Обретая дом

— Привет, кексик. — Грег широко улыбнулся и напомнил Меган, почему он ее любимый зять, несмотря на тот факт, что был единственным.

— Привет, сладкие булочки. — Она обняла его и повернулась взять пальто Шарлотты.

— Привет. — Шарлотта звучала отвлеченной и запыхавшейся. — Мне нужно пописать. Прямо сейчас.

— Конечно. — Меган махнула рукой в направлении ванной, бросив пальто на подлокотник дивана, когда проходила мимо. — Какими судьбами в городе?

— Рождественский шопинг. У Грега какая-то секретная миссия, о которой он не рассказал мне, но настоял, чтобы я поехала с ним. Я сказала ему, что не в форме бродить по городу, но вот мы все равно здесь. — Шарлотта расправила свою кофту для беременных на увеличивающемся животе и понизила свой голос до заговорщического. — Я думаю, это может быть как-то связано с ювелирным магазином, возле которого мы остановились по дороге сюда. И, кстати, кто этот парень? Он милый.

— Ох, это Шон. Я представлю вас после...

Но Шарлотта уже закрыла дверь в ванную.

Меган остановилась, чтобы глубоко вдохнуть. Хорошо, все можно было решить. Все, что ей нужно сделать, — сохранить информацию о Шоне неясной, пару часов поразвлекать Шарлотту и Грега и отправить их восвояси. Таков был план.

Она обнаружила Шона и Грега на кухне, копающимися в куче деталей из ее посудомоечной машины.

— Да, думаю, мне нужна такая новая, — сказал Шон, держа гайку, — или несколько новых.

— Ты уверен, что проблема в водопроводе? — спросил Грег. — Когда сломалась наша, оказалось, что дело было в...

Меган отвернулась. От разговоров о технических средствах ее уши кровоточили. Казалось, эта парочка была счастлива в своей дискуссии. По-видимому, официальное представление произошло, и мужская связь сделала свое дело, так зачем прерывать?

Через несколько минут Шарлотта вернулась из ванной и обняла Меган за талию одной рукой.

— Извини насчет этого. Не могу долго терпеть последнее время. Как ты? Я не видела тебя целую вечность! И кто твой друг?

— Это Шон. Он сейчас ищет квартиру и живет здесь некоторое время. Шон, это моя сестра Шарлотта, и ты уже познакомился с Грегом.

Шон поднял взгляд от деталей в руке и кивнул.

— Привет.

Меган погладила живот Шарлотты.

— Ты становишься больше, девочка. Сколько осталось?

— Слишком долго! Около шести недель. Не могу дождаться. Кажется, что последний месяц растянулся на вечность.

— Но вы же приедете к маме с папой на Рождество?

— Конечно. Ты ведь тоже?

— Я не знаю. Еще не решила. — Меган повела Шарлотту к дивану. — Сейчас я немного занята из-за изменений в работе.

— Меган, ты должна приехать. Ты знаешь, что мама с папой рассчитывают на это. Что может быть такого важного, что ты не можешь подарить им пару дней из своей насыщенной жизни? Достаточно того, что ты не была на Дне благодарения. Уверена, хоть мама ничего не сказала, но она расстроилась.

Меган поджала губы. Шарлотта никогда не упускала возможность прочитать ей нотацию.

— Хочешь чая или содовой? — Она отправилась на кухню, чтобы отклонить натиск.

— У тебя есть травяной чай?

Меган вытащила пару кружек, налила в них воду и поставила в микроволновку. Шон и Грег все еще обсуждали посудомоечную машину.

— Послушай, — прошептал Грег Меган. — Мне нужно, чтобы ты отвлекала Шарлотту. Я хочу купить кое-что, и она не должна это увидеть.

— Хорошо, — Меган улыбнулась на его мальчишеское воодушевление.

— Я пойду с ним и загляну в магазин хозтоваров, — добавил Шон, размахивая рукой с частью черной трубы. — Мне нужно собрать все вместе до конца дня. Извини за беспорядок на кухне.

— Никаких проблем. Так мило, что ты чинишь ее.

Она поймала взгляд Грега, который перемещался между ней и Шоном, но он ничего не сказал, просто взял свое пальто, надел его и последовал за Шоном к двери, быстро махнув Шарлотте, проходя мимо нее.

— Скоро увидимся, милая. Мне нужно выполнить кое-какие рождественские поручения.

Раздался сигнал таймера на микроволновке, Меган достала кружки с дымящейся водой и погрузила в них пакетики чая. Она прошла в гостиную и протянула одну кружку Шарлотте.

Ее сестра подула на воду, отчего поднялся пар, и ее очки запотели.

— Спасибо.

Это была та же самая коробка чая, которая осталась с последнего приезда Шарлотты, и чайные пакетики, вероятно, были несвежими. Меган ненавидела чай, но хранила его для редких визитов сестры.

— Итак, расскажи мне больше о парне, который здесь живет. — Шарлотта окунула свой чайный пакетик с помощью ложки.

— Я говорю тебе, он просто друг, которому нужно место, где можно пожить какое-то время.

— Как долго?

— Еще не знаю. Это зависит от множества обстоятельств.

— Где он работает? — Шарлотта сделала глоток своего чая, затем наклонилась, чтобы поставить кружку на стол.

— Он работает на стройке и учится неполный день.

— Он ходит в колледж? Как вы познакомились?

Меган тошнило от допроса, и она ответила напряженно:

— Благодаря работе.

— Так, ты познакомилась с парнем благодаря работе, он работает на стройке, ему негде жить и он остался с тобой. Ты знаешь его достаточно хорошо для этого?

— Да, — огрызнулась Меган.

— Но вы не в отношениях?

— Нет. — Она почти могла видеть, как работают винтики в голове у ее сестры. Шарлотта нахмурилась.

— Я читала твои статьи, одну о детской площадке и суровую об уличных детях. Так как его имя, Шон? Он был одним из волонтеров на строительстве детской площадки?

— Да, — ответила Меган без колебания, радуясь, что могла сказать правду.

Но Шарлотта была настойчива, когда чувствовала какой-то секрет.

— Не-а. Что-то не так. Я знаю, когда ты лжешь. Твоя нога начинает трястись, рот дергается, и ты не смотришь мне в глаза. Кто на самом деле этот парень?

— Ладно, хорошо. — Меган казалось, что она сидит внутри своей головы, наблюдая, пока ее рот двигается сам по себе. — Я познакомилась с ним, пока работала над статьей — другой статьей — об уличных детях. — Может, в ней была ехидная часть, которая хотела шокировать Шарлотту, увидеть, как ее глаза расширятся.

— Об уличных? Бездомный... О, боже мой, он тот ребенок с фотографии — силуэт, ведь так?

— Ты догадалась. Ты победила. Да, Шарлотта. — Меган не могла поверить, что она не сумела держать свой рот на замке. Какого хрена с ней не так?