Обычная злая сказка

–  У нас нет тьшеров1… - Торговец, почувствовав слабину, тут же заверил собеседника, что питание и конечно же телеги в их распоряжении и довольно улыбнулся когда юноша коротко кивнул, соглашаясь на его условия.

Тоннор только головой покачал, поражаясь безрассудству караванщика, когда парни расплатились за обед и поднялись в комнату, которую сняли на двоих. Взять в караван таких странных людей пусть даже один из них великолепный боец, согласившийся

1 Тьшер - верховое и тягловое животное, используемое в королевстве Сиали вместо лошадей. Отличается большой силой и достаточно спокойным нравом. Существует боевая порода, но ее давно не разводят за ненадобностью защищать торговца совершенно бесплатно, серьезный риск. Мало ли кем они могут оказаться… Трактирщик тряхнул головой, напомнил себе, что дела постояльцев его не касаются, если не причиняют ущерб заведению и поспешил на зов очередного клиента. То, что вызывающие тревогу путешественники уберутся завтра с рассветом, и больше не появятся в его трактире, если богини будут к нему милостивы, подняло Тоннору настроение. И он даже на время забыл о своей досаде на стряпуху, которую он давно уже считал своим наказанием за грехи, но от которой не терял надежды избавиться при первом же удобном случае. Лучше всего, конечно увидев вредную бабу на погребальном костре, хотя…

Снеара закрыла за собой дверь небольшой комнатки с двумя узкими кроватями, которую трактирщик назвал лучшей в его заведении, и с облегчением откинула назад капюшон, подставляя лицо холодному сквозняку, пробивающемуся через единственное в помещении давно немытое окошко. Необходимость провести столько времени в окружении незнакомых враждебно настроенных людей вызывала головную боль. Девушка подошла к своей койке и присела на краешек, молча наблюдая за Литари, который никак не мог успокоиться после происшествия в трактире. Парня до глубины души возмутила попытка торговца их обмануть. Жрица решила не забивать себе голову подобными мелочами и, сняв сапоги, растянулась на колючем одеяле, лениво перебирая в памяти все, что она узнала об этом мире за последние несколько дней.

Все началось с урока географии в хижине, которая на некоторое время стала их убежищем. Там она узнала несколько парадоксальный с ее точки зрение способ определения границ. Девушка вспомнила свое недоумение, когда выяснила, что они, оказывается, покинули Северный лес при этом, по-прежнему находясь в лесу, а заодно и узнала причину, по которой лес, расположенный в центре королевства не имеет четких пределов.

Жители несомненно благословенного королевства Сиали отличались своеобразным отношением к своим природным богатствам и возможной опасности оных. Поэтому лес на расстоянии от одного до двух дней пути в глубь они считали обычным только потому, что на таком расстоянии от опушки он был относительно безопасен, а дальше начиналась Северная чаща, куда никто в своем уме не решался соваться. Ну если не считать разбойников, пытающихся укрыться в этих смертельно опасных местах от преследования стражи. А поскольку из года в год уровень опасности в лесу менялся, то и границы Северной чащи сдвигались в ту или другую сторону практически постоянно.

Неладно обстояли дела и с самим названием, Северным лес был только с точки зрения южных приморских городов, однако это не мешало людям, живущим и возле северных отрогов Рудных гор называть его "северным", несмотря на то, что для них он как раз находился на юге. Литари объяснил этот парадокс просто: сначала королевства стали появляться на юге на побережье Последнего моря, причем по отрывкам некоторых старых хроник можно сделать вывод, что предки нынешних жителей Сиали, по крайней мере, предки нынешних кьеров прибыли откуда-то из-за моря. В результате, когда стали исследовать земли, расположенные вдали от побережья и наткнулись на лес, то назвали его, не долго думая "северным", ибо для того, чтобы попасть к нему нужно было идти на север от уже заложенных городов… О будущем никто не задумался.

Снеара вздохнула и прикрыла глаза, завтра им предстоял трудный день, и теперь она запоздало сомневалась в принятом решении. Может быть, следовало идти в Илоссу одним? Не окажется ли путешествие с караваном более опасным? Но с другой стороны ни она, ни Литари не знали этих мест, магическая карта пятисотлетней давности - это все что у них было, а пара путников с оружием и практически без поклажи, постоянно прячущая лица под капюшонами дорожных плащей вызывала подозрение. Девушка грустно провела рукой по правой щеке, сейчас чистой, но в любой момент, если она в очередной раз не справится с силой богини, на ней могла появиться весьма характерная татуировка, привлекая к себе ненужное внимание. Да и женщины с оружием в королевстве, вот уже несколько веков не знавшем войны, вызывала слишком много вопросов. Жительницы, да и жители Сиали не стремились к профессиям связанным с риском, и если мужчины еще шли служить в стражу, становились охотниками или магами, то женщины предпочитали более мирные занятия.

Поэтому то, что они обнаружили в распотрошенных тюках разбойничьей добычи, брошенной шайкой в хижине, которая стала их прибежищем на пару ночей партию дорожных плащей разного размера иначе как везением или как здесь говорят, милостью богини не назовешь. Жрица попыталась отвлечься от тревожных размышлений и, наконец, уснуть, но сомнения никак не желали уходить. Сможет ли она скрыть свой пол на протяжении трех дней пути с караваном? Скорее всего, после сегодняшней демонстрации силы погонщики, да и охранники поостерегутся ее задевать, но в жизни всегда есть место случайностям. Дорожный плащ - это конечно вещь незаменимая. Сделанный из чем-то пропитанной плотной ткани он не пропускает воду без всякой магии, хорошо защищает от ветра и самое главное от любопытных взглядов. Благо доходит плащ практически до пят, широк настолько что, например Снеару в него можно без усилий завернуть дважды, с глубоким капюшоном, в тени которого не так-то просто рассмотреть лицо. В общем, идеальная одежда для того, кто хочет остаться неузнанным.

Вот только если его носить постоянно - это привлекает внимание. Да и предназначен плащ, прежде всего для дикой местности, где не всегда можно найти укрытие и подчас приходится спать под дождем, завернувшись в него с головой, в городе в нем не ходят. Вот еще проблема, как скрыть свою личность в Илоссе. Снеара тихо выругалась про себя, перевернулась на бок, наткнулась на рукоять своего собственного меча и вспомнила, что перед тем как лечь забыла снять оружие… Пришлось садиться, стараясь не глядеть на задумчиво копающегося в сумке принца, торопливо расстегивать пряжку ремня и снова устраиваться на кровати на этот раз под одеялом, уложив меч рядом с собой. На всякий случай.

Теперь, когда лежать стало гораздо удобнее, мысли приняли более приятное направление. При всех минусах путешествия с караваном, жрица прекрасно понимала, что это неплохая возможность понаблюдать за повседневным поведением местных жителей, не особо привлекая к себе внимания. В конце концов, странный боец, скрывающий свое лицо хоть и необычное явление, но вполне объяснимое и если никто не узнает, что она женщина, странность спишут на возможное уродство и все. К тому же караванщик прекрасно знает дорогу до Илоссы и можно не опасаться, что они заблудятся или попадут в поле зрения местной стражи. Охранники каравана не вызовут у них особых подозрений в отличие от путешествующих в одиночестве вооруженных путников, которых могут остановить для досмотра и попросить снять капюшоны…

Утро началось с пронзительных воплей под окном, грохота роняемых вещей и прочего шума, сопровождающего подготовку каравана к дороге. Снеара, уже скорее по привычке, чем по необходимости не спавшая всю ночь, поднялась с кровати и начала собираться. Литари, которого разбудила утренняя какофония, торопливо выбрался из-под одеяла и потянулся за плащом. Всю остальную одежду он на ночь не снимал, готовый в любой момент бежать или принять бой. К тому же в облачении жриц было на удивление удобно как сражаться, так и отдыхать. Предстояло поторопиться, принц спрятал подальше в сумку мешочек с монетами, выданный им на путешествие Тенирой из сокровищницы храма, предусмотрительно засунув несколько монет в один из карманчиков на поясе, и взялся за двуручник Снеары, который теперь носил он, чтобы вызвать меньше вопросов. Двумя мечами разной величины не вооружались даже в элитных частях королевской стражи. И человек с такими клинками привлек бы к себе нездоровое внимание. Только жрицы в свое время пользовались таким вооружением, поскольку их противники иногда были достаточно крупными, чтобы обычный полуторник оказался для них не опаснее кинжала для эстрана…

Девушка тщательно закуталась в плащ и молча последовала за своим спутником во двор, готовая к любой неожиданности. Она старалась не глазеть на животных, заменяющих в этом безумном мире лошадей. Не смотря на то, что ей уже доводилось их встречать по дороге к трактиру, жрица никак не могла привыкнуть к виду здоровенных, метра два в холке, созданий с телом тяжеловоза, увенчанным массивной головой с прямыми, как копья рогами длиной почти в ее руку. Тяжелые раздвоенные копыта эффектно дополняли облик этого живого кошмара. И на этих зверюгах здесь ездят?!! Оставалось только радоваться, что им предложили расположиться в телеге, а не в седле. Снеара заставила себя успокоиться и, опустив голову, чтобы капюшон надежнее скрывал ее лицо, отправилась вслед за Литари к капитану каравана, который стоял в центре двора и громко раздавал приказы своим людям, перемежая их забористыми ругательствами.

Караванщик обратил на них внимание только, когда принц остановился прямо перед ним и поинтересовался, в какой телеге они поедут. Несколько мгновений мужчина непонимающе смотрел на них, будто пытаясь вспомнить, кто перед ним и что им надо, а потом махнул в сторону груженой какими-то тюками повозки, в которую уже была запряжена пара тьшеров. Девушка вздохнула и, поправив свой плащ, молча зашагала в указанном направлении, оставив Литари общаться с капитаном каравана.

Погода словно в издевку после вчерашнего дождя с резким холодным ветром и затянутого тяжелыми тучами неба, радовала путешественников солнцем и теплом. Жрица была не в восторге от жары, благодаря которой ее стремление закутаться в дорожный плащ выглядело, мягко говоря, странно, но при желании и это можно было пережить. Как и ворчание погонщика, перекладывающего тюки на телеге так, чтобы осталось место для нее. Ему не потребовалось объяснений, достаточно было подойти к его повозке и положить руку на бортик, как он сам спросил, не с ним ли поедет новый охранник. Снеаре осталось только кивнуть, а потом молча наблюдать за перераспределением груза. Девушка грустно усмехнулась, видимо уже все люди в караване знали о том кто она и что с ней лучше не связываться. С одной стороны это пугало, но с другой… с другой обеспечивало так необходимое ей одиночество. Никто не будет приставать с вопросами, и пытаться заглянуть под капюшон.