Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Я не Люк,– ледяным тоном отрезал мужчина.

Диана не сразу уловила смысл сказанного. У неё нестерпимо болела голова, и она даже не заметила, как перепутала имена.

— Я сказала: «Люк»? По-моему, я сказала: «Жак».

— Не делай из меня идиота, я не глухой!

Принцесса ничего не ответила, чувствуя себя виноватой.

— Ну, хорошо,– слишком уж внезапно успокоился мужчина,– будем считать, я не слышал, что ты сказала. А свадьбу назначим на седьмое число.

— Но ведь это через пять дней!– воскликнула Диана.

— Вот и прекрасно. У тебя не останется времени смотреть на других мужчин.

— Не начинай. Лучше пойдём в дом, здесь стало холодно.

«Стало холодно в твоём сердце»,– с тоской подумал мужчина.

В холле Диана и Жак встретили Рошель. Та стояла возле огромного зеркала между двух колонн, глядя сквозь своё отражение.

— Ты хотела с ней поговорить, да?– тихо поинтересовался мужчина и, после того как получил утвердительный ответ, вежливо удалился.

— Рошель,– осторожно позвала Диана,– пойдём в библиотеку.

Они вошли в просторное помещение, где находились огромные стеллажи с тысячами книг: одни были невероятных размеров и украшены драгоценными камнями, другие потрепаны, в ветхих переплётах. Место нашлось всем. Семейство Мернов очень дорожило этой уникальной библиотекой, хотя большинство из них не прочли и десятой доли, собранных здесь произведений. В центре зала, среди нескольких десятков шкафов, стоял длинный полукруглый диван, на который и опустились сестры.

— Может, расскажешь мне, что случилось?– спросила Диана.

— Ты о чём?– стараясь скрыть волнение в голосе, насторожилась Рошель.

Высокие старинные часы пробили без четверти двенадцать, и спутник Люмьеза взошёл над горизонтом, заглядывая в восточные окна замка.

— Брось,– усмехнулась Диана,– я знаю тебя слишком хорошо, чтобы попасться на этот наивный взгляд. Рассказывай, что произошло?

Принцесса долго сомневалась поведать ли сестре тайну, но держать всё в себе уже было просто невыносимо.

— Я ужасно боюсь того, что может скоро произойти. Дело в том, что я… мой сын Холл… в общем, мой первый муж не его отец. Об этом никто не знает, кроме Кларенс. Я не говорила тебе раньше, потому что у тебя было полно своих проблем.

— Постой! Ты хочешь сказать, отец Холла… о, чёрт… Эдгар?– Диана не верила в собственное предположение, но одного взгляда на Рошель было достаточно, чтобы понять, это правда.– Если Лойд узнает, у тебя будут крупные неприятности!

— Похоже, они у меня будут гораздо раньше. Мой бывший муж недавно навестил меня, я имею в виду Ричарда, а не Эдгара. Так дружеский визит, ничего более, но с этого всё и началось. Я подумать не могла, когда речь случайно зашла о Холле, что у меня в доме могут быть шпионы Каренсов! Когда это выяснилось, я послала своих воинов в погоню, но до сих пор нет никаких известий.

— Рошель, как можно было забыться? В замках любого из нас есть даже шпионы Лойда, не говоря уже о прочих!

— Теперь только две альтернативы,– послышался ироничный голос Мишеля, внезапно появившегося между шкафами с книгой в руках,– либо война разразится с новой силой, либо Эдгар с тобой помирится, Рошель.

— Ты подслушивал?!– в один голос воскликнули сёстры.

Принц отрицательно покачал головой:

— Я не подслушивал, но всё слышал.

— Это одно и то же!– возмутилась Диана.– Тебе должно быть стыдно!

— Напротив,– беззаботно улыбнулся Мишель, плюхаясь на диван между сестрами.– Я прекрасно себя чувствую, чего нельзя сказать о вас. Что ты теперь будешь делать, Рошель?

Женщина пожала плечами, устало проводя рукой по лицу:

— А что я могу? Сейчас остаётся только ждать, кто первый придёт ко мне разбираться: Лойд или Эдгар.

Принц с сочувствием посмотрел на сестру:

— Да-а, влипла ты здорово. Но зато теперь, сто раз подумаешь прежде, чем связаться с Каренсами.

— Не обобщай,– задумчиво пробормотала Диана.– У любой скалы есть выступы, которые обваливаются.

Мишель оторопел и даже приоткрыл рот от изумления:

— Я, наверное, ослышался или ты действительно защищаешь Каренсов?

— Я не защищаю их, но ты не прав. Каждый человек индивидуален и неважно, из какой он семьи. Он должен отвечать только за свои поступки.

— Уж не повлияло ли общение с Люком Каренсом на твоё суждение?– ехидно спросил принц.

Рошель вздрогнула и удивлённо посмотрела на брата.

— А ты думаешь, она была на прогулке?– хмыкнул Мишель.– Просто Лойд не хочет никому рассказывать, что её спас Каренс! Диана находилась в его замке почти два дня, причём половину этого времени была без сознания. Представь, какие пойдут пересуды, когда станет известно, что принц Каренс просто так отпустил принцессу Мернов!.. Ха! Кто этому поверит? В лучшем случае, пойдут сплетни об огромном выкупе, который заплатил Лойд за сестру, а в худшем… в худшем имя Дианы будет навсегда опорочено.

— Не продолжай,– прервала брата Рошель.– Твои фантазии меня пугают. Ведь ничего не было, Диана, скажи?

Принцесса возмущённо посмотрела на сестру:

— Откуда эта неуверенность в голосе? Вы, что действительно полагаете, что все Каренсы подлецы?

— Да!– в один голос заявили брат и сестра.

— Ну, хорошо я расскажу, как всё было. И очень надеюсь, что вы не только не усомнитесь в правдивости сказанного, но и измените своё отношение к Каренсам.

Диана подробно описала им свой день, вплоть до настоящего момента.

— Сознайся,– мягко улыбаясь, попросила Рошель,– Люк понравился тебе?

— Я не сужу о людях по первому впечатлению,– ответила принцесса, уходя от сути вопроса.– К тому же он принадлежит к династии Каренсов.

Мишель отрицательно покачал головой:

— Так нельзя. Ты же сама только что убеждала нас в этом. На твои чувства не должна влиять эта война. Если Люк тебе понравился или того более…

— Что происходит?!– возмутилась Диана, тыльной стороной ладони шлёпнув брата по плечу.– Вы что, издеваетесь?! Двадцать минут назад вы готовы были смешать всех Каренсов с грязью, а теперь, надо полагать, хотите выдать меня замуж за одного из них?!

Рошель укоризненно посмотрела на сестру:

— Ты же хотела, чтобы мы изменили своё отношение к ним? К тому же какой из Люка принц Каренс? Так, мимо пролетал…

— Ну, знаете, это уж слишком! Я ухожу!

— Из всей истории,– довольно причмокнул языком принц,– мне больше всего понравилось, что ты назвала Жака чужим именем.

— Я не удивлена!– Диана вспыхнула ярче огня.– Уверена, ты не возражаешь против Люка только потому, что ненавидишь Жака!

Мишель вскочил на ноги, поворачиваясь к сестре, глаза его яростно сверкали: