Обретение дара

— Слышал, что ты тот самый присланный армейский специалист. Вроде как будешь участвовать в проекте по созданию каких-то жутко секретных кадавров-убийц, которых потом будут тайно науськивать на неугодных службам людей.

— А с какой целью интересуешься? Шпион? — зловеще прошептал я, резко наклонившись к нему, — кому докладываешь? Антагам, Дзарскому Халифату, какому-то излишне любопытному аристократу, газетчикам или… — выдержал угрожающую паузу, — масонам Черной Ложи?

Сам я лишь про себя усмехнулся озвученному подсевшим нелепому слуху. Похоже на работу структур внутренней безопасности, спрятать правду под ворохом домыслов и версий. Утечки информации при таком количестве участвующих в разработках людей не избежать. А так попробуй отыскать истину под ворохом мусора.

— Кто? Я? — заблеял он, испуганно отшатнувшись от меня, глаза забегали, а руки задрожали, — да я… я… верный подданный императорской семьи… лояльный к власти и ее служителям… ни в чем противозаконном не участвую.

Слишком резкая реакция. Похоже, кое-какие грешки все-таки за ним водятся. Скорее всего мелкие, вряд ли бы на стратегический объект взяли человека с сильно подпорченной репутацией. Наверное что-то типа пьяных дебошей в кабаке по выходным, мелкое жульничество с налогами, торговля из-под полы запрещенными некромантскими амулетами в период голодного студенчества или максимум тайное поднятие мертвеца на городском кладбище и вселение в сей труп души богатого купца с целью выяснить где зарыт тем при жизни клад.

— Шутишь? — резко успокоился колдун, разглядев что-то у меня в глазах.

— Угу…

— Тьфу ты! Я уж было поверил.

— И все-таки для чего узнаешь?

— Да плевал я на все государственные тайны! Меньше узнаю, дольше проживу. Просто по слухам ты вроде бы как мега крутой гений по части кадавров. Мизинцем ноги за раз по сотне штук собираешь. С первого взгляда сразу же поломку определяешь.

— К чему клонишь?

— Есть у меня один проект. Частный, — понизил заговорщицки голос Немил, — одному не потянуть. Нужен сведущий в механике специалист. Дело верное. Разработка произведет оглушительную сенсацию.

— В чем суть проекта? — к предложению я отнесся скептически. Ценные и чего-то стоящие идеи с ходу малознакомым не выкладывают.

— Создание некрокадавра.

— Кого?

— Ну… мертвого металлического монстра.

— А-а-а, — недоуменно потянул я. Предположение подтвердилось. Идея идиотская. Вспомнилась бородатая байка про то, как некромант вкладывал "не жизнь" в поломанного кадавра и чем все это для него закончилось.

— Мичан, хочешь расскажу анекдот?

Спасибо. Догадываюсь какой, — скривился собеседник. Похоже, данную шутку он хорошо знал, — не стоит.

— Магия смерти и кадаврика не совместимы. Первая работает с мертвой плотью, а вторая с металлами. Точек соприкосновения у этих наук просто нет.

— В корне неверное утверждение, — вскинулся мой новый знакомый, — некроманты умеют зачаровывать клинки и доспехи. А они из железа.

— И что? Чем это может помочь в изготовлении монстров? Или ты хочешь соорудить что-то вроде Мертвой Гвардии ушастых? Так причем тут механика? Это просто высшие зомби, закованные в металл. Там нет ни одной, даже крошечной шестеренки.

— Вижу, ты настроен не доверчиво. А если я покажу тебе образцы?

— Хорошо. Договорились. Тогда и поговорим. А сейчас извини, спешу, — этой маленькой ложью, я поторопился избавиться от странной компании в виде чокнутого чародея.

Сунув поднос с грязной посудой в окошко, я направился к рабочему месту. В дверях конторы нос к носу столкнулся с коллегой. Он занимался в отделе подборкой и разработкой новых сплавов для кадавров. С ним мне довелось уже обсудить пару проблемных мест в формулах. Приятельских отношений с ним еще не завязалось, но я счел возможным обратиться к нему.

— О! Слушай ты не знаешь случаем такого человека Мичана? — спрашиваю его.

— Ха! — усмехнулся тот, — уже познакомился с некромантом?

— Чудной он какой-то.

— Не то слово. Местная звезда. Не обращай внимание. Его уже давно никто не воспринимает всерьез. У него мечта жизни совершить открытие, которое прославит в веках. Каждую неделю носится с новой идеей. Коллеги уже давно не обращают внимание. Маг он толковый, исполнительный, правда дар слабенький, а что тараканов в голове побольше чем у остальных, никого не волнует.

— Зачем на заводе некромант?

— Ну, я точно не скажу чем он занимается, — конструктор почесал подбородок, — вроде бы как на сенсорику плетения накладывает. Потом у боевых кадавров оружие зачаровывает.

— Понятно. Что может быть лучше приспособлено для убийств, чем сама Стихия Смерти. Сам не раз пользовался заколдованным некромантами оружием.

— В принципе его одного на все цеха за глаза хватает. Еще есть семеро огневиков, четверо менталистов, трое молниевиков и аж шестнадцать магов Металла. Ну и прочих одаренных по мелочи. А если человека с нужной стихией нет, то просто делаем заказ у частника. Так бы и без него можно было бы обойтись. Но после того как его из Чистильщиков поперли, за него родственник — мастер третьего цеха попросил. Взяли.

— Что за Чистильщики?

— Не знаешь? — он удивился, — служба такая государственная. Тут же в горах полно шахт пустых, давно заброшенных, трещин и разломов. Есть целая система пещер. Под землей на несколько сотен километров в разные стороны простираются, а насколько вглубь так вообще никто не знает. До конца ни один смельчак не спустился. Вот всякая пакость мертвая, случайно восставшая от солнца скрывается там. Да и остальные мутировавшие или сбежавшие от колдунов-экспериментаторов твари магические туда лезут, у кого хватает мозгов или инстинктов от поселений людей подальше спрятаться. Друг друга, да крыс жрут, силу в подземных источниках маны тянут. За несколько десятков лет так мощно разовьются, что потом хоть всю армию против них выставляй.

Вот Чистильщики по подземельям и ползают. Мелкими группами, один чародей, посвященный Смерти и два-три мечника. Датчики ставят, сигнальные сети разбрасывают и показания снимают. Как что заподозрят сразу за подкреплением и по тревоге сразу собираются все на зачистку.

В эту службу почти все выпускники местной Академии Смерти идут. У нас самое крупное некромантское учебное заведение в Империи. Руководит единственный в стране магистр-некромант! Архимагов сейчас нет. Сам знаешь, одаренные крайне не охотно выбирают эту Стихию. Слишком сильно она ассоциируется с эльфами — извечным нашим врагом. Да и не следует вычеркивать традиционные для людей отвращение, страх и брезгливость к мертвецам.

— А за что Немила выгнали?

— Идиотская история. Он нашел в одной из пещер колонию какой-то агрессивной нежити, они успели уже пятерых жителей загрызть. И вместо того что бы добросовестно их уничтожить или вызвать подмогу потребовал организовать охрану мертвецам. Мол, уникальная популяция наблюдение за которой несет огромную ценность для науки. А когда от него отмахнулись и стали собирать группу зачистки он согнал толпу из таких же полудурков, где только нашел столько, и организовал пикет у пещеры. Так нежить на запах людей повылезала и чуть не сожрала их. Слава силам никто не пострадал. Одному только ногу сжевали. Над ними потом весь город потешался целый год. А Мичана уволили. Кому нужен чистильщик, который не хочет бороться с восставшими.