Обыграть судьбу

— Да, ты теперь можешь уйти. — Инамих помог жене подняться и обнял за плечи, у него дрожали руки. Он был благодарен, что она вмешалась в поединок и остановила его, потому что до последнего не был уверен в исходе этой битвы. И, конечно же, не ожидал, что девушка пощадит их сына. — Спасибо тебе! — Женщина теснее прильнула к груди мужа и тихо плакала, но это уже были слёзы облегчения. — Ты всё сделала правильно.

Правитель посмотрел на младшего сына. Кассиан обнимал сестру, но сам пристально всматривался в лицо своей жены, которая остановилась возле них и молчала, прислушиваясь к безутешным рыданиям Айелет. Наконец она подняла на него взгляд и виновато пожала плечами.

— Видят Боги, — тяжело вздохнула, — светлые, тёмные: я этого не хотела. — Понимала, что слова звучат как оправдание, хотя ей не в чем было оправдываться. Но она должна была это сказать. — Я неоднократно предупреждала его, что однажды ему придётся за всё заплатить. — И совсем тихо добавила: — Мне очень жаль!

— Мне тоже, — тихо и грустно прошептал Кассиан. — Что не был рядом с тобой и не защитил. — В его глазах застыла боль. — Ты ведь однажды расскажешь мне всё? — тихо поинтересовался он.

— Нет, — твёрдо проговорила Джим. — Пусть это останется между мной и им. Это был хороший урок для нас обоих. Вот только я не знаю, вынесет ли он из всего этого что — то полезное для себя?

Айелет обернулась на голос и непонимающе уставилась на неё заплаканными глазами.

«О чём она говорит, если брат мёртв?»

С сильно бьющимся сердцем перевела взгляд на площадку, где проходила битва, и издала удивлённый возглас. Райнер не лежал на земле бездыханным телом, как она ожидала увидеть, а спокойно себе выезжал в сопровождении своих друзей из замка.

— Живой? — прошептала Айелет, быстро вытирая слёзы. — Живой! — И бросилась обнимать Джим. — Спасибо, спасибо, — сквозь рыдания лепетала она. — Ты чистая душа. Доброе сердце. Спасибо!

Джим обнимала младшую сестру Кассиана, а сама с какой — то горечью во взгляде провожала удаляющихся со двора императора и своего деда в окружении воинов. За всё время, что длилась церемония, они так и не произнесли ни слова поздравления или одобрения. Стояли особняком и всем своим видом показывали, что на этом празднике жизни они лишние. Также было непонятно, зачем остались после, когда начался поединок между ней и старшим наследником.

— Милая, — позвал Илиодор племянницу, проследив за её взглядом. Нахмурился. — Пусть уходят. Надеюсь, что мы с ними больше никогда не встретимся. — Айелет, услышав мужской голос, отпустила девушку и поправила на ней одежду, смущённо потупила взгляд и бросилась к родителям. — Нам нужно возвращаться к Стене. Вы отправитесь вместе с нами, — перевёл взгляд на крылатого демона, — или задержитесь?

— Я бы хотел показать ей дом, в котором вырос. — Кассиан подошёл ближе и взял жену за руку.

— Хорошо, — согласился Илиодор, — тогда оставлю отряд для вашей охраны. — И обратился к наставнику: — Старкар, возьмёшься сопроводить нашу девочку домой?

— Запросто, — проговорил мужчина, выходя вперёд и поигрывая своим огромным мечом. — Доставлю в лучшем виде.

— Сколько оставить воинов?

— Давай два десятка, вполне достаточно будет. — Хлопнул по плечу Виттора, заставляя того от неожиданности слегка присесть: — И вот этого мальчишку тоже возьму. Нравится он мне!

— Хорошо, — согласился Илиодор и удивлённо посмотрел на племянницу: девушка дотронулась до его плеча и смотрела с тревогой. — Что случилось, дорогая?

— Почему домой? — поинтересовалась Джим, чувствуя, как глаза её наполняются слезами от такой несправедливости: вся её семья будет рисковать возле стены, а она почивать дома на перинах. — Я хочу вместе с вами. Пожалуйста!

— Приказ Великой Семёрки никто не отменял, — торопливо заговорил Илиодор, замечая, что к его словам прислушивается правитель Фириат. Он давно подошёл и стоял рядом. — Ты по — прежнему направляешься домой под охрану своего рода. Ну, не расстраивайся! — Ласково убрал непослушный короткий локон с её лица. — Я встречался с Алиаром. Он сказал, что тебя нужно держать как можно дальше от стены, а ещё пообещал, что продлится это недолго: после девятого лунного дня всё закончится. Навсегда! — подчеркнул голосом последнее слово и совсем тихо произнёс: — Этот юноша попросил напомнить тебе тот давний разговор, когда он тебе сказал, что не знает, что нужно делать. — Ободряюще улыбнулся: — Так вот, теперь он знает.

Джим оторопела от всех этих новостей. Да, она помнила тот разговор. Это случилось как раз перед тем, как она отправилась за своей семьёй, чтобы привести помощь Арникусу: тот в одиночку выступил против тёмных эльфов из пустошей. В голове набатом зазвучали слова Алиара: «Им нужна ты — вся без остатка. Именно ты станешь сосудом для Восьмой Печати, после того как тебя принесут в жертву».

— Что случилось, дорогая? — испугался Илиодор, заметив, что племянница внезапно побледнела.

— Нет, ничего, — соврала Джим, стараясь не смотреть в лицо дяди. Она боялась, что он увидит страх и тревогу в её глазах. — Хорошо. Я выполню приказ Великой Семёрки, но, пожалуйста, пообещай мне, что не будете понапрасну рисковать своими жизнями.

— Ну, это как получится, — заулыбался Илиодор, притягивая её к себе. — Наша маленькая Джим, в этом ты вся. — Слегка коснулся губами её лба. — Зато, как вернёмся, мы такую свадьбу для вас устроим! — Обвёл осуждающим взглядом собравшихся и презрительно процедил: — Не в пример этой. Хорошо? — Джим кивнула, выглядывая из — за его плеча и встречаясь взглядом с Арникусом. — Всё, тогда договорились. Нам уже пора, а вы постарайтесь завтра с утра отправиться в путь.

— Отряд наших лучших воинов, во главе со мной, тоже пойдёт с вами, — торопливо заговорил Арникус. — И мы будем в вашем распоряжении столько, сколько нужно. — Быстро взглянул на Катариуса: — Ты без меня справишься возле Стены?

— Со мной же будет Сивар, — хищно улыбнулся юноша, бесцеремонно хватая сурового воина за шею и притягивая к себе. Командующий издал какой — то странный звук и недовольно взглянул на него. — Что — о–о? — Но сам на всякий случай отпустил грозного вампира.

— Мы тоже отправляемся с вами, — произнесла Алисия, подходя к ним со своим спутником. — Мы будем следить за продвижением отряда с воздуха. — Быстро взглянула на Дара, ища в его лице одобрение. Ей необходима была его помощь. Дракон как — то по — особенному улыбался, но глаза его были непроницаемы. «Ну вот как понять, о чём он думает?» Быстро отвернулась, не выдерживая его взгляда. — С удовольствием взгляну на суровый край первородных оборотней.

— Асуры из моей личной охраны тоже отправятся с вами, — произнёс Инамих, подходя ближе. — Я не знаю, что происходит, но мне достаточно того, что это приказ Великой Семёрки. Раз для них важно, чтобы моя невестка отправилась как можно дальше от Стены, значит — так и будет.

— Всё. Значит, завтра на заре выступаем, — пророкотал Старкар, радостно обводя взглядом собравшееся воинство. — Ха, да из нас получилась маленькая армия!

— Маленькая, да удаленькая, — произнёс командир асуров личной охраны правителя, подходя к рыжему оборотню. — У нас есть план? — поинтересовался он.