Обжигающий айсберг

– Олеся. Вы сами не понимаете – насколько привлекательны и соблазнительны. Мужчины вокруг просто сходят с ума, а вы будто в капсуле. Настоящая хорка. Не впускаете никаких эмоций окружающих, кроме тех, с которыми работаете. Защитный панцирь существа, вынужденного ежедневно пропускать сквозь себя и анализировать сотни чужих ощущений.

Я приподняла брови. Он настолько хорошо меня изучил? За пару дней на Земле? Но как?

– Я все вам расскажу, Олеся Авердина. Дайте только немного времени, – почти попросил станх. Я кивнула. Что ж… У нас наметился неплохой прогресс. Фент разговаривает, а не куксится, спрашивает, а не догадывается, ведет себя почти как настоящий землянин во время ухаживаний. Не будем форсировать события. В конце концов, эта маленькая игра, что зовется флиртом, сама по себе ужасно притягательна. Обмен взглядами, будто мы знаем такое, что другим недоступно, полуфразы и намеки, понятные только двоим, улыбки с толикой смущения и потаенного желания… Все это так приятно и так очаровательно… Стоит ли торопиться и стремиться сразу перейти к новой ступени отношений?

Нет, повременим и насладимся игрой.

Фент ждал моего ответа, я только кивнула, и мы устремились дальше… Встречные патрульные отдавали честь и поглядывали вслед.

Пару раз до меня долетело: «Этого и следовало ожидать», «Да понятно было – к чему все шло между ними».

Спутника ничего не смущало, меня тоже. Мы существа взрослые, некоторые даже древние. Ну нравимся мы друг другу? Что с того?

Лишь одна внезапная фраза заставила станха ненадолго отвести взгляд, шарики желваков прокатились по натянутым скулам.

«Я так и думал, когда он прилетел на базу»…

Я решила, что позже попытаюсь осмыслить – почему именно эти слова заставили Фента так измениться. Даже потемнеть лицом…

… Возле двери в мое жилище мы с командиром расстались, и я с порога направилась к гардеробу. Не скажу, что столкнулась со сложным выбором – в последнее время вещей на выход держала рекордно мало. Я вытащила и разложила на кровати возможные наряды. Длинное платье с пышными рукавами из почти невесомой натуральной материи – синее, летящее и романтичное. Пышную юбку с множеством нижних юбок и тонкую блузку, что сидела будто чулок, кожаные лосины, жилетку и белую рубашку из мягкого шелка.

Мда… Когда я в последний раз думала над туалетом? Я уже не могла и припомнить. Фент напомнил, что я не только хорка – профессиональный патрульный, но и женщина. Между прочим, довольно привлекательная, если верить станху.

Я тщательно расчесала волосы, оставив их свободно падать на плечи и взяла платье. Давненько я его даже не примеряла. Сидело платье просто изумительно – точно по фигуре, словно на меня и шилось. Сразу подчеркнуло тонкую талию, изящные плечи и женственную грудь.

Отлично.

Я дополнила наряд синими босоножками, покрутилась перед зеркалом и вышла к Фенту. Капитан не разочаровал – с минуту он молча пялился, даже дышать начал чаще, а затем выпалил:

– Вам невероятно идет платье.

– А как же форма патрульной, которая все подчеркивает? – поддела я взволнованного станха – его грудь ходила ходуном, а лицо даже слегка разрумянилось.

Капитан развел руками и улыбнулся:

– Мои инстинкты уже немного привыкли к вашему виду в форме, а вот сейчас получили удар под дых. Честно говоря, не думал, что станхи такие животные при нашей то цивилизованности и техническом прогрессе. Не думал, что я настолько животное.

С минуту он смотрел на меня так, словно съест и, казалось, иллюстрировал собственные слова. Затем чуть отдышался и подал руку.

– Что ж. Надеюсь, вам понравится кафе, которое я для нас выбрал, – спутник загадочно подмигнул – впервые в жизни видела, чтобы станх подмигивал! – и мы двинулись в сторону развлекательной части базы.

Было до жути любопытно – что же такое придумал капитан. Но когда мы остановились возле итальянского ресторанчика, я только сморгнула и подняла глаза на спутника.

– Тоже Дреймор рассказал, что люблю пиццу и суп с морепродуктами?

Фент слегка замялся, чем и ввел меня в ступор. Казалось, вопрос самый обычный, где-то даже банальный. Станх ведь сам поведал, как Дреймор вызвался стать его штурманом в бурном море общения со мной. Но сейчас спутник молчал, скользя взглядом по моему лицу и отводя его в сторону.

Спустя пару минут, Фент прокашлялся, открыл дверь и произнес:

– На этот вопрос я тоже отвечу чуть позже.

Я пристально вгляделась в лицо капитана. Его ответ насторожил и озадачил. Что за тайны скрывает этот загадочный станх? И почему половина моих вопросов вводят командира в смущение и ступор?

В голове крутились тысячи предположений. Но этот вечер казался таким приятным, веселым и романтичным, что я решила отложить сомнения на потом. Фент не двигался, смотрел и молчал.

Я кивнула и шагнула в зал заведения.

Ресторан с предсказуемым сейчас названием «Италия», всегда очень мне нравился. Ненавязчивый запах жасмина полосами перебивали ароматы пиццы, пасты и супов с морепродуктами.

Креветочным салатом тянуло за версту.

Витрина, повара, что вручную закладывают в печку пиццу, прямо как в старину, без помощи автоматов, бутылочки с маслом, настоянном на остром перце, оранжевые диваны и столики, ажурные салфетницы в форме ракушек… Мне все здесь нравилось и напоминало далекие времена, когда с подругами посещала подобные заведения. Обмывала косточки новым ухажерам, болтала о проблемах на работе, обсуждала грядущие перемены в жизни… Боже как давно все это происходило!

Тех подруг давно забрало время, ухажеров, по большей части тоже, перемены в жизни остались в прошлом, а работа у меня теперь совсем другая. Я и забыла, как бегала по репортажам, ездила за город, чтобы написать интересный материал, встречалась с пенсионерами, что жаловались на власти. Журналиста, как волка, ноги кормят.

Фент потянул меня к дальнему столику, похоже, заметив, что предпочитаю «галерку». Станхи-посетители приветствовали спутника почти также подобострастно, как и патрульные в коридорах. Командир недовольно скуксился, но тотчас нацепил маску невозмутимости.

Давненько он сегодня не надевал ее. Видимо, повод очень даже весомый.

Мы расселись и официантка-землянка, спортивная, как и все на станции, с коротким ершиком светлых волос и простым открытым лицом принесла меню.

– Сделаете выбор – позовите, – она кивнула мне и затем – Фенту. Ну хоть кто-то вначале обращает внимание на меня, подумалось с иронией! Станх подметил мою реакцию.

– Они просто не привыкли видеть тут высокородных, – покосился в сторону соотечественников.

– Не только они, – произнесла я, открывая меню и краем глаза отслеживая реакцию собеседника. – Мы здесь тоже не видели настолько высокородных.

Фент оторвался от списка блюд, которые готовились из станхийских продуктов и внимательно посмотрел на меня.

– Здесь и без меня есть несколько наших аристократов. Я видел списки, когда устраивался. Некоторых даже знаю лично, встречались на приемах, – в его голосе отчетливо слышались неуверенность и нервозность. Что-то скрывает, к гадалке не ходи. Странное у нас свидание получается. Романтичное, но полное вопросов и недомолвок.

– Могу я сказать начистоту? – пошла я ва-банк. Ну сколько же можно ходить вокруг да около?