Обреченные осколки

— Да пошёл ты!.. — мужик останавливаться не хотел и продолжал нестись вперёд.

И закончилось всё именно так, как и должно было. Особенно, если это столкновение обычного человека с рыцарем, у которого все характеристики задраны до полутора десятков единиц. В общем, Игорь спокойно сместился, а потом залепил незнакомцу латной перчаткой в ухо. Отчего тот внезапно потерял связь с землёй и плашмя рухнул на землю.

— Попрёт опять — разрешаю пристрелить! — хмуро бросил Игорь, надеясь только на Веру, потому что Андрей и Василий мужчину знали и встретили приветственными криками. — Защитный круг пересекать только ногами! На линию не наступать! И по одному!

А сам он со всех ног кинулся обратно к туманной границе, откуда ещё слышалась стрельба. Выстрелов звучало уже меньше, но была надежда хоть кого-то вытащить. Когда Игорь почти добрался до тумана, оттуда, спинами вперёд, вывалились три человека с ружьями. Одна статная девушка, с впечатляющим ростом и бюстом. И двое мужчин. Один ростом не меньше девушки, второй — низкий, колченогий и крепкий.

Все трое беспорядочно садили из обрезов в туман. Они уже явно не понимали, что происходит, откуда нападают и что теперь делать. К сожалению, для любого, кто ещё не привык к жизни в Упорядоченном — это было совершенно нормальное поведение…

Ну а порождения в лоб нападать не собирались. Несколько уродливых фигур выскочили из тумана следом за беглецами, но чуть в стороне. Видимо, собирались напасть с фланга. Но тут же натолкнулись на воздушную волну, которую послал Игорь — и полетели назад, в родной туман. Причём одно из порождений ещё и тоскливо подвывало в полёте.

— К костру! — рявкнул Игорь со всей силы лёгких, чтобы его голос пробился сквозь панику, накрывающую людей. — Вокруг костра круг! На него не наступать! Детей провести отдельно! Живо!..

Дальше что-то объяснять времени не осталось. Стоило людям перестать палить в белый туман, как в копеечку, как оттуда ломанулась целая свора разнокалиберных уродцев…

Первым мчался парень в обычной, ещё целой одежде, которая теперь ему была коротковата. Ноги и руки у него выросли очень длинными. А рот раскрывался, как у «пакмана» в старой игрушке.

Встав между монстрами и людьми, Игорь перехватил булаву и приготовился к бою. К сожалению, «пакман» так до него и не добрался… Игорь очень хотел его хорошенько отходить за то, что слишком сильно пасть раззявил, но Вера успела раньше. Светящийся болт прошил монстра насквозь. Как и ещё троих порождений, бежавших следом.

Вот только за ними ломилась вперёд целая толпа…

Первые из них, почти сумев добежать до Игоря, попытались ещё ускориться. Правда, тут же попали под действие ауры замедления. Так и умерли, удивлённые тем фактом, что их скорость почему-то не выросла, а очень даже наоборот. А Игорю, сжимавшему булаву, как бейсбольную биту, приходилось работать на пределе. И без роздыха раскалывать черепа тем, кто подбирался к нему на расстояние удара.

Как только врагов стало слишком много, чтобы успевать бить, Игорь пустил воздушную волну, отбрасывая их прочь. К счастью, светящиеся болты Веры надёжно успокаивали по несколько порождений за выстрел. Особенно когда девочка стреляла в кучу-малу, которая получалась после того, как Игорь применял умения.

Робкие ружейные выстрелы тоже отбирали одну жизнь за другой. Тела монстров растворялись туманом, и тот клубился над бойней, неохотно втягиваясь назад. И вскоре порождения, за спиной которых не стояло твёрдой воли хтонов, начали откатываться с места битвы. Сначала раненые, которым повезло не получить смертельное увечье, затем и здоровые попятились… А потом и вовсе скрылись в туманной дымке.

И снова наступила тишина.

Игорь обернулся к костру и спокойно двинулся назад, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. Пожилой мужчина как раз успел подняться с земли, потирая ухо, и теперь зло смотрел на Игоря. Троица, пришедшая следом, тяжело дышала, оглядываясь.

— Я, кажется, сказал идти к костру! — напомнил Игорь, остановившись рядом. — И по одному пройти внутрь круга, не наступая на него. Что непонятного?

— Ах ты ж гадёныш! — взревел пожилой и рванул в драку.

Двигался он уверенно, быстро, на полусогнутых. Движения были скупые, экономные — сразу видно: или профессиональный борец, или кто-то из силовиков. Да и удар у пожилого оказался отлично поставлен. Одна беда — разница в параметрах.

Игорь её чувствовал почти во всём. Он банально ощущал мир лучше и чётче, двигался быстрее, на ногах стоял увереннее — и просто был на порядок сильнее. Поэтому удар, летящий ему в ухо и призванный восстановить справедливость, картинно поймал раскрытой ладонью. Калечить обиженного мужика он не хотел.

Сжав пальцами кулак противника, Игорь дал ему секундную передышку, чтобы успел оценить диспозицию. А потом вывернул руку, не дожидаясь, пока тот сообразит ещё как-нибудь врезать. Мало ли какая дурь в буйную голову взбредёт… А вывернутая рука обычно сразу отбивает желание драться. Что и подтвердил его противник, то ли застонав, то ли зарычав.

— Этой мой круг. И мои защитные знаки, — спокойно сказал ему Игорь. — И это мне одному тут наплевать, что прячется в тумане. Хотя я, конечно, предпочитаю видеть врага заранее.

— Да пошёл ты… — выдавил из себя пожилой.

— И это я могу… — согласился Игорь. — Взять дочь и уйти отсюда. Правда, я тогда за ваши жизни и медный грамм не поставлю.

— А если мы не хотим проходить в твой круг? — спросила грудастая девушка, нахмурившись и поудобнее перехватив ружьё.

— Да ради Порядка! — не стал спорить Игорь. — Можете хоть свой Лас-Вегас где-нибудь в сторонке организовать. Но и кидаться на защиту я тогда больше не буду. Хватит с меня одного наивного…

Игорь кивнул в сторону лежащего на земле парня с разорванным горлом. А затем выпустил из захвата руку пожилого и спокойно отправился в круг. Переступив линию, он посмотрел на вновь прибывших и пояснил:

— Если кто-то из вас — порождение с навыками маскировки и общения, это вскроется при переходе через границу круга.

— Дядь Игорь, да мы их знаем! — воскликнул Андрей.

— Я попал в Упорядоченное вместе с кучей народа, ехавшего по трассе, — поделился Игорь. — Все они были людьми. Мы разбили лагерь, организовали места ночёвки, и когда ночью пришёл туман, мальчик у соседней палатки стал порождением. Вот я перекликаюсь с ним, а вот он уже ломится под навес моей семьи…

— Но он же, небось, не говорил! — заметил Василий. — Говорящими сразу не становятся! Это же закономерность!..

— Закономерность — в Порядке. В Хаосе — случайности, — строго ответил Игорь и поймал себя на мысли, что точно так же с ним когда-то общался Эрин.

И вот теперь он вынужден объяснять другим новичкам прописные истины Упорядоченного. И опять-таки странными туманными фразами. Эта мысль Игорю не понравилась, и он пояснил:

— Хаосу плевать на правила и на ваши привычки. Он — Хаос. Он способен сделать из порождения машину для убийства. Должны совпасть случай и желания человека, который обращается. И ты не можешь быть уверен, что сегодня они как раз не совпали. На такой случай можно только перестраховаться… — Игорь внимательно посмотрел на Василия и Андрея, с удовлетворением заметив понимание у них в глазах, и закончил: — Тем более, ночью надо перестраховываться! Тем более, в обществе новичков с куцым Сосудом Порядка!