Обрученная с врагом

Ару повернулся ко мне, и я поняла, что его все еще мучает Адская метка. моя ладонь скользнула по его груди, но он развернул меня к ржавому полукругу, который удерживал здесь Отмеченного.

Ржавому? Но еще совсем недавно скоба блестела… Я шагнула вперед и наклонилась, чтобы рассмотреть находку. Сердце ушло в пятки. Меньше всего сейчас оно напоминало металл. Серебристые хлопья усыпали дно, обнажая рубиново красную сердцевину.

– Дерево хай, — прошептала я.

В следующий миг мои пальцы коснулись скобы. Алый свет погас, когда белая корка накрыла поверхность артефакта. Я позволила льду с хрустом осыпаться, превращая и цепь, и ее основание в труху, а затем выпрямилась. Но Рой тут же сжал мое плечо и процедил:

– Смотри!

Только после этого я заметила в нескольких шагах еще одну цепь. К счастью, сейчас она пустовала. Но мы обеспокоенно переглянулись. Это место напомнило мне о прошлом…

Рой словно прочел мои мысли и процедил:

– Две цепи. Два отмеченных. Они собирались открыть здесь адские врата вне категорий?

Но я не стала отвечать – была слишком занята уничтожением другой цепи. Наконец, я повернулась к Рою. Моя ладонь снова скользнула ему под рубашку, и лед окутал пальцы, успокаивая боль. Ару обнял меня за плечи, и мы медленно побрели в сторону берега.

Силы закончились почти у пирса. Я почувствовала, что больше не могу выжать из бея ни грамма льда, и поддерживать водную оболочку стало невероятно тяжело. Без лишних слов Рой подхватил меня на руки и вынес на берег. Его походка была ровной, на лице промелькнуло раздражение. Дождь лил, как из ведра, не оставляя нам ни шанса выгнать воду из одежды и остаться сухими. На меня навалилась усталость, и я позволила Ару нести меня до кареты.

Но спрятаться от дождя нам снова было не суждено. Человек в черном плаще стоял возле нашего экипажа, небрежно облокотившись на дверцу. Ждал нас.

Стоило человеку в плаще увидеть нас, как он тут же вытянулся в струнку, и у меня отлегло от сердца. Ни лицо, ни фигура его не были мне знакомы. Но затем он откинул полы плаща, и сердце снова тревожно сжалось. Черный мундир с пурпурной отделкой, вышитый голубь на левой стороне. Курьер самого высочайшего уровня.

Рой тут же опустил меня на землю. А затем не удержался и создал над собой легкий огненный купол от дождя. На лице курьера не дрогнул ни один мускул. Официальным тоном он осведомился:

– Я имею честь разговаривать с леди Ариенай Суру?

Его взгляд скользнул по моим розовым волосам, и я поспешно кивнула:

– Верно. Готова выслушать и принять волю Его Величества.

Хорошо поставленным голосом курьер заявил:

– Леди Суру. Теперь вы совершеннолетняя, и обязаны взять на себя долю патрулирования, положенную вашему роду на время пребывания в Инрешваре. Здесь график патрулей.

Я поспешно кивнула и приняла из его рук зашитый в кожу пакет документов.

– Вашему… гостю разрешено сопровождать вас, если он того пожелает, – добавил курьер.

После этого он коротко поклонился и ушел. Рой открыл дверцу кареты и помог мне забраться внутрь. Здесь, наконец, было тепло и сухо. Я увидела, как Ару брезгливо коснулся мокрой одежды, и от нее пошел пар. Затем он также коснулся моего плеча. Я в это время вскрывала пакет с документами и позволила ему высушить платье магией. Жара я не почувствовала, только тепло. Мягкое, обволакивающее. От него тут же начало клонить в сон. Я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться на бумагах.

И тут же едва не поперхнулась от возмущения.

– Ты только посмотри! – Я сунула график патрулей под нос Рою. – Меня поставили дежурить едва ли не каждую ночь.

Он задумчиво пробежал листок глазами и пожал плечами:

– Будем отсыпаться днем. Но думаю, Шендан приложил к этому руку. И на ночных прогулках по Западной столице нас ждет много интересного.

Но я продолжила кипеть:

– Я же по их меркам пигалица восемнадцатилетняя! Могли и пожалеть…

– Не могли, ты самая молодая бессмертная за всю историю, – напомнил Ару. – Наверное, желают посмотреть, чего ты стоишь в бою.

– Желают указать мне место, – вздохнула я.

Рой привлек меня к себе. Его пальцы снова скользили по волосам, и я сдалась. Положила голову ему на плечо и поерзала, устраиваясь поудобнее. А он продолжил:

– Допустим, желают указать место. О чем ты беспокоишься? Не думаю, что после Эйенкаджа тебя можно чем-то удивить в патруле. И я буду рядом.

Он был прав, но я прошептала:

– Они думают, что ты силой сделал меня своей любовницей.

– Значит, им предстоит понять, что это не так, – жестко ответил он. – И, возможно, гораздо раньше патруля. Сегодня бал. Жаль, что здесь нет Эттвудов. Надеюсь, слухи о нашем появлении в доме Баррингтонов разойдутся достаточно быстро.

Я не стала возражать, хоть и не представляла пока, каким образом Рой хочет убедить всех в обратном. Он вернул мне график патрулей, и я уже собиралась положить его обратно в пакет, когда поняла, что внутри лежит еще один листок бумаги.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я поспешно вытащила свою находку и взмахнула рукой, зажигая магический светлячок.

Рой покосился на еще одно послание и спросил:

– Что это?

– Приглашения, – севшим голосом сказала я. – На аудиенцию к королю. Через неделю.

Рой прижал меня к себе крепче и спросил:

– шендан имеет на него влияние?

Я мотнула головой:

– Нет, не имеет… Или не имел раньше. За три года многое могло измениться.

– Вот и посмотрим, изменилось или нет, – ровным тоном произнес Ару. – Спокойно. Все будет хорошо.

Мне очень хотелось ему верить, но пока не получалось. Приглашение взволновало меня не на шутку.

Ни Трой, ни Руперт не прислали весточки до вечера. Оставалось надеяться, что их вылазка в местное отделение жандармерии прошла успешно. Приглашения Руперт добыл, а значит, на приеме нам предстояло встретиться и обменяться новостями.

Платье я привезла из Эйенкаджа. То самое, синее, в котором уже блистала на балу у наместника. Колье с голубыми алмазами переливалось на моей шее, цепочку с медальоном я спрятала под него.

От взгляда Ару мои щеки поневоле начали пылать.

– Вытащи медальон, – попросил он.

Я возразила:

– Тогда на меня будут смотреть все.

Рой протянул мне руку и усмехнулся:

– Они и так будут смотреть. Потому что ты будешь самой прекрасной девушкой на этом балу.

Я ничего не ответила на это. Потому что в этот миг он снова поцеловал мне руку, и от прикосновения губ по обнаженной коже поползли мурашки. Мне показалось, что Ару искренне наслаждается моей реакцией. Под восторженными взглядами слуг мы степенно покинули дом.