Обычная злая сказка

Поручив свою судьбу богине, юноша осторожно помог дойти Снеаре до дощатого топчана, установленного у задней стены хижины и покрытого чем-то отдаленно напоминающим одеяло. Девушка беззвучно рухнула на импровизированную кровать, даже не поморщившись от того, что задела больной рукой ее не струганный край и провалилась то ли в сон то ли в забытье, так и не выпустив из ладони рукоять меча. Принц обеспокоено глянул на покрытое крупной испариной бледное до зелени лицо своей спутницы и, прихватив все фляги, торопливо отправился на поиски ручья, пока совсем не стемнело. Ночь он собирался провести в доме, задвинув тяжелый засов, и поскольку до того момента как в лесу станет окончательно темно, оставалось совсем немного времени следовало поспешить.

Все было как в тумане. Снеара куда-то шла, с трудом переставляя ноги и морщась от отдающейся во всем теле боли, сопровождающей каждый ее шаг. Она уже не помнила, зачем и куда собственно идет, но точно знала, что это необходимо, что нужно двигаться вперед и при этом внимательно следить за тем, чтобы на них никто не напал. Почему на них кто-то должен был напасть, тоже ускользало от нее, однако это не мешало ей прислушиваться и принюхиваться в поисках возможной угрозы. Можно было бы конечно оглядываться по сторонам, но, во-первых, шевелить головой было больно, а во-вторых, что-то случилось с глазами, и девушка практически ничего не видела из-за застилающей зрение красной пелены.

Очень хотелось лечь и уснуть или потерять сознание, чтобы ничего не чувствовать, но какая-то чуждая сила внутри нее продолжала гнать ее дальше, нашептывая, что если она остановится сейчас то кто-то другой, кто-то, за чью жизнь жрица отвечает, умрет. Этого нельзя было допустить ни в коем случае, и поэтому она шла, сжимая в руке меч, и не зная куда. Однажды на нее напал какой-то странный зверь ростом с большую собаку, весь в крупных жестких чешуях, топорщившихся словно иглы у ежа, с головой больше подошедшей какой-нибудь крупной змее. От него противно пахло, и он попытался ее укусить, но получив удар мечом по носу или… в общем по кончику его морды быстро убежал.

А потом тот, кто все время шел за ней сказал, что нужно набрать воды. Снеара не знала, зачем ему требуется вода, но точно помнила, что не следует оставлять своего спутника одного, и поэтому пошла в указанном направлении первая. Там был ненормальный склон, который постоянно норовил выскользнуть из-под ног, а потом из красного марева перед глазами выплыло дерево, и она прислонилась к нему, чтобы немного отдохнуть от изматывающего покачивания земли под ногами…

Место было странным. Запущенный парк, на дорожке которого она растеряно озиралась, вызывал у Снеары непонятное беспокойство. Это было не правильно. Она точно помнила, что должна находиться в Северном лесу в компании с опальным принцем, а никак не в этом заросшем саду, расположенном непонятно где. Девушка осторожно притронулась к ближайшему дереву, словно пытаясь убедиться, что ей это не мерещится, и в следующий миг обнаружила, что твердый с виду ствол легко подается под ее пальцами. Как во сне…

Жрица облегченно рассмеялась над собственной глупостью, это надо же было придумать! Испугалась оттого, что ей приснился сон, вот ведь дуреха! Привыкла за последнее время, что вместо сна проваливается в какую-то черную яму, наполненную отзвуками мучающей тело боли и теперь шарахается от обычных сновидений! Девушка прислушалась к себе и обреченно поморщилась, кое-что не изменилось даже во сне, боль не такая сильная, как наяву все равно продолжала сидеть у нее в груди колючим обжигающим клубком. От размышлений о несправедливости мира Снеару отвлек странный стук и сердитые детские всхлипывании. Забыв, что все происходящее всего лишь сон, девушка заспешила на звук, обеспокоено размышляя, что могло случиться с ребенком, и не нужна ли ему помощь.

Ответ обнаружился за очередным поворотом тропинки, и девушка не могла сдержать улыбку при виде открывшейся ее глазам картины. Девочка лет шести, одетая в порванную тунику и заляпанные грязью штаны сосредоточено рубила коротким кинжалом, в ее руках выглядящим настоящим мечом, толстое дерево. Судя по зарубкам, этим нелегким делом она занималась уже довольно долго и без особого успеха. В очередной раз ударив по твердому стволу, ребенок бросил кинжал и сел на землю сердито всхлипывая и вытирая грязную мордашку не менее грязным рукавом. Снеара тихо помянула про себя растяп родителей, бросивших девочку одну, да еще и позволивших ей играть с настоящим оружием, о которое малышка может легко пораниться и осторожно окликнула:

–  Эй, ты в порядке?- ребенок вздрогнул от звука ее голоса, а потом совершенно неожиданно заявил:

–  Ну где ты была так долго? Я не могу снять Пирса, Нала заколдовала его и теперь он не идет на мой зов и дерево не слушается.
– Снеара недоуменно посмотрела на девочку, пытаясь понять, о чем она говорит, а потом перевела взгляд на ветки дерева, куда указывала маленькая ручка и улыбнулась. Ситуация стала проясняться. В кроне застряла смешная тряпичная кукла, которую видимо и звали Пирс. Девушка подошла ближе и, встав на цыпочки, попыталась достать игрушку, ставшую причиной слез своей хозяйки. Со второй попытки ей это удалось, и Снеара осторожно присела рядом с девочкой, протягивая ей куклу:

–  Держи. А как тебя зовут?
– девушка внимательно посмотрела на измазанную зареванную мордашку.
– И где ты живешь?

–  Лара.
– Девчушка еще раз всхлипнула и решительно вцепилась в свою куклу.
– А живу я в доме.

–  Понятно.
– Снеара улыбнулась, стараясь не напугать свою маленькую собеседницу.
– Ты знаешь, где находится твой дом?

–  Знаю, конечно!
– Лара стремительно вскочила и, подхватив валяющийся рядом кинжал, привычно сунула его за пояс.
– Пойдем, покажу!

–  Пойдем.
– Девушка настороженно покосилась на острый клинок, волнуясь, не порежется ли ребенок о такую неподходящую для него игрушку но, убедившись, что лезвие находится в таком положении, что случайно напороться на него достаточно сложно, успокоилась. Между тем Лара уже решительно шагала по тропинке, прижимая к себе одной рукой куклу, а другой, пытаясь стереть с лица грязь. Снеара заспешила следом, улыбаясь про себя взрослой уверенности маленькой девочки.

К дому они вышли быстро, и девушка остановилась, восхищенно разглядывая уютный двухэтажный особнячок, притаившийся в глубине сада. Если бы не явные признаки того, что за домом давно не ухаживают, этот коттедж выглядел бы совсем как в ее мечтах о собственном доме. Девочка подбежала к слегка покосившейся двери и решительно толкнула ее. С противным скрипом створка подалась внутрь и Снеара приготовилась к встрече с нерадивыми родителями Лары, но на звук никто не появился. Озадаченно поглядев на давно не мытые окна, жрица осторожно поднялась вслед за ребенком на крыльцо и оказалась в полутемной прихожей. Ситуация становилась все непонятнее.

–  А где твои родители? С кем ты живешь?
– вопросы вырвались непроизвольно, и Снеара прикусила язык, проклиная свое любопытство, глаза девочки снова наполнились слезами.
– Прости, я не хотела тебя расстроить.

–  Мои мама и папа ушли и еще долго-долго не вернутся.
– Лара сердито всхлипнула и вытерла рукавом нос.
– Я с Налой живу, но мы с ней поссорились и не разговариваем. Она моя младшая сестра, но не слушается…

–  Ясно.
– Девушка тихо вздохнула, примерно понимая, что произошло. Наверняка с родителями детей случилось несчастье, и они оказались предоставлены сами себе. Оставалось только удивляться стечению обстоятельств, благодаря которым девочки какое-то время смогли прожить в полном одиночестве и при этом никак себе не навредили.
– Ты есть хочешь? В доме есть что-нибудь съестное?

–  Не хочу.
– Лара сердито насупилась.
– Мне надоели сладости.

–  А если не сладости, хочешь?
– Снеара всегда обожала детей и легко вернулась к привычному тону общения с ними.

–  Хочу.
– Немного подумав, выдала девочка и тут же подозрительно спросила.
– А что это будет?

–  Как насчет яичницы и стакана молока?- девушка не очень хорошо представляла себе чем можно и нужно кормить таких маленьких детей, но помнила, как мать всегда по утрам готовила ей яичницу и здраво рассудила, что если она от этой диеты не умерла то и этот ребенок, скорее всего, выживет. По крайней мере, это не сладости, которыми, судя по всему, девочка питалась последнее время. Малышка склонила голову к плечу, обдумывая ее предложение, и решительно кивнула.
– Хорошо тогда показывай, где здесь кухня.