Обретение стаи

— Узнаю тебя! — улыбнулся Торик. — Спасибо, Семен, ты прав, без тебя я бы точно не справился.

— Ну дык! На том стоим!

* * *

Чтобы распаять новую шину на колодку, а оттуда подать сигнал на внутренний порт «Спектрума», хватило одного вечера. Уже на следующий день Торик начал писать программу чтения данных, принимаемых «с головы». Получилось не сразу: компьютер-то слабенький — слишком низкая частота опроса. Но в итоге все-таки удалось найти один хитрый способ.

Данные принимались, хотя их было слишком много для размещения в маленькой памяти компьютера. Чтобы сэкономить память, Торик придумал оценивать входной сигнал в реальном времени. Теперь программа умела различать настоящие данные и обычный «белый шум» ожидания. Записывались только данные. Непонятно, что с ними делать дальше, но с этим можно разобраться и потом.

Торик настолько увлекся, что пропустил обед и где-то около пяти вечера внезапно понял, что жутко устал и проголодался. Записав программу на магнитофон три раза подряд (для надежности, а то вдруг не прочитается!), он все выключил и поплелся на кухню.

Машинально помешивая макароны, он продолжал думать о программе. Мысленно нашел в ней пару не самых удачных мест, которые непременно надо будет поправить. А еще в том цикле лучше поставить вторую проверку, чтобы… Эй! Чем так противно пахнет? Черт! Вся вода в макаронах выкипела, и теперь они весело потрескивали, пригорая ко дну кастрюли. Ох, все выбрасывать! Или нет? Повозив в кастрюле ложкой, он решил, что хотя бы часть макаронин можно будет съесть, особенно если добавить тертого сыра и немного перца. Сказано — съедено! Только кастрюлю теперь отмывать… Вот ведь задумался!

* * *

Октябрь 1994 года, Город, 29 лет

Через пару недель постепенных улучшений и творческих поисков он дописал программу и уже в полной комплектации запустил новое погружение. Программа вроде бы работала, «Спектрум» должен записать столько данных, принятых с головы, сколько уместится в памяти компьютера. После погружения надо будет спокойно рассмотреть эти данные и пару раз сохранить их на кассете для последующего изучения.

Торик удобно расположился на диване, закрылся в сетке Фарадея и приготовился засыпать. Сегодня он снова попробовал выставить новую, непривычную частоту. Может, и зря? Для проверки записи данных — какая разница? Сон не шел. Торик попробовал дышать ровнее, облегчая задачу аппаратуре, но все равно уснуть не получалось. Он уже собрался было вставать и тут мир мягко перевернулся…

* * *

…пахнет чем-то сладким, а еще свежей зеленью и печным дымком. Я сижу в комнате, где бревенчатые стены выкрашены темно-голубой краской. Деревенское окно, за ним — лето и грядки, а между ними важно прогуливаются гусята. В соседней комнате слышно движение, там приятно булькает и тихонько шипит. Входит еще нестарая женщина в переднике и несет блюдце. Ба, да это же тетя Нюра, соседка бабушки Софии.

Тетя Нюра легко перегибается в талии, наклоняясь ко мне, и подает блюдце с оладышком:

— На-ка вот, с пылу с жару, попробуй! Не обожгись, подуй на него.

— Спасибо! — говорю я и тут же обжигаюсь.

Я сижу на застеленной кровати, кусаю оладышек и оглядываюсь. Еще успеваю разглядеть массивную беленую печку, но… вдруг вывинчиваюсь в реальность.

* * *

Надо же, куда забросило! Он и был-то в этом доме всего пару раз. Торик пожалел, что фрагмент получился таким коротким. Снял шлем, не спеша расстегнул крючки сетки… и подскочил. Программа! Интересно, что там записалось?

Первый же взгляд на телевизор его просто убил. На экране расплывался такой знакомый и ненавистный хаос бессмысленных точек и судорожных миганий. Стук по клавишам ничего не дал. Увы, программа сбилась, остановилась, а данные, даже если даже ему удалось что-то собрать, бесследно сгинули в электронном хаосе.

Может, в следующий раз, попробовать знакомое погру… И тут предательским ножом в спину ударила мысль: ничего подобного. Он так спешил скорее начать испытания, что даже не записал исправленную и доработанную программу. Ни разу! Это заняло бы пять минут. Куда там! Мы же спешим! Нас ждут новые миры и открытия, труба зовет. Эх!

Конечно, можно снова скачать старую версию, опять ее дорабатывать, отлаживать, настраивать и доводить до ума, но… Внутри словно лопнула струна балалайки, безнадежно и окончательно. Хватит обманывать себя. Пора честно признаться: из этой затеи со «Спектрумом» ничего не выйдет!

Бесполезно все это! Здесь нужен полноценный современный компьютер. С большой памятью, с возможностью хранить все на диске, а не где попало. Чтобы с таким трудом добытая информация не пропадала по случайной прихоти мимолетящих электронов или шороха статических помех. Иначе так и будут сплошные разочарования.

Торик тяжело вздохнул. Ладно, сейчас уже нет ни сил, ни желания, а завтра, прямо с утра, он снова сложит все части в большую коробку и уберет ее в дальний угол. До лучших времен.

Он лег, но долго не мог уснуть. Все думал о своей судьбе, о неопределенности ситуации и неясных перспективах. Где искать работу? На что жить? Вернется ли он когда-нибудь еще к исследованию погружений? Вздохнув, Торик в сотый раз перевернулся на другой бок. Забыться удалось только на рассвете. Но что-то в воздухе неуловимо изменилось.

Судьбе надоели его мысленные стенания, и она вновь решила действовать сама.

* * *

В одиннадцать его разбудил телефонный звонок. «Кто это в такую рань?» — сонно подумал Торик, но трубку взял.

Позвонил неприятно бодрый Филин. Чуть заикаясь, пропел: «Т-ты все спишь? Слушай, ты не сильно занят? Тут одно дельце наклюнулось. Можешь подъехать?».

Пришлось срочно собираться и ехать на другой конец города. Здание и вход Торик нашел с трудом: никогда не был в этом районе. Филин, в своих извечных очках, сиял улыбкой, которой почему-то не хотелось верить, а круглое лицо его слегка поблескивало.

Оказалось, Кирилл не терял времени даром и устроился на работу в крупную фирму под названием «Оптима». У них была своя сеть магазинов, в основном продуктовых. Работа вроде бы непыльная, однако приходится выполнять обязанности не только программиста, но и администратора локальной сети.

Не будет его неделю: надо съездить в другой город. И вот эту неделю кто-то должен следить за компьютерной сетью. Поручить это некому, потому что Филин — единственный во всей фирме специалист по компьютерам. Кого попало сюда не позовешь, потому что здесь повсюду свои секреты.