Очень большая игра

— Точно никого? — первый голос звучал ворчливо.

— Точно, я смотрел, — второй из собеседников басил и говорил очень решительно. — Никто сюда не заходил, мы одни.

— А тетка эта, что впереди мелькнула?

— При чем тут тетка? — отрезал второй. — Что ей делать в мужском сортире? Одни мы здесь, говорите уже, не тяните!

— Ну-у… — первый все-таки попытался потянуть, но надолго его не хватило. — В общем, люди Никта ваш ящик доставили, как договаривались. И в порт, и потом на внешний рейд. Передали тому человеку, которого вы назвали. Их обязательства выполнены.

— Хорошо, — пробасили ему в ответ и зашуршали чем-то бумажным, похоже, отсчитывая купюры. — Здесь половина. Остальное — когда ящик будет на борту.

— Нет, — ворчливый голос разом растерял всю свою вальяжность и стал предельно жестким. — Так не пойдет. Платите все, или ни один из наших никогда не станет иметь с вами дела. Никт выполнил обязательства, теперь сделайте это вы.

— Но ящик еще не на борту… — начал было тот, но его перебили.

— Это теперь не наша проблема. Все на что подрядились мы — сделано.

— А кто мне поручится, что с грузом порядок?

— Все условия, выставленные вами, были соблюдены. Абсолютно все. Так что платите полную сумму, если не хотите подпортить себе репутацию.

Пару секунд спустя бумагой пошуршали-таки снова, и бас недовольным тоном поинтересовался:

— Надеюсь, второе условие тоже соблюдено? И ни одна душа, кроме вас и Никта не в курсе подробностей этой доставки? А так же нашего с вами знакомства?

— Разумеется, — откликнулись ему в ответ. — Мы всегда придерживаемся кодекса.

— Очень на это надеюсь. Иначе… Вашу репутацию ведь тоже можно подпортить…

Что и как ответили басистому, Пепел не услышал — дверь еще раз осторожно хлопнула, отрезая от него голоса. Несколько минут он для страховки выждал, а потом с удвоенными предосторожностями вернулся за столик.

— Что?! — мгновенно насторожилась Литси, оценив выражение его лица.

— Сдается, сейчас на борт нашего кораблика грузят еще одну бомбу, — Пепел стал еще мрачнее, хотя казалось дальше просто некуда.

— Кто? Зачем? — в одни голос переспросили Асти и Нерм.

— А чтоб я знал! — Равеслаут не выдержал, и почесал-таки нос. — Но если мы сошлись на том, что Сиенура сейчас играет заодно с рессами, и занята пока несколько другими делами, параллельно надеясь добыть из сейфа господина Тисари свой кондитерский динамит…

— То это вряд ли они, — закончила за него Лит, сообразив, что перечислять вот так Пепел может еще долго. — Тогда кто-то из столицы? Из Рески? Так?

— Получается, так, — вынужденно кивнул тот.

— И ни пропажа первой бомбы, ни исчезновение парочки топтунов в Меттине их все-таки не испугали? — продолжала любопытствовать Сиротка.

— Н-да… В общем, — встряхнулся он, — совсем вечерком, когда вернемся на борт, Стави придется еще раз пройтись по судну. Под кристаллами и в компании Асти, как прошлый раз.

— Понял, — не стал тот спорить.

Стрелок лишь молча кивнул.

— Но пророк-то твой хоть успокоился? — искоса глянула на начальство Лит.

— Демоны! Сиротка, а ведь ты права — притих.

— И чтобы это значило? — недоуменно уставился на них Нерм.

— А чтоб я знал! — в сердцах повторился Пепел и начал подниматься. — Но больше мы тут точно ничего не высидим. Расплачиваемся и уходим, Шоралт ждет.

Уже в городе, оставив позади кондотьерский мост и Вольную Гавань, Пепел, фривольно повисший на руке Нерма и старательно изображающий влюбленную девицу, вдруг поинтересовался:

— Стави, не знаешь, случайно, кто такой Никт? И чем обычно занимаются его люди?

— З-знаю… — от неожиданности тот споткнулся, и начальству пришлось его ненавязчиво поддержать. — А в чем дело?

— Парень, ты бы сначала на мой вопрос ответил, прежде чем новые задавать.

Нерм споткнулся еще раз — когда требовалось, Равеслаут умел быть не менее жестким, чем Ворон. Но вернув себе равновесие — и в прямом смысле, и в переносном, четко отчитался:

— Живой товар. Никт и его люди специалисты именно в этом. Найти, упаковать, доставить куда надо и прочее в том же духе. — Но поскольку Пепел молчал, не торопясь комментировать полученную информацию, добавил: — В кондоттах их не сильно любят. Шакалы. Но кодекс соблюдают всегда, иначе дел с ними иметь вообще не будут.

— Да, это я уже понял, — Равеслаут на секунду вынырнул из глубокой задумчивости, чтобы тут же погрузиться в нее обратно.

Эстави осторожно придержал размышляющее начальство под локоток, отвел чуть в сторону — к ограждению очередного мостика, и старательно, сразу за обоих, изобразил интерес к местным красотам. Через минуту любующихся мутной водичкой внизу было уже четверо — Лит и Асти, шагавшие чуть позади и тоже изображавшие романтическую парочку, догнали их и встали рядом.

— Твааааю ж! — внезапно отмер Пепел и, осмотревшись по сторонам, немного «прикрутил громкость». — Я знаю, что за бомбу грузят сейчас на лайнер! Башку можно прозакладывать, что не ошибаюсь. Но… лучше бы я все-таки ошибся…

— Не тяни! — поторопила его Литси, понимая, что если начальство дошло до такого состояния, значит, дело и вправду серьезно.

— Измененный. — Не стал тот темнить. — Господа коммерсанты из Рески где-то умудрились раздобыть эту тварь! А шакалы Никта позаботились о его доставке до места.

— Измененный? — не поверил Стрелок. — Да их же, считай, не осталось совсем.

— Пока есть, — не согласилась с ним Лит. — Новых не делают, но из тех, что были кое-кто еще цел.

— Не делают? — насторожился Асти.

Пепел вдруг сообразил, что из них четверых Стрелок единственный, кто не в курсе подробностей их с Вороном похождений десятилетней давности. И решил это упущение все-таки исправить. Если он не ошибся, а это, увы, вряд ли, столкнуться с тварью они могут в любой момент. И лучше бы Асти знать, с чем придется иметь дело.

— Да, делают, — кивнул он. — Делали, верней, больше уже не будут — Ворон в свое время озаботился. Но была такая технология. Препаратами и кое-чем еще рессов превращали в… это.