Обыграть судьбу

Вокруг недовольно зароптали: кто — то осуждал девушку, а кто — то — поведение наследника.

— Ах ты дрянь, — процедил асур сквозь зубы, поворачиваясь к ней лицом. — Я же сказал тебе, никто не…

— Сын, — перебил его Инамих. Правитель смотрел сурово. — Прими бой, или признай себя трусом. Третьего не дано.

— Отец! — Райнер не мог поверить своим ушам.

— Инамих, — воскликнула Сильфия одновременно с сыном, дотрагиваясь до руки мужа. Она едва сдерживалась, чтобы самой не броситься между сыном и этой дерзкой девчонкой. Лихорадочно зашептала: — Останови это безумие! Если Райнер по нечаянности убьёт её, — она оглянулась, — нас разорвут эти звери. Мы сейчас не в том положении. — Взглянула на бастарда, который для неё навсегда останется незаконнорожденным, и никакие магические документы не смогут этого изменить. Зная любовь мужа к его младшему отпрыску, решила привести ещё один весомый аргумент: — И вспомни: если погибнет она, не станет и Кассиана.

— Думаешь, я этого не понимаю? — так же шёпотом проговорил Инамих, не отводя своего беспокойного взора от невестки. — Не знаю, что сделал наш сын, но очевидно, что между ними произошло что — то очень серьёзное. Эта девушка бросила ему вызов по всем правилам. — Серьёзно взглянул на жену: — У него нет выбора, Сильфия. — И снова обратился к сыну: — Райнер, дерись или признай поражение.

— Хорошо. — Наследник надменным взглядом обвёл присутствующих. — Каждый из вас знает, что может случиться, если я сейчас убью её. Вы будете моими свидетелями, что я предупреждал о возможности такого исхода.

— Смотри, как бы тебя самого не убили, — выкрикнула Алисия, окончательно потеряв терпение. Виновато посмотрела на друзей и юркнула за спину Дара.

Райнер выхватил эльфийский клинок из ножен и встал в стойку, снисходительно поманил к себе свою бывшую невесту. Взгляд девушки оставался холодным и изучающим, но улыбка слегка тронула её губы. И вдруг…

Это ощутили все. Демонам не дано перемещаться в тени, если, конечно, их стихия не дыхание смерти, как это было у Адагелия Оторонталия — её учителя в академии. Но зато каждый мог чувствовать, когда происходили разрывы в подпространстве. Инамих удивлённо повёл бровью, пытаясь определить точку выхода своей невестки, потому что это именно она с лёгкостью разорвала пространство и ушла в тень, но как — то странно, не исчезая полностью, а оставаясь тенью.

— Я, конечно, догадывалась, что это будет легко, — Джим молниеносно вынырнула из тени справа от наследника и слегка стукнула посохом по его лезвию. Райнер стоял с открытым ртом, но быстро справился со своим изумлением, поднял клинок для поединка. — Но чтобы настолько?.. — Отбежала на безопасное расстояние. Проделала несколько вращений посохом и привычно подхватила в правую подмышку, упираясь кистью в середину рукояти. Сделала два шага вперёд, слегка присела на левой ноге, отводя правую вбок. — Райнер Сугури, — громко проговорила она, — ты плохой воин. Мне будет легко выиграть этот бой.

Демон в гневе зарычал и моментально перешёл в боевую ипостась. Больше он медлить не стал, стремительно ринулся в нападение, позабыв о сети, которой сначала тоже хотел воспользоваться. Они столкнулись на середине — крылатый демон и человек, лицом к лицу: на одном — удивление и неуверенность, на другом — грусть и предвкушение отмщения. Мгновение рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Остановились на миг и, не сговариваясь, одновременно ринулись навстречу друг другу, закружились в безумном танце. Девушка моментально увернулась от мощного удара, раскрутила посох в руках и сама пошла в атаку. Удар, блок, новая серия ударов… Снова удар, посох ушёл влево и тут же рубящим движением вернулся назад. Поворот — и два мощных оружия — эльфийский клинок и магический посох — жезл — высекли сноп искр, заставляя зрителей вздрогнуть. Надо отдать должное, асур оказался искусным мастером, но девушка ему не уступала ни в чём.

Первый порез Джим нанесла ему под коленом правой ноги. Он был не глубоким, но если бы прошёл чуть выше, обязательно зацепил бы сухожилие; зная об этом, она специально смягчила удар. Второй пришёлся по левой руке. И каждый раз, как выскальзывала из подпространства, она наносила всё новые и новые раны. При этом, помня, что в сером мире тоже могут находиться её враги, она не заходила туда полностью, а лишь стояла одной ногой на тропе.

— Райнер, я жду от тебя извинений. — Джим нанесла удар по его спине. — Асур вскрикнул и отскочил в сторону, ошеломлённо осмотрел свою одежду, сплошь залитую кровью, и выругался. — И мы закончим этот бой.

— Никогда! — зло промолвил асур, бросаясь на девушку. — Тебе придётся убить меня.

— Хорошо, — согласилась Джим, встречая его удар. Закружилась вокруг него, выполняя какие — то немыслимые движения ногами и всё более ускоряясь.

Наследник едва успевал уворачиваться от мельтешащего перед глазами магического посоха, но всё же пропустил, недоглядел, получил ещё несколько новых порезов и ощутимый удар, который выбил весь воздух из лёгких. Затем последовала подсечка, и мужчина в ужасе понял, что лежит на земле, а лезвие упирается ему в шею. Побежала тонкая струйка крови. В глазах человечки, наклонившейся над ним, не было ни жалости, ни сочувствия. А ещё… там совершенно не было превосходства. Она просто свершила то, что однажды пообещала ему. И Райнер испугался.

— Да будет так! — произнесла Джим звенящим голосом, занося посох для последнего — решающего удара.

— Сыночек, — заголосила Сильфия, падая на колени. Инамих закрыл глаза и до боли стиснул зубы. А Айелет подбежала к Кассиану и уткнулась лицом ему в грудь, чтобы не видеть, как убивают её брата. — Скажи ей то, что она хочет. — Женщина в отчаянии заломила руки. — Умоляю!

— Прости меня! — закричал Райнер, выставляя перед собой руку в жесте защите и закрывая глаза. Лезвие посоха обожгло его щёку и вошло в землю возле головы.

— Я, Джим Деф'Олдман, прощаю тебя, Райнер Сугури. — Наклонилась и прошептала, глядя прямо ему в глаза: — Но я никогда не забуду того оскорбления, что ты нанёс мне. — В её глазах стояли слёзы. Нет, она хотела бы простить! Но ей и жизни не хватит забыть тот ужас, что она однажды испытала, когда её чуть до смерти не запороли в сиротском доме. И то унижение, что она испытала от наследника. — Надеюсь, мы больше никогда с тобой не встретимся!

Выпрямилась, посох послушно свернулся в жезл. Повернулась спиной к поверженному врагу и пошла к своей семье, друзьям — к тем, кто любил её такой, какая она есть.

Глава 59…продолжение

Райнер прожигал взглядом спину спокойно удаляющейся девушки. Он так сильно ненавидел эту человечку, что готов был поступиться своими принципами, но сделать всё возможное, только бы увидеть её мертвой. А она тем временем добрела до своих друзей, которые молча расступились перед ней, и прошла дальше. Тут асур не выдержал, подорвался с земли и бросился догонять её. Но дорогу ему заступили девушка — дракон и вампир, а за их спинами выстроились оборотни. На их лицах не отражалось никаких эмоций, они просто сомкнули ряды, не давая ему пройти.

— Не стоит! — произнесла Алисия, делая шаг навстречу; слегка развела руки в стороны, и её ладони тут же занялись пламенем. Слева от неё стоял второй дракон, а с другой стороны — вампир.

— Артисты, значит? — Райнер обвёл надменным взглядом знакомую троицу, зло усмехнулся. — Ну — ну!

На его плечо легла ладонь Велизара; глядя на огненную деву, он тихо произнёс:

— Нам лучше уйти.

— Да, — Райнер отступил, — ты прав. — Развернулся и бросился к своей лошади, только со второй попытки смог сесть на неё. Посмотрел на родителей и с обидой в голосе поинтересовался: — Теперь — то мне можно уйти?