Обреченная

Башня вырисовывалась за метелью. На Земле она показалась бы ему не более чем нагромождением камней. Здесь же, среди этого уединения, она смотрелась величественно. «А эти филистимляне пробили дырку в стене».

–  Зря вы это сделали, - попенял он Хатчинс.

–  Иначе из нее очень непросто выходить.

–  Вполне понимаю, - отозвался он.

«Чего уж тут не понять. Очевидно, башня простояла здесь долгое время. Следовало бы выказать ей чуть больше уважения».

–  По-моему, у вас нет никаких мыслей по поводу ее возраста?

–  Пока нет, - ответила Хатч.
– И на корабле нет специального оборудования, чтобы определить дату постройки. Узнаем это потом.

Из-за бури приходилось повышать голос. И Макаллистер, несмотря на внутреннее сопротивление, все же перешел на радиосвязь. Но к рации ему пришлось специально приспосабливался. Хатчинс попросила его говорить потише, он подчинился и попытался «убавить громкость».

–  И больше ничего?
– поинтересовался он.
– Никаких других развалин?

–  Они разбросаны по всей планете. А здесь под снегом похоронен город.
– И она указала на землю.

–  В самом деле?
– Он попытался представить себе это: город подо льдом - с домами, парками и, возможно, даже с тюрьмой.

–  Берегите голову, - предупредила она и повела его через сделанный ими проем. Макаллистер нагнулся и последовал за ней в помещение с низким потолком, со столом, на котором были свалены несколько чашек и дротиков. Стоять здесь можно было только согнувшись.

–  М-да, тесновато здесь, - заметил он, выхватывая взглядом очень узкую лестницу.
– А обитатели башни, они, что… были эльфами?

–  Судя по размерам, да.

–  Что же вы успели узнать о них?
– Макаллистер подошел к столу и взял одну из чашек, но Хатч попросила его сделать одолжение - ничего не трогать.
– Извините, - сказал он.
– Так что вы выяснили?

–  Нам известно, что они пользовались трубками с отравленными стрелами.

Он улыбнулся ей.

–  Как первобытные люди.

Постепенно собрались люди Хатчинс - познакомиться. Они обступили Макаллистера со всех сторон. Он увидел двух довольно привлекательных женщин. Познакомился с мужчиной, черты лица которого говорили об азиатском происхождении. Второго мужчину он не сумел сразу узнать. Это был пожилой, интеллигентного вида человек с безвольным подбородком и пушистыми усами. Он смотрел на Макаллистера пристально, с некоторой досадой.

Хатчинс представила их друг другу, и тут загадка разрешилась.

–  Рэнделл Найтингейл, - произнесла она.

«А-а, вот оно что! Найтингейл. Человек, который провалил миссию. Человек, которого сравнительно невредимым вынесла из боя женщина».

Макаллистер нахмурился и сделал вид, что изучает его черты.

–  Я мог вас где-нибудь видеть?
– осведомился он с нарочитой важностью.

–  Да, - ответил Найтингейл.
– Разумеется, могли.

–  Так вы…

–  Я был руководителем первоначального проекта, мистер Макаллистер. Двадцать с лишним лет тому назад.

–  Вот, значит, как… - проговорил Макаллистер не без сострадания и дал Найтингейлу понять, что сочувствует ему.
– Мне очень жаль, что все так обернулось. Должно быть, вам тяжело пришлось.

Видимо, Хатчинс учуяла приближение бури. И подошла к ним ближе.

Макаллистер повернулся к своей спутнице.

–  Кейси, познакомьтесь с Рэнделлом Найтингейлом. Легендарная личность.

Найтингейл агрессивно шагнул вперед, но Хатчинс положила руку ему на плечо. «Незначительная, ничтожная женщина, - подумалось Макаллистеру.

– И незначительный мужчина». Однако Найтингейл мудро позволил оттащить себя назад.

–  Я не забыл вас, Макаллистер, - заявил он.

Макаллистер учтиво улыбнулся.

–  Ну, как вы сами понимаете, сэр, здесь-то у вас все преимущества.

Хатчинс оттащила Найтингейла в сторону и подтолкнула к азиату. Они о чем-то пошептались, и азиат уговорил его выйти из помещения и спуститься по узкой детской лесенке.

–  В чем дело?
– спросила Кейси.

–  Ему не по нраву то, что о нем писали, - пояснил Макаллистер, поворачиваясь к Хатчинс.
– Извините за все это, - продолжил он и добавил: - Никак не ожидал застать его здесь.

–  Ладно, ладно. Только, прошу вас, постарайтесь вести себя мирно.

–  Мадам, - отозвался он, - это скорее необходимо сказать вашим людям. Сам я, разумеется, постараюсь никому не мешать. А теперь могу я уговорить вас хоть бегло показать мне башню?

–  Хорошо, - согласилась она.
– Полагаю, вреда от этого не будет. Однако здесь не так уж много того, на что можно посмотреть.

–  Не возражаете, если я полюбопытствую, сколько времени вы уже провели здесь, на поверхности?

–  Сегодня второй день.

–  И вы уже знаете что-нибудь об аборигенах - о существах, построивших башню? Помимо того, что они пользовались трубками с отравленными стрелами?

Хатчинс поведала ему о том, что они узнали: здешние обитатели определенно относились к доидустриальному периоду, имели регулярные войска и своего рода письменность. Она предложила Макаллистеру подняться на вершину башни.

–  Расскажите мне, что там наверху, а я решу, - ответил он.

Хатч описала помещение и потолок с рычажным управлением, который, очевидно, открывался. И поделилась своими соображениями касательно того, что у аборигенов, наверное, был телескоп.

–  Оптика?
– удивился он.
– Мне кажется, это совершенно не вяжется с трубками для отравленных стрел.

–  Мы тоже так думаем. Надеюсь, что за сегодняшний день удастся кое-что разузнать.

Макаллистер заявил, что не видит смысла подниматься. Вместо этого они спустились в уже исследованные помещения, и Хатчинс показала ему очаг и несколько обломков стульев.

На самом нижнем уровне башни они заглянули в туннель.

–  Вот где мы теперь работаем, - пояснила она.

Туннель оказался слишком узким, чтобы без труда проникнуть в него. Но даже если бы они могли это сделать, Макаллистеру не хотелось лезть туда.

–  А что там далее?
– поинтересовался он.

–  Там мы обнаружили трубки. Весьма вероятно, что там располагался арсенал. Но действительно интересными нам показались найденные образцы письменности и выгравированные изображения. Хотя, возможно, это и барельефы. Они могут подсказать нам, на кого были похожи аборигены. Нам хотелось бы найти ответ на ваш вопрос, мистер Макаллистер.

–  Разумеется. сказал Макаллистер, рассматривая пустые белые стены.
– У вас наверняка уже есть какие-то соображения относительно их внешнего вида. Например, точно ли эта лестница выстроена для двуногого существа?