Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— То есть?

— Это слишком длинная история, может, как-нибудь потом расскажу, а пока давай разберёмся с твоей ошибкой…

В этот момент открылись двери и в покои вошёл Гиметр.

— Бегелла, что с тобой?– заботливо спросил он, увидев заплаканные глаза дочери.

— Всё в порядке,– вытирая слёзы, ответила та.– Просто взгрустнулось.

— Тогда улыбнись, у меня приятные новости: только что прибыл Алим. Он ждёт тебя в гостиной.

Бегелла испуганно сжала руку матери. Выдержав паузу, Кларенс осторожно высвободила ладонь, поднялась с дивана и приблизилась к мужу.

— Дорогой,– ослепительно улыбнулась она,– твоя дочь не хотела бы появиться перед своим будущим мужем в таком виде. Ей надо привести себя в порядок. Представь пока мне нашего зятя, а Бегелла присоединится чуть позже.

— Конечно,– понимающе кивнул Гиметр, предлагая жене руку.– Идём.

В гостиной, рассматривая картины на стенах, Алим ожидал появления невесты. Эмир был тёмноволосым смуглокожим мужчиной чуть выше среднего роста с хорошо развитой мускулатурой и приятным лицом. Однако его глаза, которые он то и дело хитро щурил, выдавали в нём коварную натуру.

Родная система Алима находилась на восточной окраине галактики и служила своеобразным торговым буфером. Здесь оседало большинство товаров, ввозимых в Диадор из других галактик, поэтому система Восточных Скоплений являлась одной из самых богатейших систем Диадора.

Кларенс понимала, что всё это затеяно её братом не просто так. Файлер практически у него в кармане; в прошлом году Роберт воевал на стороне правителей Манзаса, крепко сдружившись с ними; теперь Лойд устроил брак племянницы с эмиром Восточных Скоплений… Что дальше? Какова конечная цель? То, что Лойд не желал делить власть в Рагде с Каренсами – было ясно всегда, но, заручившись поддержкой Файлера, Манзаса и Восточных Скоплений, остановится ли он, свергнув Каренсов?

Когда на пороге показались король с королевой, блаженное ожидание на лице Алима сменилось довольной улыбкой. Кларенс с удивлением отметила, что в зале не было ни одного слуги.

— Эмир,– стараясь быть вежливым, произнёс Гиметр,– моя супруга – Кларенс Мерн, если вы не забыли…

Алим натянуто улыбнулся королю и галантно поцеловал королеве руку, слегка пожав её:

— Как можно? Рад видеть вас в полном здравии, ваше величество.

«Так-так, Гиметр,– следя за каждым движением мужа, протянула про себя Кларенс,– да ты тоже ничего не забыл. Всё так же ненавидишь этого мошенника и сластолюбца. Только почему же ты согласился на этот брак? Или ты думал, что я мертва и старые обиды можно забыть? Нет, причина в другом! Эта причина – Лойд! Он крепко тебя держит. Только вот чем, а? Что же знает он, чего не знаю я?»

— Бегелла сейчас спустится,– подходя к встроенному в нишу бару, сказал Гиметр.– Кому какого вина?

«Стоп!– Кларенс словно ударило молнией, когда она вспомнила, как муж объявлял дочери о приезде эмира.– Гиметр был уверен, что это новость для неё приятная. Может он всё-таки не знает, что Бегелла не желает выходить за Алима? Может Лойд убедил его, что Бегелла влюблена в эмира и хочет замуж? Но тогда выходит, что Лойд шантажировал только Бегеллу, запретив ей что бы то ни было рассказывать отцу… Боже, я с ума сойду от этих тайн!»

Из груди Кларенс вырвался непроизвольный стон. Гиметр резко обернулся, встревожено взглянув на жену.

— Вам плохо?– заботливо спросил Алим и прежде, чем женщина успела ответить, проводил её до дивана и усадил, расположившись рядом, притом значительно ближе, чем позволял этикет.

Гиметр отвернулся, дабы не видеть эту пару и достал с полки три бокала.

— Кому какого?– снова повторил он вопрос, но уже более жёстко.

— Я бы выпил одикийского,– кивнул эмир.

Не дождавшись ответа жены, король вопросительно посмотрел в её сторону.

— Мне не надо, спасибо,– покачала головой Кларенс.

Гиметр сдержал вздох облегчения. Пока он наливал вино себе и гостю, Алим тихо обратился к женщине:

— Как насчёт вечера?

Королева чуть не вскипела от такого нахальства, но, взяв себя в руки, одарила эмира сногсшибательной улыбкой и заигрывающе прошептала:

— За пределами дворца есть старая арка. Жди меня после полуночи.

Гиметр протянул бокал Алиму и расположился в кресле напротив.

— Как ваша поездка, эмир?– желая заполнить воцарившуюся тишину, спросила Кларенс.– Вы так поспешно покинули Файлер после помолвки.

— Были небольшие проблемы, но всё разрешилось,– кивнул Алим.– А как ваше здоровье?

Гиметр молча пил вино, не скрывая недовольства любезничающей парой.

— Были небольшие переломы, но всё срослось,– холодно взглянув на мужа, ответила женщина.

Гиметр поперхнулся и удивлённо посмотрел на супругу.

— Извините,– поднимаясь с дивана, выдавила Кларенс,– полагаю дальше речь пойдёт о политике. Не буду вам мешать.

Прежде чем мужчины опомнились, королева покинула гостиную, чуть не столкнувшись в дверях с дочерью. Бегелла проводила взглядом мать и вопросительно посмотрела на отца.

— Мы просто не хотели вам мешать, дорогая,– улыбнулся Гиметр, направляясь за женой.

Кларенс, сама не зная зачем, свернула в библиотеку и застыла в центре зала, как вкопанная. Гиметр громко хлопнул дверью, возвещая о своём присутствии.

— В чём дело?– обернувшись, спросила Королева Тайн и Смерти.

— Это я должен спрашивать!– резко ответил мужчина.– Что с тобой?! Почему ты вдруг нагрубила эмиру?!

— Это шутка?!– возмутилась Кларенс, сверля супруга убийственным взглядом.– Ты всем своим видом показывал отвращение и недовольство, а теперь упрекаешь меня за то, что я исполнила твоё желание?!

— Я не желал, чтоб в этом доме грубили дорогим гостям, тем более мужу моей дочери!

— Может мне пойти и извиниться?!– глаза женщины бешено сверкнули.– Уверяю, меня это не затруднит! Ведь мне не за что испытывать ненависть к Алиму Амаллу! Мы с ним, в отличие от вас, не расставались врагами!

— Замолчи,– процедил сквозь зубы мужчина, подходя к жене.

— С какой стати?! Ты ведь готов был убить нас, когда твой «дорогой гость» сел рядом со мной! Держу пари, ты сразу вспомнил, как вы с Лойдом застукали нас в его кабинете…

Звонкая пощечина оборвала слова Кларенс. За всю долгую и будоражащую кровь супружескую жизнь Гиметр впервые поднял руку на жену.

— Что же ты не вспомнил об этом, когда продавал свою дочь дорогому эмиру?!

Но и вторая пощечина не заставила Кларенс замолчать.

— Браво,– прошептала она, проведя ладонью по горящим щекам.– Это что, школа Лойда? Где твои хвалёные тактичность и галантность? Ты ударил женщину… Это что-то новенькое. Мне не поверят.

— Я люблю свою дочь! Я никогда не согласился бы на этот брак, если б она была против! Я презираю Алима, но Бегелла любит его! А посему пусть выходит за него замуж, если считает, что будет счастлива! Ясно?!