Обратный отсчет

– Приняли!
– завопил он, тараща глаза.
– Закон о сигнизации! Только что одобрен в Верхней палате!

– Он хочет выместить злобу, - заключила Орт.

Возможно, это и было так. Ридан промолчал. Он только что вернулся с известием, что из отряда никого не выпускают. Нина возмутилась: решение явно шло от Серверы. Она возмущалась однообразно и громко, и Ван, наконец, посоветовал ей утихнуть.

Нина замолчала, надувшись.

– Ну и как хочешь, - заявила она.
– Я-то наверняка уйду домой. Со мной ссориться не захотят - зачем им терять специалиста.

Ридан полагал, что она сильно заблуждается. Его тоже раздражала ситуация. Он принял решение сотрудничать с черно-белыми - теперь это могло быть истолковано как стремление отвести от себя подозрения.

– Не думаю, -сказал он.
– Впрочем, попробуй.

Раздался удар. Дверь распахнулась с пушечным грохотом - не иначе по ней врезали ногой. На пороге стоял Хвощ.

Он посмотрел на них, и на губах его заиграла глумливая ухмылка.

– Помешал? Не успели или уже кончили?

Ван поднялся. Орт схватила его за руку.

– Перестань, - сказала она, - не связывайся с животным.

– Ого!
– Хвощ оперся плечом о косяк.
– Это, значит, я - животное? А вы что, по-птичьи...
– он сделал рукой неприличный жест.

Ридан шагнул к нему. Хвощ выпрямился. Он жаждал драки.

Комната для драки подходила не очень.

Ван левой ударил сигнизатора в лицо. Тот легко уклонился. Хвощ был искушеннее в стычках и, вероятно, злее. Но зато он был легче на десять килограммов. К тому же Ридан принадлежал к тем, кого можно,избить, но не запугать. Хвощ этого не знал и знать не хотел, вся его тактика строилась как раз на том, чтобы сразу же вызвать у противника страх. Он не принимал Вана всерьез, что было крупной ошибкой.

Хвощ нанес ему удар ботинком по голени. Он достал, и Ридан упал на колено, после чего сигнизатор снова ударил ногой, целя уже в подбородок. Он сделал это небрежно и недостаточно быстро, не сомневаясь в исходе. И напрасно.

Ридан перехватил ногу. Хвощ пригнулся, падая на спину, чтобы освободиться. Это бы удалось, будь Хвощ потяжелее.

Ван удержал его. Мгновенно приблизившись, он рубанул противника сверху кулаком в шею.

У Хвоща выпучились глаза и перехватило дыхание.

Он попробовал подняться, но следующий удар - в висок - сбил его с ног.

Этот удар потряс Хвоща. Он уже почти не сопротивлялся.

Ридан попинал его еще немного - просто чтоб успокоиться. Потом вышвырнул за дверь.

– Неплохо, - сказала Нина.
– Мне даже понравилось. Но что ты теперь будешь делать?

– Ничего, -Ридан массировал ногу.
– Думаешь, нажалуется?

Орт захохотала:

– Нажалуется? Да он тебя замочит где-нибудь при первой возможности. Он тебе такого ни за что не простит.

Ридан посмотрел за нее:

– А тебе?..

Кровь из рассеченной брови каплями стекала на воротник. Пальцами зажимая рану, Хвош толкнулся в дверь с красным крестом.

Эртиль был у себя.

– Славно, - сказал он.
– Кто это тебя так отделал?

– Неважно, - процедил Хвощ.
– Перевяжи там, что надо...

Эртиль хмыкнул. Он подошел к столу, включил радио. Передавали "Вертера" Массне. Доктор сделал погромче.

Страстно звучали струнные. Шарлотта пела: "Да... с того дня, как ты глазам моим предстал..." Пока врач промывал рану и зашивал бровь, Хвощ дергался и шипел.

– Ну что, пойдешь отлеживаться?
– спросил Эртиль, закончив.

Хвощ выпрямился, выкатив челюсть.

– Вот еще. Для меня это - тьфу.
– Он хотел показать, как именно, но удержался, глянув на доктора.
– У меня важное дело, - добавил сигнизатор загадочно.
– Мне в сортир некогда зайти, не то что подушку мять.

Доктор безразлично пожал плечами. Его полная незаинтересованность задела Хвоща.

– Сервера, если за что взялся, дело закончит. Он достанет, -важно сказал Хвощ, -он эту гниду прикончит.

– Ты о ком это?
– негромко спросил доктор.

– Все о том же. Никто из отряда ни шагу без разрешения. Пока эту суку не вычислим. А у Серверы, - он понизил голос, - в Бюро свой человек имеется.

– Ну, -сказал Эртиль, -валяйте. И ты тоже?

– А как же! И я. Сервера назначил несколько уполномоченных, которые станут снимать показания.

– Какие еще показания?

– А такие!
– Голос Хвоща зазвучал торжествующе.
– Всех в отряде шеф разбил на группы. К каждой - своего уполномоченного, из надежных людей. Хвощ многозначительно посмотрел на Эртиля.

– Понятно, -сказал тот, -тебя тоже уполномочили. И что дальше?

– Уполномоченный у каждого возьмет показания: где был, что делал последние дни. Чтобы потом не отвертелся.

– Зачем же нужны эти показания, если наш человек в Бюро может точно назвать предателя?

– Так я же говорю - чтобы не отвертелся!

– Ясно.
– Доктор раскладывал на столе инструменты.
– Ну, иди работай. Только не очень наваливайся, а то от мыслей шов разойдется.

Хвощ встал, потянулся.

– Я крепкий, - заявил он.
– Я знаешь какой выносливый! Вон, вчера троих у нас придавило, когда стена рухнула. Так двое...

– Я знаю, - перебил его доктор, - я их смотрел.

– Ну вот, - самодовольно закончил Хвощ, - меня тоже задело, а я и не пошел к тебе даже. Потому что только синяки и ни одного сотрясения мозга!

Их всех собрали в большой комнате, которая бесстыдно именовалась конференц-залом. За двумя составленными вместе столами у окна сидели Горган, Сервера, Хвощ и еще двое. Одного из них, детину с прямоугольным лицом и руками, словно коряги, звали Делф.

Второго, черноволосого, с азиатскими чертами, - Чини.

Остальную часть помещения занимали неровно расставленные стулья, на которых поместились около сотни сигнизаторов.

– Я думаю, - начал Горган, и остальные голоса умолкли, - нет необходимости подробно описывать положение. Скажу коротко. Вчера мы понесли потери.

Трое погибших и один тяжелораненый. Далее, полностью уничтожены два автомобиля, причем один из них "магирус", оборудованный си-установкой. Повреждена и другая техника. Отряд ослаблен. Это, конечно, не катастрофа, но серьезный урок, к которому надо подобающе отнестись.