Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Да-а…– протянул Лео, теребя её медальон Особого Блока,– и никогда не выигрывал… Почему ты мне не рассказала?

— А ты?

Разговор был прерван фырканьем лошади. Терри и Лео быстро обернулись. Перед ними на вороном скакуне восседала голубоглазая брюнетка, держа на стальных цепочках четырёх лазгов.

— Сматываемся,– шепнул парень.– В воду.

Оба, не раздумывая, рванули в реку.

Брюнетка направила коня к берегу. В её руке появился сосуд, содержимое которого она плеснула в воду. Поверхность реки начала покрываться тёмной плёнкой, распространявшейся во все стороны с молниеносной скоростью. В другой руке у неё появился арбалет с горящей стрелой.

— Ныряй!– крикнул Лео.

— К водопаду!– отозвалась Терри.

В следующее мгновенье поверхность воды заполыхала. Брюнетка спустила с цепи лазгов, а сама направила коня к лесу.

Терри плыла под водой, интуитивно выбирая направление. Лео исчез из её поля зрения секунд двадцать назад. «Предпочитаешь зажариться или быть заживо съеденной речными тварями?»– насмешливо спрашивал внутренний голос. Однако девушка довольно быстро успокоилась, подводные обитатели и сами были напуганы, не меньше её. Принцесса вынырнула под самым водопадом, хватаясь за уступы скалы.

— Придётся забираться вверх, в хранилище,– услышала Терри голос Лео, а потом увидела и его самого.

Правая рука парня была в крови.

— Что случилось?– встревоженно спросила девушка.

— Ерунда! Один из онаргов куснул сперепугу!

— Кажется, течение относит огонь…

— Да, но на одном берегу нас поджидают голодные лазги, а до второго мы не успеем доплыть.

— Тогда полезли наверх!

Терри и Лео тихо пробирались по спящему замку, направляясь в покои для гостей. Тусклый свет лернопалов освещал коридоры и лестницы. В одном из переходов принцесса скользнула за колонну, увлекая за собой парня. Приложив палец к губам, она указала ему на дверь в конце коридора.

— Это она!– кивнул Лео, глядя, как брюнетка, пытавшаяся их убить, входит в покои.

— Это апартаменты Гурона,– встревоженно шепнула Терри.– Она хочет и его убить!

— Может это не она?– усомнился парень.– Всё-таки было темно…

— А костюм для верховой езды – совпаденье?!– прошипела принцесса, и они оба бросились за брюнеткой.

Дверь со звоном отлетела в сторону. Лео и Терри ворвались в гостиную и застыли как вкопанные. Тесса стояла возле стола с двумя бокалами вина, один из которых протягивала Гурону.

— Не пей!– вскрикнула Терри.– Это яд!

Верховный принц возмущённо посмотрел на племянницу:

— Это ещё что такое?

— Позови стражу! Полчаса назад она пыталась убить нас!– возбуждённо ответила девушка.– А теперь хочет тебя отравить! В вине яд!

— Правда?– улыбнулась Тесса и, поднеся к губам предназначавшийся Гурону бокал, сделала глоток.

Лео и Терри замерли, расширенными глазами глядя на брюнетку. Вдруг Тесса схватилась за горло, судорожно глотая воздух. Гурон побледнел, а девушка залилась смехом, потом виновато посмотрела на Мерна и сказала:

— Извини, не удержалась…

Верховный принц нежно улыбнулся ей в ответ, затем повернулся к Терри и Лео.

— Вся галактика по уши сыта вашими финтами и розыгрышами,– сердито произнёс он.– Но меня они не забавляют. Посмотрите на себя: мокрые, ободранные. Видимо, у вас слишком много свободного времени, и вы не знаете, как его употребить?! Сейчас же отправляйтесь спать, а утром я свяжусь с твоей матерью…

— Не надо!– прервала Терри.– Ты прав, это была глупая шутка… Прости. Мы больше не будем.

Прежде чем Гурон успел что-то ответить, девушка схватила Лео за руку и вытащила за собой в коридор.

— Ты думаешь, это была не она?– спросил парень.

— Я думаю, что Гурон не воспринимает меня всерьёз! Видит во мне ребёнка – дочь его сестры! Он не станет нас слушать!

— Извини их,– попросил Гурон, поворачиваясь к Тессе,– они такие всегда.

— Ничего, я тоже люблю пошутить.

— Я заметил,– усмехнулся принц.– Если честно, ты меня очень напугала… Я вдруг осознал, что не хочу тебя потерять.

Девушка медленно подняла глаза на мужчину и затаила дыхание.

— Я очень сильно привязался к тебе,– с хрипотой в голосе продолжил Гурон.– Я не хотел этого… Я всю жизнь боялся снова чувствовать… Это тяжело, ты и сама знаешь…

— Нет, не надо!– запротестовала Тесса, взволнованно качая головой.– Я не хочу этого слушать.

Девушка попыталась направиться к двери, но верховный принц удержал её. Ледяные ладони Тессы оказались в его руках. Мужчина прижал их к сердцу, словно желая согреть.

— Прошу, не уходи,– чуть слышно прошептал Гурон.– Я должен тебе сказать… Мне надо это сделать…

Тесса чувствовала под своими пальцами учащённые удары сердца и на какое-то мгновенье ощутила странный укол совести. Хотя обычно она не беспокоила хозяйку по таким пустякам.

— А как же я?– с дрожью в голосе спросила девушка.– Тебе может и станет легче оттого, что ты признаешься… А мне? Я не хочу снова обмануться! Я ещё не пережила разрыв с мужем! Я не готова!

Тесса запаниковала: может, оттого, что впервые ощутила со стороны мужчины настоящую любовь к ней, может, по какой-то другой причине, о которой она и не догадывалась или не хотела думать вообще. С Робертом всё было по-другому: он видел в ней Кларенс, чувствовал свою бесконечною вину… Роберта Тессе не было жалко.

— К этому не подготовишься,– успокаивающим тоном сказал верховный принц.– Я сам долгие века говорил себе, что больше никогда не полюблю. Я запрещал себе думать о понравившихся женщинах. Я нашёл утешение в воспитании сына. Я скорбел, проклиная свою жизнь. И вот теперь…

Мужчина мягко прикоснулся ладонью к лицу Тессы. По телу девушки побежала сковывающая дрожь, дыхание перехватило, и она ощутила непреодолимую слабость в ногах. Тесса резко оторвала руки от груди принца, ища опору. Может быть, она бы и не устояла на ногах, если б Гурон не обнял её. Лицо мужчины оказалось так близко, что Тесса почувствовала себя ещё более беспомощной.

— Нет,– девушке стоило немалых усилий выдавить это слово.

Но принц не слышал его.

— Я люблю тебе,– прошептал Гурон, нежно прикасаясь губами к губам Тессы.

Она ответила на этот порыв, и вдруг в памяти всплыла фраза, брошенная когда-то Верганом: «Любовь и свобода – взаимоисключающие вещи. Одна сковывает рассудок, другая сердце. Выбор между чувствами и разумом – вот главная проблема человека на протяжении всей жизни». Тессу словно окатили ледяной водой. Она забилась в объятьях Гурона, словно жертва в когтях хищника.