Обреченные осколки

— А ты считаешь, у тебя он бездонный? — едко осведомился пожилой, потирая вывернутую руку. — Выискался умник, лять!..

— Будь добр… — попросил Игорь. — Прибереги крепкие слова для более взрослой компании!

— А то что? — набычился тот.

— А то я подойду и отвешу тебе пинка. А ты с него отправишься в туман, — Игорь даже миролюбивого тона менять не стал. — Потом я послушаю твои вопли, пока тебя будут рвать на куски… И испытаю от них глубокое моральное удовлетворение. И даже не получу от Упорядоченного штраф за гнусное издевательство над другим созданием Порядка.

— А силёнок-то хватит? — хмуро спросил пожилой, видимо, вспомнив, как Игорь легко остановил его отлично поставленный удар. И теперь прикидывал в голове ответ на свой же вопрос.

— Это как повезёт… Порождения, бывало, метров на двадцать улетали, — признался Игорь, внимательно оглядывая стену тумана вокруг площадки. — Это как кому повезёт…

— Думаете, нападут они, дядь Игорь? — нервно спросил Василий.

— Обязательно. Они не выносят присутствие Порядка. У них от него зуд такой, что спать и кушать не могут, пока не расчешут!.. — Игорь уселся на землю, держа в руках булаву и жалея, что не поискал на прошлом узле болтомёт. — Они просто ждут чего-то. Или кого-то, кто им поможет победить.

— И что, поможет? — спросила девушка, подходя к телеге, чтобы приобнять сидевших там детей.

— Они думают, что поможет… — кивнул Игорь. — А я думаю, что сегодня умирать не собираюсь.

— Ты, может быть, и да… — нахмурился пожилой. — А другие-то как?

— А другие тоже не умрут. Если будут делать, что я говорю, — ответил Игорь. — Ну или мы все ошибаемся. И тогда мы умрём вместе. Но у меня ещё есть пара тузов в рукаве…

Он поднялся на ноги и медленно двинулся к стене тумана, снова заметив возмущение дымки. И чем ближе подходил, тем отчётливее слышал ор… Орал, несомненно, человек или такое порождение, которое не особо от человека отличается. Орал тоскливо, протяжно, на одной ноте. И этот звук всё приближался.

А потом из тумана вырвался молодой мужчина. С копной встрёпанных волнистых волос, круглыми испуганными глазами и перекошенным провалом рта. На уши людей, находившихся у монумента, обрушился его незамолкающий крик, который теперь уже не скрадывал туман.

— А-А-А-А-А! — парень летел прямо в центр, к костру.

То ли предупреждения Игоря подействовали, то ли люди и так были на взводе… Но даже вновь прибывшие схватились за оружие и испуганно уставились на беглеца. А Игорь привычным движением саданул парню в ухо, опрокидывая его на землю.

Тот, и лёжа на земле, не переставал бежать и орать. Он, кажется, вообще не понял, что его ударили, и что он упал. Продолжал двигать ногами, как во время бега, махать руками, невидяще смотрел прямо перед собой…

— А-А-А-А-А-А!

Игорь сделал шаг к парню, а потом от души, но бережно саданул по затылку, заставив потерять сознание.

— Это же Тим! — воскликнула девушка. — Они с Викой шли за нами! А потом у них телега застряла.

— Ну… Вика, похоже, всё, — вздохнув, сообщил ей Игорь. — А вот с Тимом не до конца понятно…

Взвалив парня на плечо, он отнёс его к костру и уложил там. При пересечении границы из знаков Порядка ничего не произошло. Впрочем, Игорь не был уверен в том, что круг выявит всех монстров. Просто надеялся, что создал в области круга такую концентрацию Порядка, что Хаосу внутри будет жутко некомфортно, и он как-нибудь проявит себя.

В общем, компенсировал качество количеством. И очень надеялся, что это сработает. Но, на всякий случай, приказал Андрею, Василию и Вере следить за новичком.

— Слушайте, а вам не говорили, что с темнотой обязательно надо быть в городе, дома? — удивлённо спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Откуда столько опоздавших?!

— Говорили… — подтвердил Василий.

— Просто надо денег больше… Руду выкупают дёшево, — пояснил Андрей.

— Настолько дёшево, чтобы жизнью рисковать? — удивился Игорь.

— Не жизнью, а просто принадлежностью, — мрачно буркнул пожилой. — Были Порядком, стали Хаосом… Может, хоть там будет лучше?

— С такими мыслями у тебя есть шансы узнать… — покачав головой, согласился Игорь. — Только учти: далеко не каждое порождение станет тем, кто умеет думать и сам распоряжаться своей жизнью. И шансов сдохнуть на этом пути гораздо больше…

Пожилой не ответил. Никто не ответил. А девушка молча достала из тележки детей, пустив их по очереди под защиту круга. Следом за границу знаков Порядка прошла она. Затем — высокий мужчина. А следом, оглядываясь на пожилого, вошёл колченогий.

Пожилой заступил за границу круга последним. То ли смирился с выбором спутников, то ли хотел убедиться, что ничего страшного в круге не произойдёт… То ли, наоборот, на всякий случай прикрывал сзади товарищей.

Глава 7 Разговорчивые порождения

Девушку звали Алла. Как и догадался Игорь, она была матерью двух девочек из тележки, шести и семи лет. Её мужем оказался тот самый высокий мужчина, которого звали Вадим. Пожилой приходился отцом Алле и, соответственно, дедом девочкам. Звали его Иваном, и, как правильно угадал Игорь, был он отставным военным.

А вот его сын, тот самый колченогий парнишка, в армию не успел попасть. Вместо неё отправился в Упорядоченное. Звали его Аркадием, и это имя совершенно ему не подходило. Все Аркадии, которых знал Игорь, были спокойными, интеллигентными людьми с прямыми ногами. А этот хмурый парень ему не особо понравился: похоже, себе на уме.

Девочек уложили у костра спать. А взрослые расселись спиной к ним и к огню, поглядывая по сторонам. Ночь тянулась медленно, как патока. Да и время текло неспешно, как будто издеваясь. И всё, чем люди могли себя занять — это разговорами.

Расспросов Игоря про потерянного нюхача хватило ненадолго. Впрочем, как и краткого пересказа его истории. Тем более, он и сам не стремился раскрывать душу первым встречным. Вера вообще вела себя подозрительно тихо. Вот и переключились местные жители на свои, местные же, дела.

По меркам этого узла, семья Аллы и Вадима могла считаться почти успешной. Мало того, что довольно быстро выбились из «сервов» в «личности» — так ещё и зарабатывали неплохо, за счёт дружной работы.

Им удавалось не только сытно есть и спать в собственном доме, но и потихоньку копить деньги, чтобы убраться подальше от Лысого Камня. Андрея и Василия они знали, как и их убитого спутника. И то, что Игорь не сумел спасти парня, явно не прибавило ему очков уважения. Правда, самому Игорю было на это плевать с высокой колокольни.