Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Кларенс с трудом подавила улыбку.

Во дворе замка Диану с нетерпением ожидали Лойд и Джон. Перед ними стояла повозка, накрытая плотной тканью, рядом суетились лакеи, распрягая взмыленных лошадей.

Лицо верховного принца потемнело при виде сестры, но он взял себя в руки и спокойным, почти приветливым, голосом спросил:

— Ты в последнюю неделю отправляла куда-нибудь послов?

На всякий случай Диана пожала плечами:

— Кажется, нет. А что?

— Мы получили тут посылку,– натянуто улыбнулся Лойд.– Она была адресована явно тебе.

— Вы её вскрыли?– нахмурилась принцесса.

— Случайно,– мрачно ответил Джон и покосился на брата.

— Я, конечно, должна вам поверить?– Диана обвела возмущённым взглядом мужчин.

Взяв сестру под руку, Лойд подвёл её к повозке.

— Ты уверена, что никого и никуда не посылала?– принц откинул ткань, и их взгляду предстали трупы воинов, изрубленных и искалеченных до неузнаваемости.– Тогда почему у них на одежде гербы твоей личгвардии?

При виде этого зрелища Диана почувствовала жуткий приступ тошноты. Принцессу точно парализовало, она не могла сдвинуться с места.

— Я жду объяснений?!– требовал брат.– Ну, что ты ещё натворила?

На плечо Лойду легла тяжёлая рука Жака, не произнося ни слова, он грубо отстранил верховного принца и отвёл Диану в сторону, приводя в чувства. Джон знаком подозвал слуг и велел убрать повозку.

— Что ты себе позволяешь?!– рассердился Лойд, не привыкший, чтоб его так бесцеремонно осаждали.– Кто ты такой, чтоб вмешиваться в наши семейные дела?!

— Теперь её семья – я,– с трудом сдерживая гнев, произнёс Жак.– Я никому не позволю обижать Диану, даже тебе.

— До вашей свадьбы ещё несколько дней,– многозначительно напомнил верховный принц.– И если я передумаю, ты не женишься на моей сестре!

— Тогда мы поженимся без твоего согласия!

— Без моего согласия в Рагде планеты вокруг солнца не вращаются!

— Рагде – не единственная система в Диадоре, тем более во вселенной!

Обстановка накалилась до предела, но, к счастью, её разрядил Гурон, появившись в нужный момент:

— Лойд, я как раз направлялся к тебе. Слышал о твоей встрече с Рандвером, вернее о том, что вы не встретились. У меня есть план, как выйти на Стражей Искупления. Обсудим?

Диана осторожно взглянула на братьев и облегчённо вздохнула, когда они собрались уходить.

— Наш разговор не окончен,– вдруг обернувшись, предупредил Лойд.

Принцесса предпочла промолчать. Сейчас ей было безразлично, что говорил брат, чувство мести и злобы задушило всё. Она слишком давно знала офицеров личгвардии, у всех были семьи, дети…

— Я хочу побыть одна,– прошептала Диана.

Жак понимающе кивнул и удалился в замок.

— Ларри!– позвала принцесса.

Перед ней тут же появился воин в кожано-серебряных доспехах, с арбалетом и колчаном стрел за спиной – лучший стрелок Титара – сын главнокомандующего Дианы.

— Что-нибудь случилось, ваше высочество?– спросил он.

— Мне нужен Антуан. Твой отец ещё здесь?

Парень отрицательно покачал головой:

— Он вчера улетел на вашу планету.

— На Альфатон?– испуганно спросила Диана.

— На Титар.

Принцесса долго молчала, обдумывая что-то.

— Я могу послать за ним,– предложил Ларри.

— Не стоит,– оборвала его Диана.– Лучше сделаем так: передай Антуану, чтобы он вернул Стражей Искупления на Альфатон и не трогал без моего ведома.

— Это всё?

— Нет. К завтрашнему утру мне нужны все армии, которые успеют прибыть на Люмьез.

Ларри поморщился:

— Боюсь, что вы не можете рассчитывать более чем на три-четыре.

— Что?!– в негодование воскликнула принцесса.– Это шутка?! У меня же полно армий на Титаре!

— Простите, но вы забываете, что на Титаре сейчас ваш главнокомандующий, а он не одобрит решения осадить замок Каренсов.

Диана нахмурилась, ей не понравилось, что Ларри догадался о её планах, ведь существовала вероятность, что и противник может догадаться, а это означало бы неминуемый провал. Следовало поторопиться…

====== ГЛАВА 11. ======

Утро в замке Каренсов началось переполохом. Эдгара разбудили в пять часов и сообщили, что у стен по всему периметру расположились войска Мернов. Принц воспринял известие довольно спокойно, даже с некоторым удовлетворением.

— Дерик, выводите все войска ко второй стене, первую мы уже не сможем удержать. И укрепите ворота изнутри.

— Я отправлю к стрелкам на бойницы ещё воинов,– сказал главнокомандующий.

— Не спешите,– остановил его Эдгар.– Ваши люди мне нужны в рукопашном бою, а поскольку мы не ведём воздушный бой, эскадрильи Шелли бездействуют, не так ли адмирал?

— Я всё поняла,– кивнула женщина и поспешно вышла вместе с Дериком.

Лора и Люк стояли у окна, наблюдая за происходящим.

Фамильный замок Каренсов (как и Мернов) был окружён тремя рядами стен, расположенных друг от друга на расстоянии в тысячу футов. Вокруг первой стены встали отряды Дианы, обстреливая лучников наверху. Стрелки падали со стен, словно скошенные колосья, их ряды быстро таяли. Толстые центральные ворота уже полыхали огнём, готовые в любой момент рухнуть. Какой-то воин, охваченный пламенем, дико кричал и размахивал руками. Лора поспешно отвернулась, не в силах смотреть на бой.

— Не могу понять его тактику,– озадаченно произнёс Люк.– Он точно ворошит осиное гнездо, не думая о последствиях. Или у него в резерве есть ещё войска?

— Не у него. У неё,– поправила Одри, которой явно было безразлично происходящее.– Видишь, на штандартах и флагах эмблему этилиуса?

— Это тот молочный цветок?– хмурясь, спросил принц, припоминая, что где-то его уже видел.

— Точно. Герб Дианы Мерн.

— Дианы?– с лица Люка сошли все краски, он тут же вспомнил свою недавнюю гостью.

— Это невероятно,– хмыкнул Стэн.– Он не знает и половины своих братьев и сестёр, но зато знает Мернов.

— Только женскую их часть,– лукаво протянула Одри, внимательно следя за братом из-под длинных ресниц.

Люк слегка напрягся:

— Я просто пару дней назад нашёл её…

— Нашёл?– со смехом оборвала сестра.– Слово «нашёл» подходит при употреблении к бездомному котёнку или человеку лежащему, скажем, в канаве, потому что он сутками голодал или пил беспробудно, или…

— Она была тяжело ранена,– прервал Одри принц, пока фантазии не завели её слишком далеко.– Она умирала.