа на ливневые облака, она не была похожа и на гнездилище града. Она походила черт знает на что.

Мигом похолодало. Зной испарился - словно его и не было никогда. Встречный ветер сделался неприятным, а вскоре - невыносимым. Складной верх автомобиля отчего-то не поднимался. Нина съежилась на переднем сиденье, обхватив руками коленки, застывшим взглядом уставившись перед собой.

Ван Ридан безостановочно гнал машину, будто прикипев к рулю. Океан шипел и плевался серою пеной.

Низкое небо висело словно волглый, вылезший клоками матрас. Глядя на это небо, Ридан подумал, что дождя им не миновать.

Уже стемнело, когда они въехали в Ганьо, измученные и промокшие до костей. Оставив автомобиль на набережной, они вылезли и пешком отправились к пляжу. На этом пляже распоряжался, убирал и заведовал прогулочными шлюпками старый приятель Ридана. Ван не видел его с позапрошлого лета. Он молил Бога, чтобы Остин оказался на месте.

Идти по мокрому песку было тяжело. Ридан покосился на Нину. Она молчала, но по ее виду становилось ясно, что силы у нее на исходе.

Жилище Остина напоминало поросячий домик из известной сказки. Они поднялись на ветхое крылечко, и Ридан подергал дверь. Заперто.

Нина в изнеможении уселась прямо на ступени.

Дождь лил ей на лицо, она даже не стряхивала капли.

Ридан обошел строение. Под навесом для автомобиля было пусто. Следы колес успело занести песком. Это могло означать что угодно.

Ридан вернулся и опустился на ступеньки рядом с Ниной. Она курила в кулак, но ливень дал ей сделать лишь несколько затяжек.

Оба молчали.

– Не он?
– Нина вяло толкнула его в бок.

Сквозь завесу дождя к ним приближалась длинная человеческая фигура.

– О-ости-ин!

Фигура прибавила шагу. Она размахивала руками.

– Остин, - нежно проговорил Ридан, - сучий ты сын. Где ж тебя носит! Кофе, горячий кофе, обжигающий губы. И тепло, и крыша, по которой - а не по голове!
– сечет нескончаемый дождь.

– Я думал, ты смотался отсюда, - благостно сказал Ридан, раскинувшись на хозяйском диване.
– Думал, нам под навесом спать придется. Кстати, где твоя машина?

– Неделя, как в гараже. Через три дня "лендровер" будет как новый. Остин был рад, что его спросили о "лендровере". Он гордился, что у него "лендровер". Повернулся к Вану: - А почему под навесом? В Ганьо полно гостиниц.

Разговор неизбежно подошел к неприятной теме.

Ридан помедлил.

– Случилось так, что мы без денег, почти. Нет, -он приподнял ладонь, ничего такого не надо.

– Я могу одолжить, - сказал Остин.

Ридан чувствовал, что, если не предложит удовлетворительного объяснения, неизбежно запутается. Не хотелось ни унижать себя ложью, ни вызывать липких подозрений. Он сказал:

– Нина, мы оставим тебя на минуту.

Они вошли в крохотную кухоньку. Ридан уселся на подоконник, Остин остался в дверях. Его узкое лицо с большим хрящеватым носом казалось встревоженным.

– Понимаешь, нужно пересидеть две-три недели.

– Понимаю, -Остин улыбнулся.
– Ее родители?..

Был соблазн - ему подсказывали ответ.

– Нет. Мы в серьезной переделке. Позарез нужно отсидеться. Гостиницы исключены. Если тебе трудно, скажи, я не обижусь.

Остин задумался. Он не стал задавать вопросы.

– Моего напарника не будет пятнадцать дней. На это время его скорлупа в вашем распоряжении.

– Где?

– Это на молу.

Ридан знал то место. На уходящем в море искусственном молу было устроено двухэтажное сооружение.

Внизу располагалась шлюпочная станция, выше - солярий. Там же имелось служебное помещение из двух маленьких комнат.

– Нас там не смогут заметить?

– Да нет, на пляже всегда полно народу. Это сейчас... А распогодится сам увидишь. Пришел, ушел - кто там разберет.

– Хорошо. Еще: мы оставили машину на набережной. Нельзя ее спрятать?

Остин поскреб в затылке.

– Навряд ли, - с сомнением сказал он, - даже не знаю. В гараже разве?

– Нет, не годится. Тогда вот что - отгони ее в аэропорт и оставь на стоянке. Сможешь?

– Конечно.

– А как обратно?

– Ну, на такси вернусь.

В Ганьо имелся небольшой пассажирский аэропорт.

Если оставить там машину, ее могут долго не найти.

Или вообще никогда. В любом случае это представлялось выходом.

Они вернулись в комнату.

– Насекретничались?
– Нина, прищурившись, смотрела на них.

– Ага. Выпьем?
– Остин полез в бар. Он явно радовался гостям, хотя и несколько потускнел после разговора на кухне. Нашарив бутылку, принялся разливать.
– За вас!

Выпили. Остин хмыкнул, взъерошил волосы. Он был нескладным, тощим, длинным, с подвижными, будто развинченными, суставами. Казалось невероятным, что такой человек служит спасателем. Случись что, спасать придется его в первую очередь.

Нина встала, потянулась.

– Все, не могу, - сказала она утомленно.
– С ног валюсь.

Остин вскочил: - Пойдем, я провожу. А после займусь машиной.

Нина вопросительно посмотрела на Ридана. Тот кивнул: все в порядке.

Остин уже ждал у порога. На нем был свитер и плавки - странное сочетание.

В их новом жилище имелась только одна кровать.

Ван сказал: - Нам придется спать вместе. Тебя не смущает это?

– Ничто меня не смущает. Лишь бы лечь!
– и добавила после паузы: - А тебя?

– О нет!

Обняв его за шею, почти засыпая, Нина сонно пробормотала: - Интересно, у него есть девушка, у этого твоего Остина?

– Была, кажется. Теперь не знаю. Почему ты спрашиваешь?

– Он на меня странно смотрел.

Ридан засмеялся в темноте:

– Ну как же! На тебя невозможно не засмотреться. Ты уж постарайся ему присниться, что ли.

Минуло десять дней.

В основном Ван валялся на койке, листая журналы, которые приносил ему Остин. Нина готовила, убиралась, потом сидела, сложив на коленях руки, смотрела прямо перед собой - куда, неизвестно. Едва начинало темнеть, она сбрасывала брюки, свитер и отправлялась купаться. Ридана удивляло, что это доставляет ей удовольствие при такой погоде.