Обретение дара

Я вспомнил костяную загогулину, висевшую на стене первого этажа. Ее поверхность была всегда чиста от пыли, но не благодаря стараниям горничной, и отполирована до блеска руками слуг. Особенно старался при случае, мачехин конюх, любитель карт и игральных костей.

— Но еще больше в его биографии белых пятен. Именно из-за его авторитета я решил вас выслушать. Надеюсь, его изобретательность передалась в крови.

— Дайте мне возможность и не пожалеете.

— Пока рано что-либо говорить. Хочу откомандировать вас на один из кадавровых заводов. Если испытания монстров пройдут успешно, то будем рассуждать уже о Гранитной Крепости.

— Спасибо. Но у меня будет просьба.

— Какая?

— В случае положительного итога со сборкой конструктов отдайте мне под командование одно из отделений с буровыми кадаврами.

— Зачем? Я не хочу рисковать хорошим кадром, а насколько я понимаю ваш план штурма, риск вашей гибели будет высок, — советник испытательно взглянул на меня.

— Техника новая, не обкатанная. Если что-то пойдет не так, вся атака провалится. Высококвалифицированных инженеров в короткий срок вы подготовить не успеете. Нужен человек знающий механизмы от и до. Тем более там будет много опытных бойцов, в чьих задачах будет непосредственно прямой контакт с врагом.

— Посмотрим. Не стоит торопить события. И еще одно, я хочу вас промотивировать. Если испытания монстров меня впечатлят, то можете рассчитывать на погоны младшего лейтенанта.

Главнокомандующий не подвел и не стал затягивать дело, вскоре я трясся в поезде, который, мерно постукивая железными колесами по рельсам, ехал вглубь территорий моей родины. Почему-то изначально еще до встречи с советником мне думалось, что создание железных монстров пройдет как и в первом случае в Шатине. Но он по всей видимости решил, что подготовка к столь масштабной схватке требует соответствующих условий и отправил меня в главную кузницу государства в Оловянный Город, что расположился на юге у подножия Срединного Хребта. Почти половина всего армейского снабжения металлическими изделиями шла именно оттуда. Там же был построен один из лучших комплексов по изготовлению и сборке кадавров. Название поселение получило еще полтора столетия назад, когда там нашли олово. Постепенно геологи и маги обнаружили в окрестностях почти все виды руды, но название уже прочно вошло в людскую речь. Из маленького шахтерского поселка вскоре вырос большой город, специализирующийся на добыче и ковке. Про него все говорили, что тут каждый второй житель кузнец, а каждый первый подмастерье кузнеца. И это мнение не так уж грешило ложью.

На вокзале пара людей с военной выправкой при выходе ненавязчиво поинтересовались целью посещения города, проверили документы, направление, оформленное в штабе кирасиров, отметили в журнале и вежливо, в ответ на мою просьбу, объяснили, как найти завод. После краткого размышления я для себя решил, что такие меры контроля и безопасности продиктованы большой значимостью поселения, прежде всего как источника материального обеспечения войск.

На заводе на удивление все дела я закончил буквально за полчаса и меня быстро отпустили с наказом явиться на следующее утро. Жилье пришлось искать самому. Хорошо, что подсказали несколько адресов. Выбрал я место руководствуясь близостью к месту предстоящей работы. Снял крохотную комнатенку у бабушки божьего одуванчика. За небольшую доплату она пообещала кормить меня. Что полностью устроило меня. Готовку я недолюбливаю, хотя при нужде могу соорудить сносное блюдо из имеющегося под рукой набора продуктов.

В первый же рабочий день я опоздал на десять минут, а хотел прийти пораньше, что бы спокойно оценить обстановку. Каюсь, не учел разницы в часовых поясах. Пришлось даже пожертвовать утренним завтраком. Теперь живот будет бурчать до обеда. Нужно будет попытаться какой-нибудь бутерброд хотя бы перехватить.

Я быстро шел в направлении завода. Там разместилась государственная контора, которая занималась разработкой, доработкой и усовершенствованием всех заказов, так или иначе связанных с кадавровой механикой. Пару раз завернул не туда, чем удлинил себе путь.

Извинившись перед ждущими за опоздание я познакомился с группой конструкторов. Вместе с ними мне и предстояло работать. Я попытался ознакомить их со своими идеями, но оказалось, что военное ведомство давно уже передало в контору копии моих чертежей. И их даже успели кое-где доработать. Меня ввели в курс дела, я подкинул несколько новых идей коллегам, так и пролетела половина рабочего дня.

В обед, когда бурчание разгневанного голодовкой желудка стало не выносимым, я чуть ли не в припрыжку направился в заводскую столовую. Терпеливо дождался своей очереди, не обращая внимание на любопытные взгляды соседей по толкучке. Все работники уже давно примелькались и новое лицо вызвало логичный интерес. Особенно досталось клинку и самострелам в кобурах. В них только что дыры не протерли глазами. Что поделать, я настолько привык к оружию, что без него чувствовал себе буквально голым. Да и никогда не знаешь, когда оно может пригодиться. Мысль оставить их на квартире причиняла чуть ли не физические страдания.

Посетители сего царства еды делились строго на две разновидности. Первые, крепкого вида мужички в робах из парусины, с прожженными в ней кое-где сваркой и брызгами расплавленного металла дырами. От них шел запах масла для смазки подвижных частей кадавров и крепкого пота. Лица у них были не полностью отмыты от рабочей грязи, несмотря на их явные проявленные ранее старания. Общались они далеко не в интеллигентной манере. Тех выражений, что я наслушался пока стоял, хватило бы для обморока целой сотни благородных девиц. Парочку оборотов я отметил про себя в памяти. Приеду в корпус порадую в тесном кругу сослуживцев новинками.

Вторая категория полностью отличалась от цеховиков. Более хрупкого телосложения и в строгой деловой, а главное чистой, без единого пятнышка, одежде. Сотрудники отдела разработок, к коим теперь отношусь я.

— Чего тебе? — не слишком дружелюбно буркнула толстая повариха, мужиковатого вида в засаленном фартуке.

Я по быстрому оценил не богатый ассортимент, представленный в виде рукописного меню, с изящно выведенными, красивым подчерком, названиями. Подивился этому факту. Неужели подобными пальцами-сосисками можно так писать. Выбрал себе первое, второе и третье. И все в двойной порции.

— Благодарю, — я протянул плату, подхватил поднос с тарелками и поспешил удалиться.

Аппетитный запах дразнил нос. А эта хрустящая с виду корочка на котлете просто божественна. Похоже, сейчас меня ждет праздник живота. На миг я, предвкушая, зажмурился.

— Посуду не забудь убрать за собой, — громко сказала мне в след повариха, видимо подозревая за мной подобный грех, и погрозила большим половником, — тута тебе не ресторация. Афицантов нету.

Закончив с едой, я поменял дырку в пряжке пояса, сделав чуть свободнее, и погладил насытившийся живот. Ожидания меня не обманули, обед вышел превосходный. Или мне это с утренней голодухи показалось? Теперь я не спеша потягивал компот и лениво жевал печенья, взятые в качестве десерта. Вставать не хотелось, даже потянуло в сон. Мысли лениво кружились вокруг цилиндрической зубчатой передачи в одном из кадавров. Не нравилось мне ее исполнение на чертежах, слишком громоздко и неудобно. Не полноценно будет функционировать. На бумаге все выглядело идеально, но зуб даю, что на практике будет ломаться чаще других механизмов. Интуиция опытного ремонтника меня крайне редко подводила.

— Привет, — с противоположной стороны стола на стул шлепнулся непонятный субъект, небрежно вытащил из-под носа у меня печеньку и сунул себе в рот.

— Привет, — в замешательстве отвечаю аналогично.

Разглядываю его. Тот словно позабыв обо мне, сосредоточился на пережевывание. Молчание явно затягивалось. Кто такой? Местный голодающий и охотник за чужими печеньями? По внешнему облику подходит. Ниже меня на голову и худющий.

— Немил Мичан, — словно очнувшись, он резко сунул мне руку, — штатный некромант завода.

Я машинально пожимаю ее и еще раз окидываю его взглядом. Сразу же в глаза бросаются не замеченные мной ранее завитки татуировок на запястье и кисти руки, выглядывающие из-под рубахи. Со своим не профессиональным опытом могу только определить принадлежность к Стихии Смерти и высказать кое-какие предположения. Похоже, помогают концентрировать и направлять силу дара. Что-то типа личного инструментария мага, который всегда при себе.

Собеседник производил двойственное впечатление. Он был большей частью похож на сложившийся у меня в голове образ классического некроманта, но одновременно создавал противоречащее своей профессии мнение. Какой-то весь белый, как альбинос. Волосы желтые, а глаза светло-голубые настолько, что почти сливаются с белками. Кожа словно с рождения не знала солнца. Одежда тоже светлых оттенков. Ему бы быть чародеем Стихии Света. Но приглядевшись, замечаешь в нем какую-то странность. Взгляд у него был как у наивного убийцы. Такого что сначала ткнет ножом, а потом удивляется, почему это дядечка упал и так смешно дрыгается на земле. И от чего из живота хлыщет красная водичка. Не удивительно, пол жизни-то проковыряться в трупах, у любого крыша поедет.