Обряд

— Говорите, Агафья, — предложил Владимир.

— Я думаю, нужно просто о времени уговориться, — закончила мысль Агафья. Всё верно, Владимир хотел предложить то же самое. Сказано — сделано, оба прикинули, когда можно отлучаться, не навлекая на себя неприятности, и договорились. Проще всего просто дать ей свой номер, но Владимир не решился — и сам толком не понял почему.

— У меня десять минут! — заявила Агафья. — Я снова всю ночь думала над вашей историей, даже сама одну сочинила.

— Вот как! — восхитился Владимир. — С удовольствием сыграю в вашу историю. Начнём отгадывать?

И они начали. И снова Агафья задавала вопросы со скоростью пулемёта. И буквально за три минуты выдала суть ситуации — очень близко к оригиналу. Женщина — писательница, и оставила в своей новой книге ценный подарок для читателя. А когда взяла ту самую книгу — обнаружила, что подарок никуда не делся. Выходит, её книгу никто не читал — а это очень обидно.

— Вы молодчина! — похвалил Владимир. Нет, действительно — очень быстро уточнила все важные подробности истории. Если, конечно, не поискала вначале ответ в Интернете, и не придумала много вопросов, чтобы создать впечатление о себе.

— Я вас чем-то оскорбила, господин младший дизайнер? — спросила в этот момент Агафья. Но оскорблённым был её собственный вид.

— Простите? — опешил Владимир.

— Вы подумали, наверное, что я где-то нашла готовую разгадку, да?

— Мелькнула такая мысль. Вы очень чётко всё выяснили, почти не задавали лишних вопросов. Но вы ведь сами всё решили?

Агафья кивнула, и обида почти сразу же испарилась из её взгляда.

— Я не хотел вас задеть, — добавил Владимир, и Агафья кивнула повторно.

— Я знаю, — добавила она. — Спасибо за честность! Я правда не обижаюсь. Сказать вам мою историю?

— Конечно ска… — и тут в кармане Владимира пискнуло. Судя по сигналу — сообщение от коллеги-дизайнера. Нужно срочно возвращаться.

— Работа, — пояснил Владимир. — Но я вернусь, как договорились. До встречи?

— До встречи! — улыбнулась ему Агафья и убежала первой.

…Домой в тот день Владимир ушёл позже обычного — сдавал дизайн. Заказчик принимал дизайн долго, всё проверял — но остался доволен. И пусть Владимир ощущал себя уставшим, как собака, оно того стоило.

Вот только с Агафьей уже не увиделся — несомненно, она ждала там, в закутке, но не дождалась. Что поделать, работа есть работа. Бывало, что и после полуночи всё ещё трудился — здесь платят за результат, и все сотрудники, как один, трудоголики. По совести, Владимир больше всего жалел о том, что Агафья не успела сказать условие своей истории. А собравшись ко сну, вновь долго вертелся и не мог уснуть. С чего вдруг Агафья стала занимать так много мыслей? Он ведь знаком с ней всего ничего.

“Это ж-ж-ж неспроста”, вспомнил Владимир фразу из любимого в детстве мультфильма, улыбнулся, и… уснул как убитый. Но проснулся в срок.

* * *

Следующим утром они повстречались с Агафьей в первый же общий длинный перерыв.

— Я так и подумала, что у вас работа, — покивала Агафья. — Сама вчера только в первом часу уехала. Ужас, давно такого не было.

— Главное, чтобы начальство осталось довольно, — согласился Владимир. — Я готов приступить к вашей истории.

— Ой нет, это потом! Вот, это вам! — Агафья словно из воздуха взяла небольшую корзинку — на ладони помещается — прикрытую льняной салфеткой. Пахло одуряюще — печеньем, похоже.

— Вкусно пахнет! — похвалил Владимир, приоткрыв салфетку. И точно, печенье. Вроде сытый — не так давно завтракал — а слюнки потекли — не унять. Агафья с улыбкой смотрела на выражение лица собеседника.

— Съешьте одно, — посоветовала она. — Станет легче, вот увидите!

Он повиновался. Восторг! Вроде бы не обидела жизнь — доводилось есть много вкусного, но это действительно шедевр! Тает во рту, вкус держится долго, и главное чудо — съел всего парочку, не смог остановиться после первого — и прошёл внезапно нахлынувший жгучий голод. Волшебство, да и только.

— Вы правы, — признал Владимир. — Очень вкусно. И часто вы готовите?

— Часто, — согласилась Агафья. — Мы все готовим. Ну, все мои коллеги по отделу. Это не запрещено.

Вот как. Владимир постарался скрыть удивление — и, похоже, это удалось.

— Научите? — спросил он, сам не очень понимая, зачем. Агафья расхохоталась — до слёз досмеялась. И вновь смутилась, ненадолго.

— Ой, ну вы шутник. Вам зачем? Или вы повар?

Смотрит серьёзно. И тон серьёзный.

— Нет, у меня другие профессии, — признал Владимир. — Но хобби никто не запрещает.

Агафья покивала — всё так же, с серьёзным видом.

— Научу, если будет оказия, — пообещала она. — А вы научите меня.

— А вас чему?

— Я найду! — пообещала она, снова с серьёзным видом, но в конце концов рассмеялась. — Извините, господин младший дизайнер, — спохватилась Агафья, смахивая платком “смешные слёзы”. — У меня уже второй день замечательное настроение, с утра до вечера. Смеюсь по каждому поводу. Осталась минута, — посмотрела она на запястье. — Сказать вам историю?

— Да, конечно!

— Мать запретила дочери поливать цветок — сказала, что ему вредно много воды. Когда дочь всё же полила его, мать очень огорчилась. Почему?

— Озадачили, — признал Владимир, слегка покривив душой — с ходу появилась парочка предположений. — Придётся подумать. До встречи!

* * *

Когда Владимир вернулся в офис, то порадовался, что коллег нет на месте: от корзинки пахло так, что кружилась голова. И снова помог случай: тот самый капризный заказчик настоял, чтобы документы — акт о приёме работ — привёз тот самый исполнитель. Учитывая, что заказчик не просто доволен, а очень доволен, и новые заказы обещал прислать в ближайшие дни — пошли навстречу.

Так что не пришлось придумывать, куда деть корзинку так, чтобы не сводить всех с ума чарующими ароматами. В пластиковый пакет её — в машину. А на обратном пути от заказчика Владимир сделал небольшой крюк и занёс корзинку домой. Вот на кухне ей — самое место, вечером будет очень кстати.

Владимир вернулся в офис и тут же подкинули множество мелких задач. Едва выкроил время пообедать — и ни разу не успел появиться в закутке. Когда рабочий угар схлынул — а Владимир получил персональную благодарность в том числе от директора, за быструю и качественную работу — оставалось минут десять до момента, когда Агафья приходила в косынке — видимо, в уличной уже одежде.