Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Умирала?– хмыкнул Эдгар, глядя с балкона на поле битвы, где войска Дианы уже подошли ко второй стене.– Она слишком рьяно взялась за дело для тяжело раненой!

— О, господи!– Стэн ударил себя по лбу.– Этот сердобольный выходил её.

— Во-первых,– жёстко отозвался Люк, сунув руки в карманы брюк,– я не знал, что вы воюете с Мернами, а во-вторых, случись это снова, я всё равно спас бы умирающего.

— Умирающую,– не без намёка поправила сестра.

— Я согласна с Люком,– тихо проронила Лора,– мы стали слишком жестоки.

— Действительно,– с самым серьёзным выражением лица произнесла Одри.– Особенно ты, дорогая. Я видела, как ты вчера косо взглянула на лошадь, которая сбросила Люка.

Стэн и Эдгар довольно ухмыльнулись, но последний вдруг резко повернулся к Лоре:

— Твои сыновья!.. Они собирались выехать от Рандвера сегодня утром!

— Не беспокойся,– мягко отозвалась сестра,– Альнер и Тревор уже в курсе – я первым делом связалась с ними.

Конный отряд в составе девяти человек расположился на опушке леса, находящегося примерно в миле от замка Каренсов. Возглавляла воинов Диана. Облачённая в походный тёмно-зеленый костюм с накинутым на плечи плащом такого же цвета, женщина восседала на статном гнедом жеребце. Ветер небрежно растрепал её каштановые волосы, а лицо приобрело строгие и даже мрачные черты.

— Мы пустили в бой последние резервы,– ледяным голосом сказал Ларри, в отличие от своего отца он не спорил с принцессой, но взглядом выражал неодобрение красноречивее всяких слов.– Воины не смогут взять крепость.

— Знаю,– тяжело вздохнула женщина,– надо уходить. В повозках горючие смеси, пускай подожгут стены и отступают. Возьми двух воинов и возвращайся к армиям, встретимся в замке Лойда.

Ларри молча кивнул, отправляясь исполнять приказание, а Диана пришпорила коня и помчалась (в сопровождении пяти воинов) в противоположную сторону.

Опутанная могучими ветвями тысячелетних деревьев широкая лесная дорога неприветливо встретила гостей. Высокие кривые стволы неустанно следили за крошечными всадниками, попавшими в этот причудливый лес. Лошади, словно чувствуя зловещую атмосферу, рвались вперёд, со свистом разрывая тяжёлый воздух. Расстроенная исходом сражения Диана продолжала пришпоривать жеребца, который и без того летел, едва касаясь земли. Мгновением позже, всё тело принцессы охватила дрожь. С детства прекрасно держась в седле, Диана вдруг, не чувствуя ни стремян, ни повода, перелетела через холку коня и покатилась по земле. Сознание, заботливо оберегая от боли, на время покинуло тело.

— Какой сюрприз,– наконец, послышался не совсем дружелюбный голос над её головой.

Принцесса осторожно открыла глаза и замерла не в силах пошевелиться. Над ней склонился Тревор Шинг – сын Лоры Каренс – аккуратно снимая с её шеи медальон. Диана перевела взгляд на дорогу и поняла, как поспешила, решив вернуться домой в сопровождении столь малого отряда, который теперь лежал в пыли и крови. Рядом стояли двое мужчин с обнаженными окровавленными мечами – Бинг (сын Каренса от второго брака) и Альнер Шинг. Последний раза в два был старше Тревора и Бинга.

Принцесса медленно поднялась на ноги и осмотрелась вокруг, но больше поблизости никого не наблюдалось.

— Путей к отступлению не видно,– ядовито улыбнувшись, заключил Альнер.– На этот раз Мерны проиграли… по крупному. Думаю, Эдгар будет рад встречи с той, кто только что осаждала его замок.

Тревор передал Диану в руки Бинга, а сам подошёл к брату и тихо шепнул:

— Это безумие. Дядя её убьет.

— Не раскисай,– криво усмехнулся Альнер.– Это война.

— Тебе её не жалко? Она же женщина.

— А в войну у нас равноправие!

— Но она…

— Замолкни!– грубо оборвал старший брат.– Мне надоело слушать этот бред от Лоры, хоть ты избавь меня от нравоучений.

Альнер всегда называл мать по имени, то ли оттого, что не хотел мириться с ролью сына, то ли по какой-то иной причине.

— Ты жесток, как отец!– Тревор резко развернулся и направился к Бингу.

«Маменькин сынок,– зашипел про себя принц, буравя взглядом спину брата.– Мягкотелый юнец…»

Дворы замка Каренсов гудели от снующих повсюду слуг, воинов и мастеровых. Все занимались восстановлением крепостных стен. Несколько легионов были направлены на тушение горящих полей в окрестностях замка. Дым окутал всё вокруг, на расстоянии тридцати футов невозможно было различить предметы.

— Началось,– тихо вздохнув, промолвила Лора.

Они с Люком стояли на балконе Восточного зала, в котором собрались остальные Каренсы.

— Прости, что ты сказала?– переспросил брат.

— Говорю, что за одного воина Эдгар убил шестерых послов, а Диана атаковала его замок. И так всякий раз… Боюсь предположить, каким будет ответный удар Эда.

Люк бросил быстрый взгляд на старшего брата:

— Да, вряд ли что-то помешает ему сравнять с землей половину Люмьеза, принадлежащую Мернам.

— Если б ты знал, как мне надоела такая жизнь,– тихо прошептала Лора, опасаясь, что её услышат.– Я боюсь просыпаться по утрам – теперь поверенный приносит только плохие новости. Иногда мне хочется бросить всё и сбежать в какую-нибудь далёкую галактику.

— Так в чём дело?– спросил мужчина, приобнимая сестру за плечи.– Хочешь, я увезу тебя отсюда?

— Если бы всё было так просто,– тяжело вздохнула принцесса.– Я не могу бросить Эдгара, детей. Я никогда не жила сегодняшним днём, не думая о будущем… Всё это сложно.

Взгляд Люка устремился вниз и, присвистнув от удивления, он тихо сказал:

— Похоже, кто-то привёз долгожданный подарок для Эдгара.

Лора посмотрела в указанном направлении и побледнела. По лестнице поднимались её сыновья, Бинг и Диана.

— О, нет… Эдгар сейчас в таком состоянии, что просто разорвёт её. Надо что-то делать.

— Хочешь спасти принцессу Мернов?– удивлённо повёл бровью Люк.– Знаешь, чем дольше я общаюсь с тобой, тем больше кажется, что ты не наша сестра. Может, тебя подбросили или твоим отцом был не Каренс?

— Думаю, ты бы не очень огорчился, да?

— Что верно, то верно.

Принцесса тихо шепнула:

— Я обязана Диане жизнью.

— Это как?

— Может, позже расскажу, а сейчас идём со мной.

Они пересекли зал, намереваясь выйти, но перед дверью Стэн окликнул их:

— Вы куда? Вас утомил наш разговор о Мернах и войне? В чём дело?

— Мы сейчас вернёмся,– ответила Лора, быстро увлекая за собой Люка.

Одри обиженно нахмурилась:

— Она просто не отлипает от него! Её точно подменили!