Обыграть судьбу

— Наша девочка! — гордо произнёс Старкад, толкая в плечо Виттора.

Но Джим не до этого было. Она упала в объятия к своему доброму путешественнику и страстно шептала, что всё уже позади и больше их никто и никогда не разлучит. Рядом с ними остановился Инамих и терпеливо ожидал, пока на него обратят внимание. Кассиан встретился взглядом с отцом и дрожащим от волнения голосом прошептал:

— Я ничего не понимаю! Что происходит?

Джим смущённо отошла в сторону, пропуская отца к сыну, а сама со всех ног помчалась к своей семье. Первым её подхватил в объятия Старкад. Мужчина с лёгкостью поднял её на руки и легонько обнял. Она тут же попыталась хоть как — то пригладить его торчащие в разные стороны волосы и тихо засмеялась, понимая всю тщетность своих усилий.

— Ты такой лохматый, — ласково проговорила она и, растрогавшись, обняла за шею сурового дядьку, который воспитал не одно поколение отогорских оборотней, в том числе и её дядю.

— Ха, — у мужчины задёргалась щека и как — то неестественно заблестели глаза, — ещё бы мне не быть лохматым, ведь некому было мне косы плести. — Возмущённо покосился на племянницу вождя. — Ну, полно тебе! — Но было видно, что такое внимание ему приятно. И вдруг его взгляд упал на её шею. Глаза превратились в две узкие щелочки. — Илиодор, — окликнул он друга, — отвлекись от препирательств с этим… — он не нашёлся сразу, как назвать деда Джим, в голову приходили одни лишь отогорские ругательства, махнул рукой. — Слушай, подойди — ка сюда. Ты должен увидеть это. — Осторожно подцепил пальцем обруч на шее девушки. — Они на неё ошейник напялили.

Вокруг недовольно заворчали оборотни. Мужчины подходили и разглядывали непонятное украшение, тихо рассуждая, что нужно сделать с тем, кто ограничил свободу их девочки. Джим от стыда готова была провалиться сквозь землю и непроизвольно подтянула ворот своей куртки, чтобы скрыть позорное ярмо. Подошли друзья. Джим вежливо поздоровалась с Катариусом, обняла Виттора и повисла на шее у Арникуса. Алисия растолкала мужчин и обняла подругу со спины, гневно взирая на присутствующих в зале. Очень тихо прошептала ей на ухо:

— Хочешь, я их всех накажу? Мой гнев будет страшен!

Джим оглянулась и замерла в изумлении. На неё виновато и немного грустно смотрела Алисия — дракон. Именно дракон. Тот самый, с кем ей однажды довелось уже столкнуться, и последствия той встречи были печальны. Нет, Джим не испугалась. Она была счастлива за свою подругу, потому что понимала, что у той получилось, наконец, обуздать свою вторую сущность. Ласково обняла Алисию и так же тихо прошептала:

— Ну их, дорогая. Пусть живут! Главное, чтобы они сняли с меня это.

— Они непременно это с тебя снимут, — твёрдым голосом проговорил Арникус, подавая какой — то знак своим вампирам.

Джим перевела взгляд на спутника Алисии. Это был тот самый дракон, который помог ей сбежать с постоялого двора «У Серко». Вежливо кивнула ему.

И вдруг по залу поплыл разъярённый рык вождя. Глаза Илиодора горели лютой ненавистью, он едва сдерживался, чтобы не обратиться и не начать убивать.

— Вот, значит, как вы её удерживали! Подчинение?! — Он обвёл присутствующих обвиняющим взглядом. В зале стало очень тихо, а вокруг императора сомкнулось кольцо из воинов. — Кто это сделал?

Но и так уже всем стало понятно, кто виновник. Оборотни перегруппировались. Рядом с ними встали вампиры.

— Вы что, и правда думаете, что такое вам с рук сойдёт? — Илиодор подал знак своим воинам приготовиться к бою.

Джим подошла к дяде и осторожно взяла его за руку:

— Не надо. Пожалуйста. Пусть они просто снимут с меня ошейник.

— Они обязательно его снимут, даже не сомневайся. — Илиодор притянул к себе племянницу и опустил подбородок на её макушку. — Прости, родная, что не пришли раньше. Мы в горах были. Теперь беда пришла и на наши земли. Тёмные эльфы пытаются прорваться на светлые земли через отогорский хребет. — Нашёл взглядом юношу, принёсшего эти вести. — Спасибо Виттору. Он нас выследил. Прошёл потайными тропами, нашёл нас и рассказал о том, что случилось. А уже по пути сюда мы узнали, что Великая Семёрка срочно созывает Альянс. Всё наше войско сейчас стоит возле Стены. — И шёпотом добавил: — Я камня на камне не оставлю от твоей темницы, только скажи слово.

— Не нужно, дядя. — Она купалась в любви и отчего — то тихо плакала, незаметно утирая рукавом слёзы. — Всё теперь позади!

— Ты должна знать, — взгляд Илиодора стал твёрдым, — что можешь отказаться от этого таинства. Все эти документы — подделка. И мы обязательно это докажем. Я увезу тебя отсюда, и плевать мы хотели на их магический договор. Пусть как хотят, так и разбираются. Нас это не касается.

За спиной дяди раздалось вежливое покашливание. Джим выглянула из — за его плеча. Там стояли Инамих и Кассиан, а рядом Айелет. Девушка не отводила своего восхищённого взгляда от Арникуса, недоумевая, зачем тому понадобилось скрывать своё происхождение. А ещё она раздумывала: может, именно сейчас тот самый момент, когда стоит подойти и отдать подарок настоящему королю севера.

«Нет, не буду! Что подумает папа?» — Опасливо покосилась на отца, перевела взгляд на вампиров и встретилась взглядом с мужчиной, который весьма достоверно изображал короля; смущённо опустила взор.

— Я, Инамих Сугури, правитель Фириат, предлагаю объединить наши дома и с честью завершить эту сделку.

Кассиан не отводил напряжённого взора от лица Джим, с трепетом в душе ожидая её решения. Вот Илиодор вопрошающе заглянул в глаза своей племянницы. И девушка счастливо кивнула, в смущении пряча лицо на его груди. Крылатый демон облегчённо выдохнул, ухватившись за руку сестры и вытирая проступившую на лбу испарину. У него словно вторые крылья выросли за спиной. С сомнением посмотрел на будущих родственников. Оборотни подошли ближе и, ничуть не смущаясь, разглядывали его.

Глава 56. Освобождение

— Ты уверена? — Илиодор приподнял голову племянницы за подбородок и заставил посмотреть прямо в глаза. Джим кивнула. — Хорошо. Тогда я пойду взгляну, что там по договору отходит императору. — Повысил голос, чтобы его услышали: — Отогорским оборотням, как ближайшим родственникам этой девушки, — посмотрел на императора, — это тоже наверняка будет интересно.

— Я протестую! — Император наконец решился выйти из кольца своих охранников. Он в растерянности переводил взгляд с правителя Фириат на первородного — дядю девушки, с надеждой взглянул на Райнера: на асуре не было лица. Посмотрел на младшего отпрыска: «Вот кому не получится навязать свою волю». И категорически заявил: — Кто подписывал договор, для того и свершится обряд с моей приёмной дочерью.

— Да, — голос Адавара сорвался на визг, — таинство пройдёт на старых условиях или никак.

В зале снова поднялось волнение.

— Она не твоя дочь! — процедил сквозь зубы Илиодор, обращаясь к императору. — И не смей так называть её.

— Ты забываешься! — гневно рявкнул тот. — Войны захотели? Так вы её получите. В общем, или таинство проходит на старых условиях, или никак.

— Тогда вместо таинства ты получишь войну с тремя крупнейшими державами, — проговорил Катариус, выступая вперёд. Арникус одобрительно кивнул.

— Подождите! — Инамих обвёл осуждающим взглядом собравшихся в зале. — Вы вообще понимаете, к чему мир подводите? — Драконы, вампиры, оборотни, асуры и имперцы — все разом притихли и с сомнением посмотрели друг на друга. — То — то же! Посему заявляю: таинству быть. И произойдёт оно прямо сейчас. Здесь. — Райнер с матерью, гордо подняв головы, в сопровождении самых приближённых асуров двинулись к выходу. — Сын, останься! — приказал правитель.

— Но, отец! — с негодованием проговорил Райнер, не в силах скрыть кипевший в нём гнев. Он смотрел на свою мать, ища у неё поддержки, но Сильфия молча повиновалась мужу. — Мне лучше уйти, — предпринял Райнер ещё одну попытку.