Очень большая игра

Шоралта они с собой на охоту за Делоризой не взяли, хотя тот и настаивал — отправить ресса в каюту к Лине удалось лишь после весьма прозрачных намеков, что неплохо бы подумать и о ее безопасности тоже:

— Ралт, неспокойно мне что-то, — крайне серьезная морда, с которой Пепел это выдал, удивительно не подходила к образу госпожи Поудди.

— А когда ты меня отсюда спровадишь, сразу станет спокойней? — огрызнулся тот в ответ.

— Даже не представляешь насколько, — хмыкнул на это Дари, и вот теперь выражение его лица и дурацкая шляпка подходили друг к другу идеально.

Начальник службы охраны и не пытался вмешиваться в этот спор — на такие усилия он сейчас оказался не способен. Лишь покладисто кивнул, соглашаясь, что идти им, в итоге, придется вдвоем, и сумел провести Пепла к месту встречи между наемником и нанимателем действительно и быстро, и незаметно. А вот подходящее укрытие, чтобы спрятаться и не отсвечивать нашел уже Равеслаут. Сначала, правда, поморщился, выглянув из двери шумного даже сейчас, во время стоянки, машинного отделения в чуть менее шумный коридор и представив, что здесь творится, когда работает оно не только на освещение и прочие бытовые нужны, но и на двигатель. Подслушивать интересные и им, и господину Тисари переговоры в таких условиях будет сильно непросто. Но тут же прикинул, что Нерм и сам наверняка сообразит выбрать уголок потише, осмотрелся уже с этой точки зрения, вспомнил кое-что и хмыкнул:

— Господин Тисари, полагаю, в одной из шлюпок нам будет вполне удобно.

Тот скептически оглядел ряд прикрытых парусиной суденышек:

— Как скажете…

И ловко забравшись под чехол, завозился там, устраиваясь поудобнее и осторожно подсвечивая себе модным компактным фонариком на батареях. Но вдруг выругался:

— Демоны! Так вот как вам удалось меня провести.

— А? — оглянулся Пепел, стоявший «на стреме» и занятый отслеживанием нежелательных свидетелей. Хорошо хоть борт оказался со стороны моря и о тех, кто мог засечь их еще и с берега можно было не беспокоиться.

— Это же фосфор, да? — Тисари чуть ли не в нос сунул ему руку, испачканную бледно светящейся в темноте краской — как на беду, шлюпка оказалась той самой, где пряталась Лит. — Мазались вот этим, чтобы изобразить то демоново приведение?

— Мы старались, ага, — одарил его улыбкой Равеслаут и в последний раз оглянувшись по сторонам, тоже змеей скользнул под полог.

— Клоуны, — припечатал тот, впрочем, уже без особой злости. И подвинулся, освобождая место, а заодно выключая фонарик.

— Ну так говорю же, старались… Тихо! — прервал сам себя Пепел, пытаясь осторожно заглянуть в узкую щель между бортом и парусиной. — Кто-то к нам уже пожаловал… Ага, свои пока…

Насчет сообразительности Нерма начальство не ошиблось, тот действительно быстро понял, что шумный коридор может и подходящее место, чтобы секретничать, но плохое, чтобы эти секреты подслушивать. А потому и закуток для ожидания постарался выбрать не только потемнее, но и поближе к открытой палубе. Но сначала они с Лит присмотрели местечко, подходящее для нее, и Эстави помог девушке забраться на переплетение труб под самым потолком низкого коридора, подставив сцепленные в замок руки.

Равеслаут поморщился: эта самодеятельность не понравилась ему категорически, договорились же, что страховать будет Стрелок, но от комментариев вслух удержался — его нынешнему соседу такие подробности знать не стоило. Пепел не видел сейчас главу службы охраны лайнера, но плечом почувствовал, что тот напрягся, и тут же сам разглядел еще одну торопливо приближающуюся парочку.

— А вот это уже не наши, — произнес он почти беззвучно, одними губами.

И прислушавшись к начавшейся беседе, похвалил себя с тем, что не ошибся, приглашая Тисари в свидетели — переговоры и в самом деле получились весьма показательными. Тот их тоже слушал, с каждым словом напрягаясь все больше, и Равеслаут ему почти сочувствовал… Ровно до того момента, когда Нерм заметил что-то за спинами своих собеседников. А потом все мгновенно полетело кувырком и стало не до мелочей.

Тень, поначалу лишь мелькнувшая в самом конце темноватого прохода, вдруг в секунду оказалась рядом. И Пепел узнал эти рваные, нечеловеческие движения. Видел уже. Приходилось.

— Тваааааю ж, — выдохнул он сквозь зубы, не желая верить, что им так катастрофически не повезло. — Очухался все же…

— Кто?! — Тисари, плюнув на конспирацию, откинул парусину и начал подниматься в лодке, выдергивая из кобуры оружие, — Что?.. Что это?..

Но первой успела отреагировать Лит — сверху, от труб где она затаилась, рявкнул револьверный выстрел. Увы, не смертельный, пуля едва задела измененного, но заставила его замереть. И начать водить головой из стороны в сторону, словно он никак не мог решиться, куда теперь лучше прыгнуть. Моментом попытался воспользоваться Енси — в его руках словно из ниоткуда возник нож, он коротко замахнулся и… все. Больше не успел ничего. Тварь свой выбор сделала — тенью метнулась в его сторону, уходя от удара и походя снесла официанта так, словно он был сделан из картона. Тот сложился вдвое и отлетел к борту.

Но теперь и Нерм успел вытащить револьвер и торопливо, почти не целясь, нажал на спусковой крючок. Грохнувший выстрел заставил оцепеневшую Деллу заорать и отпрыгнуть, а тварь, которую выстрелом снова едва задело, остановилась и повела головой: сначала на сьеру, потом в сторону Лит. Стрелять девушка больше не рисковала — измененный со Стави оказались почти на одной линии, в полутьме слишком легко было промахнуться. И в итоге она просто спрыгнула вниз, меняя позицию на более выгодную.

А Пепел вдруг сообразил: все эти странные метания твари не случайны! Он просто никак не может выбрать из двух жертв. Из двух женщин с половиной ресской крови. Но заминка длилась меньше секунды, и в итоге тот все-таки выбрал. Деллу. Ту, за которой и пришел изначально. Которая, не подозревая об этом, разбудила его, заставив сорваться.

— Сюда! — Равеслаут перемахнул борт шлюпки, тоже оказавшись на палубе. Чтобы изобразить из себя цель номер три и окончательно сбить измененного с толку. — Сюда смотри!

Попытка удалась. Так и не добравшись до женщины, тот опять замер в нерешительности, изогнувшись под каким-то совершенно немыслимым для человека углом, и Делла успела отпрыгнуть к борту, не переставая при этом визжать.

Пепел чуть не упал, когда третий выстрел грохнул прямо у него над ухом, но он оказался самым удачным, Тисари сумел попасть измененному в грудь. Вот только опять не остановил — прыгнуть тот успел. На Литси! Девушка пальнула еще раз, промазала, но в последнее мгновение качнулась в сторону, уходя от атаки, и Нерм тут же влепил в него еще одну пулю — в спину. А вот глава охраны сейчас лишь водил стволом из стороны в сторону, не рискуя нажать спусковой крючок: для него на одной линии с тварью оказалась Лит.

Последним выстрелом Нерма измененного развернуло, и он вдруг сделал то, чего никто не ждал — прямо с места кинулся на все еще заходившуюся криком Деллу. Стави мог попытаться выстрелить еще раз, но вместо этого бросился к жене, закрывая ее собой.

— Твааааю ж, — опять выдохнул Пепел и рванул к сьере, но не успел.

Одним страшным ударом тварь заставила ее замолчать. Женщина сломанной куклой перелетела через фальшборт, лишь чудом, в последнюю секунду зацепившись одной рукой за поручень.

— Не-ет! — кинулся к ней Енсари, непонятно как сумевший подняться. Он успел перехватить разжавшие пальцы, но… не сумел удержаться сам. Вместо одного тела за борт вылетели два. Равеслаут добежал, наконец, до теряющего силы измененного и трижды разрядил револьвер ему в затылок. Почти в упор.

Над палубой повисла немыслимая тишина, показалось, даже в машинном все остановилось. А Тисари с недоумением смотрел на свою пустую руку — когда Пепел успел отобрать у него револьвер, он так и не понял.