Обыкновенный принц

— Ты есть собираешься? — её “разбудила” Нубия. — Все уходят. Нас ждёт мастер.

Айя отдала чашку подошедшим дежурным, допила залпом отвар — и на этом обед закончился. Во дворе собрались все, в том числе дозорные. Провожали королеву, вынужденную по делам вернуться в столицу, и (ко всеобщему облегчению) Рифелура-эве с его заносчивым преемником. Старик, что не удивительно, произнёс получасовую пафосную речь (“И как он не рассыпается от слов?” — фыркнула Ива после его отъезда). Казалось, что только появление королевы с небольшой свитой остановило поток нравоучений и заплесневелых наставлений.

Кассандра миновала строй алазонок, попрощалась с престарелым владельцем почётного титула и пожелала ему успешно добраться домой. Старика, Сергия и Магна-эве усадили в крытую повозку с упряжью в четыре лошади — две спереди и две позади, а королева взобралась на дракона, ухватилась за летуна и быстро скрылась из вида. Участь остальных путешественников была очевидна — сначала добраться до парома, а затем до самой ночи трястись в жёсткой повозке. Им посочувствовали, но оставшаяся присматривать за алазонками Самар-эве оборвала фантазии:

— Её величество долетит до столицы и отправит драконов навстречу, не стоит беспокоиться о здоровье главного мастера. Её величество вернётся послезавтра, постарайтесь добиться заметных результатов к этому дню.

Против всех ожиданий — и кто-то решил, что это в честь временной свободы — “наш” Тео повёл алазонок за пределы замковой территории, к океану, точнее, заливу. Большинство не видело даже моря, поэтому Алисия понимала восторг и сама улыбалась. Как часто она сама улетала к тёплому морю и, не разоблачаясь, ныряла до самого дна, распугивая рыбёшек! Внутренний огонь не позволял замёрзать в толще воды в течение минут семнадцати, тогда как Энрике не выдерживал и пяти минут.

— Будем учиться сосредоточиться, — объявил мастер, дав время переварить восторг от увиденной красоты.

“Медитация у воды! Что может быть лучше?!” — обрадовалась Алисия и улыбнулась безродному, а спохватившись из-за его удивлённого встречного взгляда, одёрнула себя: “Идиотка, опять прокололась!”

— Вы чувствовать холод и, может быть, вода. Но вы должны заставить себя не думать... Сидеть ровно, не горбиться!.. Расслабиться. Научиться не думать! Отринуть ощущения — нет холод, нет вода! Раствориться в шум волны, почувствовать отрицание всего, кроме пустота...

Какое это было знакомое ощущение покоя! Алисия не заметила, как прошло время. Настырная Ива толкала в бок:

— Эй, ты спишь, как будто не я, а ты была в дозоре. Все замёрзли, а ей хоть бы что!

Она открыла глаза и проморгалась. И правда, девушки в стороне стояли толпой, кто-то дул на руки, пытаясь их согреть, этим явно не удалось сосредоточиться на звуке прибоя; четверо обступили мастера и спрашивали о чём-то. А он, склонив голову на секунду-две меж загораживающих его, чтобы посмотреть, все ли на месте, встретился взглядом с Айей, идущей к ним, и обратился к алазонкам:

— Внимать! Всем переходить на бег. До ворот! Не останавливаться! Уже отдыхать много!

Необычная получалась тренировка, но её смысл поняли быстро: во-первых, прыжки по камням требовали ловкости, во-вторых, подъём в гору лишил ровного дыхания. Засунув в карман артефакт, сдерживающий магию, Алисия позволила себе хулиганство, иначе, она подозревала, не добралась бы до финиша. А мастер, словно всю жизнь бегал по горам, умудрялся то и дело спускаться вниз, чтобы подтолкнуть очередную растяпу в спину и придать ей скорости.

— Боги, откуда у него столько силы? — кто-то простонал, когда замученная толпа появилась, в конце концов, во дворе.

Мастер скомандовал: “Все свободны до закат!” — и девушки согнулись, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться и унять сердцебиение. Алисии, которой помогала магия, пришлось притвориться, что тоже не в силах дойти даже до парадной лестницы.

Они бы долго отдыхали, если бы не насмешки стражников, находящихся во дворе. Пришлось гордо выпрямиться и, сверкая гневно и презрительно глазищами, пройти мимо. Внезапно до Алисии дошло, она ахнула мысленно: этот безродный мастер куда умнее, чем кажется! Вернись алазонки расслабленные с прогулки, разговоры об этом дошли бы до королевы. А сейчас никто не сомневался, что мастер гоняет своих учениц не меньше мастера Сергия. Сам он, отдав приказ, удалился, не обращая внимания на мужиков, в его адрес также отвесивших шуточки.

“Он мудр... И, между прочим, ты его слишком часто хвалишь, дорогая”, — одернула себя Алисия и показала стражникам неприличный жест.

Что бодрило лучше, чем ненависть? Только любовь. Но влюбляться Алисия пока не собиралась. Ей и в Алатерре хватило примитивных ухаживаний от местных принцев. Нет, она хотела большего, поэтому как-нибудь потерпит существование без мужского внимания.

*****

Дни шли за днями, превращаясь в те самые будни, от которых Алисия сбежала — в другую страну. Утешала себя тем, что это всего на месяц, уж в Ааламе-то будет повеселее, тем более Энрике для неё придумал задание — лишь бы не лезла никуда. Да, придумал... а сам действовал. И за две недели случилось немало, чего за тысячу лет в Алатерре не могли наскрести для отчёта.

В тренировках изменений не было, и к ним алазонки привыкли. Желание быстрее добиться того, о чём просила добрая королева, раззадоривало и прибавляло сил. Движения становились плавнее, синхронность почти идеальной, но, конечно, до идеала было слишком далеко. “Всего месяц...” — презрительно думала Алисия о сроках. Нереально, невозможно. И невозможно, чтобы Её величество этого не понимала. Так к чему спешка? Нет, определённо во всём этом была тайна, к счастью, Энрике просветил: как только головорезы четвёртого сая уйдут, намечается нечто важное, чего опасается королева. Почему не может окружить себя опытными ратниками? Этого Энрике не знал.

Самар-эве, между тем, была сдержанна, лишнего не говорила. Проникновение в комнату королевы не дало результатов, возможно, ответ хранился во дворце. Сама Кассандра не жила на Острове постоянно. Она появлялась на день-два и снова улетала. Зато однажды привезла с собой сына, Его высочество Аргуса Исэйаса Амидат ан-Дисан.

Брат, черпавший самые интересные сведения у новых друзей, уточнил, что принц — неродной сын Либерису. Может, поэтому Алисия не заметила сильной Тьмы рядом с ним, мужчина как мужчина, недурён собой, и только один факт настораживал — Аргусу триста лет, а он, на минуточку, дизалатус-наполовину. “Хотя-я-я, об отце мы ведь ничего не знаем...” — в ночных дозорах, которые ставили, когда прилетала королева, заниматься было нечем, поэтому приветствовались все запутанные идеи о чём угодно, которые лезли в голову. Лишь бы не заснуть от скуки.

Арженти с Энрике выходили на “охоту” раз в два или три дня. И под утро таких ночей брат отчитывался: всё нормально, следы замели, никто ничего не видел, лишь единожды пришлось почистить последний час памяти свидетелей, охранников в подземелье.

За две недели спасли троих алатусов из подземелья. Версия про смертельное заразное заболевание оказалась настолько удачной, что, по словам спасённых, последние три недели ликторы не собирали у них кровь на лекарства, опасаясь последствий.

Освободили двух дракониц из Пещер. Одна из них разрешилась от бремени недавно и тоже прятала яйцо — плюс один алатус родится свободным; со второй драконицей пришлось повозиться, но возможности Арженти не переставляли удивлять Энрике. Построить широкий портал из пещеры сразу в Межземелье — это было выше понимания. Казалось, что сила принца, по-прежнему сохранявшего инкогнито, увеличивается с каждым днём.