Обретая дом

Она наблюдала, как Шон осматривал дом ее детства, и ей стало интересно, что он думал о нем. Двухэтажный дом светился белым даже в тусклом свете: свет на крыльце включен, карнизы украшены разноцветными электрическими гирляндами, и за каждым окном горела электрическая свеча. На мгновение Меган забыла, как нервничала насчет своего визита и просто вспомнила, как сильно любила Рождество. Царила праздничная атмосфера. Возникло ощущение дома, ведь прошло слишком много времени с тех пор, как она была здесь последний раз.

Меган открыла дверь автомобиля в то же время, как открылась дверь дома. Силуэт мамы вырисовывался в треугольнике света. Дико лая, выскочила Батэнс, а затем появился более медлительный Гроувер. Меган вышла из машины и Батэнс, темно-каштановая с белым собака неизвестного происхождения, но преимущественно гончая, прыгнула на нее. Она оттолкнула лапы собаки от своего пальто, разозленная от следов грязи.

— Лежать, Батэнс. Плохая девочка!

Батэнс радостно улыбалась, по-собачьи высунув язык, затем помчалась вокруг машины, чтобы поприветствовать Шона.

— Это новая собака мамы. Шарлотта и Грег решили, что ей нужен щенок, чтобы помочь ей с синдромом пустого гнезда, поэтому подарили ей Батэнс на Рождество. Она очень испорченная. Мама совсем не тренирует ее.

— Я все слышу, — крикнула мама с переднего крыльца.

— А это… — Меган села на корточки и обернула руки вокруг широкой шеи Гроувера, — это самая настоящая семейная собака. Это мой хороший мальчик, Гроувер. — Она позволила старому золотистому ретриверу облизать свое лицо, затем посмотрела на Шона.

Он наклонился, почесывая дергающуюся Батэнс за ухом, и почти улыбался. Он был менее напряженным, чем выглядел всю поездку сюда, и внезапно Меган больше не ненавидела Батэнс.

— Идите сюда. На улице холодно! — Ее мама позвала их. Меган крепко обняла маму, затем отстранилась, чтобы посмотреть на нее. Прошли месяцы с последнего визита ее родителей в Лос-Анджелес, и Меган заметила новые морщинки в уголках глаз мамы. Она действительно старела.

— Мам, это мой друг, Шон.

Она махнула ему с нижней ступеньки, где стояла в ожидании.

— Я так рада познакомиться с тобой. Добро пожаловать в наш дом. — Мама Меган вытянула руку и схватила руку Шона.

Меган гордилась любезностью своей матери. В ее детстве было пару раз, когда она приходила на ужин, по крайней мере, с тремя друзьями, и ее мама всегда предоставляла им место за столом.

— Меган! — Большая фигура отца появилась в дверном проеме.

Меган прыгнула в его объятия

— Как ты?

— Хорошо. Как доехали?

— Отлично. Папа, это Шон. — Она повернулась, представляя его.

Ее отец крепко пожал Шону руку и сказал:

— Рад видеть тебя здесь.

Выражение лица Шона было сдержанным. Меган подумала, что он нервничал, но ему всегда удавалось сохранять выражение таким безэмоциональным, даже после всех недель, проведенных вместе, она так и не научилась читать его.

— Входите, снаружи холодно. — Ее мама проводила их внутрь.

В коридоре последовала вторая волна приветствий от Криса, Грега и огромной беременной Шарлотты. Собаки мешались под ногами, пока Меган и Шон снимали свои пальто и обменивались со всеми приветствиями.

Крис поднял Меган с пола в очень крепком объятии, прежде чем поставил обратно.

— Привет, скучал по тебе. — Он добавил шепотом. — Нам нужно поговорить позже.

— Шон, это мой брат, Крис.

— Привет.

Крис изучил Шона.

Шон медленно кивнул, затем спросил Меган:

— Хочешь, чтобы я принес вещи?

Меган подумала, что он выглядел немного ошеломленным энтузиазмом ее семьи, поэтому сказала:

— Конечно.

— Я помогу. — Крис последовал за Шоном на улицу.

— Посмотри на себя! — Меган положила руку на круглый живот Шарлотты. — Ты огромная!

— Знаю. Остался еще месяц, плюс-минус. — Шарлотта выглядела одновременно и самодовольной, и нервной. — Я готова, чтобы это закончилось.

— Милая, это только начало.— Мама Меган повернулась, после того как повесила пальто Меган в шкаф.

— Как насчет тебя? Ты готов стать папочкой? — спросила Меган Грега.

— Черт, я люблю детей. Это будет круто. — Грег обнял Шарлотту за плечи и сжал.

— Ты любишь детей, потому что сам большой ребенок, — сказала Шарлотта, толкнув его локтем в ребро. Она повернулась к Меган. — Ты в курсе, что этот парень умирал от нетерпения в ожидании вашего приезда, чтобы сыграть в «Монополию»? Он все еще хочет поквитаться за прошлый раз.

— О, нет. Только не еще одно состязание в «Монополию». Это была долгая поездка, Грег. Я не готова к этому.

— Ох, да ладно тебе. Будет весело. Хорошо скажется и на твоем друге тоже. — Он подмигнул ей.

Меган была тронута его пониманием, каким некомфортным этот визит мог быть для Шона, и Грег пытался облегчить это для него.

— Тогда «Монополия», — согласилась Меган с улыбкой.

Когда они шли из коридора, Меган подошла к Шарлотте, взяла ее под руку и, наклонившись, сказала:

— Извини за тот спор, когда ты приезжала.

— Нет, ты меня извини, — сказала Шарлотта. — Я до сих пор думаю, что ты сумасшедшая, раз пустила к себе этого парня, но это не мое дело.

В этом была вся Шарлотта — смешать извинение с издевкой и подать его, как торт с глазурью из яда.

В гостиной Меган вдохнула резкий сосновый запах рождественской ели и ее накрыла волна ностальгии. Она вспомнила времена, когда она, ее брат и сестра были маленькими и с восторгом и нетерпением ждали рождественское утро. Будет здорово, когда у нее появится маленький племянник или племянница, чтобы баловать его.

Остальные члены семьи сидели и болтали, Крис и Шон вернулись с вещами и унесли их в комнаты, затем Шон встал рядом с креслом Меган. Вдохнув знакомый аромат сигарет и Шона, она поняла, почему они так долго забирали вещи. Меган улыбнулась Шону.

Он вернулся с улыбкой, но, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке.

— Ну, что насчет игры в «Монополию», — сказал Грег. — Мне очень нужно надрать задницу Меган.

Крис отправился за игрой, в то время как остальные собрали закуски и напитки из кухни и поставили дополнительный стул за обеденным столом. Их родители воздержались, предпочитая сидеть перед камином и слушать тихую рождественскую музыку и разговоры их повзрослевших детей, играющих в соседней комнате.