Обряд

— Можно просто “Владимир”, — предложил Кремень, и улыбку словно сдуло с лица девушки.

— Нет, так нельзя! — да она испугалась! Что происходит?!

— Всё-всё, не буду больше, — заверил Владимир. — А к вам буду обращаться “госпожа стажёр второго ранга Камышова”.

Девушка рассмеялась и сразу же смутилась.

— Просто “стажёр Камышова”, или “Агафья”, — пояснила она. — Вам можно. — И вновь её улыбка поблекла.

— Вам нужно чаще улыбаться, — покивал Владимир. — Что может вам помочь?

— Ванильное мороженое, — заметила Агафья сухо, и сразу же рассмеялась. — Я шучу, не подумайте лишнего. Я спросить хотела — можно, я буду приходить сюда?

— Конечно, — удивился Владимир. — Приходите когда хотите.

— Спасибо! Доброго вечера! — Агафья стремительно развернулась и убежала. Владимир и опомниться не успел. Он постоял минут пять, затем, из любопытства, пошёл туда, куда убежала Камышова. Смотри-ка, там не тупик! В конце казавшегося глухим коридора дверь. И выкрашена так, что издалека не отличить от окружающей кирпичной кладки. Владимир осторожно потянул дверь на себя — и точно, тут другой коридор. Ладно. Всё равно в Управе нет частных секций, любой может пройти по всему зданию — если впустили на вахте.

Владимир недолго петлял — вышел в конце концов к секции, над входом в которую висела табличка “Герасимов и Авербах. Адвокатская контора”. Это отсюда пришла Агафья? Называть адвокатскую контору “инквизицией” — это, конечно, сильно. Владимир заглянул за дверной проём — за стойкой у входа никого — и увидел двух девушек поодаль — и обе в чёрной одежде. Стоят у входа в ближайшую комнату и что-то обсуждают. Похоже, Агафья отсюда.

Владимир усмехнулся, и ещё через пять минут уже отъезжал со стоянки Управы. Обещал родителям купить лекарства и продукты — надо купить.

2. Ванильное мороженое

Не то чтобы Владимир не любит мороженое — любит, но без фанатизма. Но вот отыскать именно ванильное оказалось сложным делом. Владимир не поленился обойти и объехать три десятка мало-мальски крупных продуктовых заведений поблизости — тщетно. Что угодно, кроме ванильного.

Наконец, он решил прибегнуть к помощи службы доставки. Не очень любил покупать так продукты: самому нужно выбрать, посмотреть. Мало ли что положат! С другой стороны, всё это мороженое всё равно одинаково. Словом, где-то ближе к обеду Владимир встретил курьера, на вахте Управы, и получил свой заказ. Заодно взял сумку-холодильник: кто знает, когда удастся пересечься с Агафьей. Две порции устроились в сумке, остальные — в их конторском холодильнике.

Работа спорилась, Владимир даже пообедать успел. После того, как прошли все тесты, выяснилось — заказчик сегодня не сможет выйти в эфир. Не беда, всегда есть низкоприоритетные заказы, дежурная работа. Владимир не сразу понял, что конец рабочего дня не за горами, и принялся ходить в заветный закуток каждые полчаса, минут на пять. Никого.

На работе необязательно сидеть с девяти до пяти. С учётом всеобщего карантина, можно и из дома работать — словом, свободный график. А значит, можно уйти в любой момент, если ничего “горящего”. Владимир в пятый раз взял из холодильника сумку с двумя порциями мороженого и спустился в закуток.

Агафья появилась там через минуту. И снова в косынке — тоже домой собирается?

— Как прошёл день, Агафья? — поинтересовался Владимир и добыл из сумки вафельный стаканчик.

Агафья восхитилась и испугалась одновременно. Да что ж она пугается при каждом удобном случае?!

— Вас понял, — покивал Владимир и взял вторую порцию, в другую руку. Протянул обе перед собой — выбирайте!

Агафья поморгала и, не без опаски, взяла стаканчик. Не делать резких движений, подумал Владимир и принялся за второй. А неплохое мороженое они там делают! Надо записать, кто изготовитель.

Следующие пять — или сколько там — минут прошли в молчаливом наслаждении. Может, Агафья и попыталась скрыть выражение удовольствия, но у неё плохо получилось.

— Спасибо! — прошептала она, когда со стаканчиками было покончено, а пауза затянулась. — Но я правда пошутила!

— Не берите в голову, — покачал головой Владимир. — Это просто подарок. Без намёков. Вам понравилось?

— Никогда так вкусно не было! — призналась Агафья восторженно. — Спасибо, господин младший дизайнер. У вас сегодня удачный день, правда?

— Можно так сказать, — согласился Владимир. Чокнутых клиентов на связи не было, работа идёт, и даже приносит ощутимое удовольствие. — У вас тоже всё хорошо сегодня, верно?

Агафья покивала.

— Понимаю, ни о чём нельзя рассказывать. — Владимир явно угадал — улыбка Агафьи, начавшая блекнуть, вновь расцвела на её губах. — Мне тоже. Что вам ещё нравится, кроме ванильного мороженого? Просто так спрашиваю.

Агафья рассмеялась.

— Вы странный. Много чего нравится. Я загадки люблю разгадывать, а вы?

— Я тоже, — если и покривил душой, то немного. — Ну то есть истории. Искать объяснение.

— Простите? — Агафья удивлена. — Какие истории?

И Владимир ей объяснил правила несложной игры в “данетки” — описываю ситуацию, вы задаёте вопросы, на которые можно отвечать “да”, “нет” или “неважно”. И пытаетесь найти объяснение. Хотите попробовать?

— Хочу! — немедленно отозвалась Агафья.

— Хорошо. Ночь, человек спокойно спит у себя дома. Стучат в дверь, человек открывает дверь — и умирает. Что случилось?

Агафья нахмурилась.

— Это же понарошку, — пояснил Владимир. Ну точно, ведёт себя как ребёнок. — Никто на самом деле не умер. Будете разгадывать?

— Буду! — решительно заявила Агафья. — А можно, в следующий раз, такую историю, где не умирают?

— Обязательно! — пообещал Владимир, и Агафья снова заулыбалась. Встрепенулась и посмотрела на своё запястье — часы?

— Мне пора! — посмотрела она в глаза Владимира. — Завтра обязательно разгадаю. До завтра?

— До завтра! — И Агафью снова как ветром сдуло.

* * *

Тем вечером Владимир упорно пытался выгнать Агафью из головы. Не очень-то получалось. Главным образом потому, что он не сумел понять, как она покинула здание Управы.

Оно хоть и бесформенное, к первоначальному зданию девятнадцатого века пристроили постепенно три дополнительных корпуса, но вход и выход один. Ну есть запасные, куда без этого, но по ним народ входит и выходит только во время учебных тревог. Хотя нет — один раз запасной вход стал основным чуть не на месяц, пока шёл ремонт.