Обратный отсчет

Аптекарь покачал головой:

– Не приходилось.

Сервера быстро вышел на улицу. Молодой человек садился в "лендровер". Сервера захлопнул дверцу и двинулся следом. Он не рассуждал - сейчас его вел инстинкт.

Через час он проследил водителя "лендровера" до домика на пляже. Не выходя из машины, он вооружился биноклем. Вскоре Сервера заметил фигуру, направлявшуюся к домику от шлюпочной станции. Ему не пришлось напрягать зрение. Он легко узнал в этом человеке Вана Ридана.

Сервера отложил бинокль.

Смеркалось. Пришлось включить габариты. Когда он трогался с места, его обогнал маленький спортивный автомобильчик. Складной верх его был поднят. Из-за дымчатых стекол Сервера не разглядел водителя, но ему показалось, что он уже встречал эту машину.

Они задержались в домике Остина. Ридан зашел к нему минуту назад, но не застал хозяина.

Он уже собирался уйти, как боковым зрением заметил тень, заслонившую дверной проем.

Он резко обернулся.

На пороге стояла молодая светловолосая женщина в безупречном костюме, довольно высокая, с изящной черной сумочкой на длинном ремне через плечо. Ее привлекательное лицо оттеняла безукоризненно наложенная косметика. Словом, незнакомка была очаровательна.

– Вы к Остину?
– спросил Ридан, испытывая мгновенный укол зависти.

– Нет, к вам. Это ведь вы Ван Ридан?

Трудно сказать почему, но смысл вопроса не сразу дошел до него. Он вздрогнул с опозданием в несколько секунд.

– Что?..
– У него сделался странный, словно заржавевший голос.

– Я репортер, - объявила блондинка.
– Меня зовут Леа Батур. Я сотрудничаю в "Мишени".

Ридан подумал, что в жизни не видел более красивого репортера.

– Что вы здесь делаете?

Журналистка кивнула, словно одобряя вопрос.

– Меня интересуют сигнизаторы. В основном столичный отряд. Вы попали в поле зрения. Ведь вы там случайная фигура, не так ли?

– Погодите-ка, - сказал Ридан.
– Что вам от меня нужно?

Блондинка задумчиво посмотрела на него, перебирая наманикюренными пальчиками ремешок своей сумочки. Ее ногти краснели, как капельки крови.

– Все просто, - сказала она.
– Я знаю, в отряде произошло убийство. Погиб волонтер Эдуард Халлен. Подозрения пали на вас. Вместе с инженером-волонтером Ниной Орт вы бежали, после чего шеф охраны двинул за вами. Рано или поздно он должен был вас найти. Мне оставалось только проследить за ним. Вот так обстоят дела.

– Сервера... здесь?
– выдавил Ридан.

Она кивнула.

Ван замер. Проклятье! Он все-таки надеялся, что их не смогут найти.

– Что вы хотите?

– Я хочу вам помочь, - быстро сказала Леа.
– У вас мало времени.

– А именно?

Она пожала плечами:

– Самое большее - до завтрашнего утра. Сервера обнаружил вас сегодня.

– Что вы предлагаете?

– Я могу помочь вам выбраться.

– А с чего вы взяли, что мы не способны сделать это самостоятельно?

Леа прищурилась:

– Не будьте ребенком. В таком положении без посторонней помощи не обойтись. Мне кажется, вас разыскивают не только сигнизаторы?

Ридан задумался. Все случилось слишком неожиданно. Похоже, их загнали в угол. Однако, если ввериться этой женщине, контроль над ситуацией будет утерян уже полностью.

– Хорошо. А что вы хотите взамен? Только не говорите, что влюбляетесь в героев собственных репортажей.

– Нет, конечно. Да и вы, по правде, мало походите на героя. Другое дело я.

Ридан изумился:

– Не понял?

– Ну, видите ли, мои прежние репортажи были созданы как бы извне. Теперь же я в центре событий. Это совсем другое дело. Это может сделать мне имя. Но мне потребуется ваша поддержка.

– Это что, шутка?

– Ничуть.

– Вы хоть понимаете, - сказал Ван, сдерживаясь, - что речь идет о моей жизни? И не только. А вы болтаете о какой-то писанине. Надеетесь, что я поверю?

– Для вас это писанина, - сказала Леа, - а для меня - работа. Она меня кормит. Впрочем, я не понимаю, почему должна вас уговаривать. Я даю вам шанс. Воспользоваться им или нет -ваше дело. Только пеняйте потом на себя.

Ридан нахмурился. Он понимал, что решать нужно немедленно.

– Подождите. Что вы конкретно собираетесь предпринять?

– Я подготовлю для вас убежище, где вы сможете переждать. За это время найдется способ переправить вас за границу.

– И будет написан репортаж.

– Да, - согласилась Леа, - и репортаж тоже.

– Через сколько времени мы сможем убраться отсюда?

– Думаю, двух часов мне хватит.

– Вы уверены, что Сервера нас не опередит?

– А можно ли в такой ситуации быть в чем-то уверенным?

– Хорошо. Мы ждем вас.

Она выскользнула за дверь.

– Не очень мне это нравится.

– Мне кажется, у нас нет выбора.

Ридан стоял у окна, глядя на помрачневший океан.

Ветер рвал пену с водяных гребней. Неутихающий дождь стеклянной стеной висел в воздухе.

– Ты уверен, что это не ловушка?

– В чем вообще можно быть уверенным?
– Ридан сообразил, что повторил чужие слова, и насупился.
– Думаю, нам следует согласиться.

Нина сидела на кровати, шаря в кармане в поисках неизменной сигареты.

– Не понимаю, -сказала она.
– Что это за женщина? Откуда она взялась? Слушай, она твоя бывшая подружка так?

Ридан сжал зубы.

– Ты слишком много куришь. Прекрати. Я рассказал тебе все, мне нечего больше добавить.

– Тогда это трюк Серверы, - твердо сказала Нина.

– Зачем ему фокусы? Он мог прийти ночью и утопить нас, как котят.

– Но ведь не пришел.

– Погоди. У него еще есть время.

– Теперь это значительно труднее. Мы ведь знаем, что он где-то поблизости.

Ридан задумчиво посмотрел на нее:

– Я не хотел бы показаться трусом, но попытка противостоять ему напоминает войну муравьев с экскаватором. Он силен и хитер, как демон. И он наверняка не один. У нас один выход - бежать.

– Раньше ты говорил иначе...
– прошептала Нина, - раньше ты говорил, как мужчина.

– Перестань читать мне мораль!
– взорвался Ридан.
– Когда нас припрут, я буду драться!
– Он усилием воли взял себя в руки.
– Я намерен принять предложение той журналистки. Мы едем вместе?