Обратный отсчет

– Перестань, ради Бога!

– Перестаю, ради Бога!

Быстро темнело. Шуршал за стеклом дождь. По комнате взад и вперед мотался огромный рыжий комар.

Ридан мрачно следил за его полетом. В движениях насекомого было столько усталого превосходства, что просто рука не поднималась прихлопнуть его.

Где-то вдали слабо тарахтела моторка. Ван взглянул на часы. Журналистка запаздывала.

Внезапно раздался шум моторов, и по пляжу заметались лучи автомобильных фар. Ридан отшатнулся от окна.

– Полиция!

Нина поднялась с места. Она страшно побледнела:

– Это за тобой!

– Не каркай! Еще ничего не ясно, - отрывисто бросил Ридан.

– Не подходи к окну! Выключи свет!

Он посмотрел на нее: - Это еще зачем? Если по мою душу, они уже засекли нас.

Нина метнулась к двери и с треском вырубила выключатель. В наступившей темноте Ридан слышал ее хрипловатое учащенное дыхание.

– Их кто-то навел.

– Похоже, - отозвался он, ощущая неприятный холодок между лопаток. Чего ожидал он меньше всего, так это полиции.

В домике Остина вспыхнул свет.

– Он нас выдаст...
– вдруг прошептала Нина.

– Нет, не выдаст.

– Глупости.
– Нина вздохнула.
– Ты что, не знаешь их штучки? Хорошо, если его хватит на пятнадцать минут.

Ридан понимал, что она права. Как это ни горько, требовать от Остина героического молчания - значит требовать от него слишком многого.

– Черт возьми, может, это обычный рейд?

– Ты и сам в это не веришь.

Вокруг домика закружился хоровод карманных фонарей.

Нина сказала: - Через несколько минут они будут здесь.

Ридан поднялся: - Попробуем вырваться. Вдоль самой воды...

Словно в ответ в темноте вспыхнул луч прожектора и пошел шарить вокруг, ощупывая каждый холмик.

– Поздно, - Орт посмотрела в окно.
– Они уже идут сюда.

В тишине вновь донесся стук лодочного движка. Он приближался. Потом разом стих. Прошло несколько секунд, и по оконному стеклу кто-то осторожно постучал ногтем.

Риган шагнул к двери. Он догадывался, кто там стоит.

...В лодку они садились почти на ощупь.

– Все в порядке?
– проговорила Леа.

Наверху послышалось шарканье ног, и в дверь шлюпочной станции загремели удары.

– Открывайте, полиция!

Батур коснулась плеча рулевого:

– Трогай!

Грохот семидесятисильного "меркурия" потряс воздух. Лодка рванулась как на крыльях. Люди на пирсе словно оцепенели. Ридан ждал, когда они спохватятся.

Захлопали револьверы. Сквозь вой мотора их звук казался совсем безобидным.

– Лучше, если вы пригнетесь, - отчего-то весело сказал рулевой, закладывая крутой вираж. За кормой лодки бежал белый бурун. Вполне различимый с берега, подумал Ридан.

Но в этот раз полиции не повезло.

Они мчались довольно долго. Лодка подпрыгивала и глухо хлопала днищем о волны. Рулевой вел ее с уверенностью, словно орудовал в собственном пруду.

– Нам будет трудно скрыться, - сказал Ридан, напрягая голос.
– Они постараются нас перехватить.

– Пусть это вас не беспокоит, - сказал рулевой. Он скалил в темноте зубы.
– Я работу знаю. Когда я везу, то это так же безопасно, как лежать в колыбели.

Их путь закончился в районе судовых доков, где в мешанине разнокалиберных посудин лодочник ориентировался со сверхъестественной легкостью. Наконец они приткнулись между двух низких угольных лихтеров.

Ридан и Нина выбрались на деревянный причал первыми. Батур последовала за ними. Они недолго плутали среди портовых складов и вскоре вышли на кривую узкую улочку, которая вела к центру. Потом им удалось поймать такси.

Леа привезла их к себе.

– Симпатично, - сказал Ридан, оглядывая небольшую, но прекрасно обставленную гостиную.
– Благодарю вас. Вы прибыли в самое время.
– Он чувствовал себя превосходно. Впервые была возможность свободно разговаривать.

– В последний момент. Прямо кино, -лениво сказала Нина, массируя виски.
– Но выглядит все это убого.

– Вы думаете?
– мягко спросила Леа.
– А по-моему, неплохо.
– Она с улыбкой рассматривала спутницу Ридана.

Тот ощутил неловкость. Рядом с Леа Нина выглядела просто дурнушкой. Орт и сама почувствовала это.

– Я слишком устала, - сухо сказала она, --нужно привести себя в порядок.

Журналистка кивнула.

– Ванна в вашем распоряжении, - сказала она, обращаясь к Ридану.
– Вы идете вместе?

– Да, - ответил он, испытывая непонятную неловкость.

Оставшись одна, Батур долго сидела, наблюдая, как сквозь туман, окружающую обстановку. Напряжение последних часов сказывалось даже на ней. Но времени не было. Она поднялась и подошла к телефонному столику.

Рич был у себя.

– Приезжай, -тихо сказала она, -приезжай срочно. Я в Ганьо, - она назвала адрес.
– Остановишься внизу. Ко мне не входи и не сигналь. Мигнешь несколько раз фарами.

Леа вернулась в гостиную и снова опустилась в кресло. Можно было расслабиться. Дорога у Александра займет не менее двух часов.

Рич приехал, когда уже светало. Увидев из окна его машину, Леа осторожно вышла из квартиры.

Она уселась на заднее сиденье. Рич покосился на нее в зеркальце и развернулся вполоборота. Он выглядел невыспавшимся - так оно и было. Но хмурым его лицо нельзя было назвать.

Батур с удовлетворением подумала, что он поднялся ночью и погнал автомобиль за двести километров, ничего не спрашивая, по единому ее слову. Эта мысль льстила самолюбию, хотя Леа не в первый раз убеждалась в своей власти над мужчинами.

– Слушай внимательно, - сказала она.
– Нина и Ридан у меня. Я вырвала их в последний момент. Они мне доверяют, пока доверяют, во всяком случае. В моей квартире они пробудут сутки. Я постараюсь никуда не отлучаться. И потому шевелиться дальше предстоит тебе.

Она быстро взглянула на Александра. Тот сидел молча, впитывая каждое ее слово. Лицо его оставалось бесстрастным.

– Ты отправляешься к Метковичу, - продолжала Леа.
– Объяснишь, что мы действуем вместе. Скажешь, что Нина Орт у нас. А дальше пояснишь этому борову, 151 что проделанная работа требует совсем иной платы, чем он рассчитывает. И назовешь сумму.