История собаки Баскервилей в пересказе Гермионы Грейнджер произвела на студентов факультета Гриффиндор неизгладимое впечатление.

– Круто!
– выразил общее мнение Рон Уизли, допивая пятую бутылку сливочного пива.

Сей не шибко алкогольный напиток присутствовал в факультетской гостиной по случаю дня рождения Гермионы. Его удалось раздобыть с помощью Добби.

– У этого маггла боггарт был собака?
– уточнил Невилл.

– Можно сказать и так, - ответила Гермиона, - он верил в старинную легенду о проклятии, преследующем его род. Это сильнее боггарта.

Гарри сделал глоток сливочного пива.

– А вот интересно, - задумчиво сказал он, - в волшебном мире есть что-нибудь подобное? Я имею в виду - легенды о чудовищах, преследующих какой-либо род. Или предвещающих смерть членам какой-нибудь семьи. У магглов таких страшилок хоть отбавляй.

– А зачем тебе это?
– спросил Невилл.

Гермиона с интересом взглянула на Поттера.

– Ты хочешь использовать это? Против чистокровных сторонников Волдеморта?

Гарри задумчиво почесал шрам.

– А что, было бы здорово! Напугать тех же Малфоев. Или Лестранжей.

– Тут нужно что-то серьезное. Покрашенной собакой не обойдешься, - сказала внимательно слушавшая разговор Джинни.

– Но что-то же есть?
– Гарри было сложно отказаться от увлекательной идеи.

Невилл почесал в затылке.

– Если в старых семьях что-нибудь такое есть, то это знают только члены семьи. И просто так не расскажут.

– А вообще, какие предвестники смерти существуют? Кроме Грима?
– спросила Гермиона.

– Баньши, - ответила Джинни.

Присутствующие замолкли. Баньши им явно не по зубам.

– Ничего, - заявила Гермиона, - в библиотеке хоть что-то на эту тему точно должно быть. Всем задание: найти это что-то.

Рон с тоской взглянул на девушку, но спорить не стал, зная, что это бесполезно. Остальные согласились с вялым энтузиазмом. Если бы они только знали, во что это выльется…

Через несколько дней все участники авантюры собрались в Выручай-комнате. Гарри проводил опрос, Гермиона азартно рылась в своих записях.

По очереди были отклонены идеи использования дрессированных драконов и страшных пророчеств.

– Значит так, - Гермиона наконец оторвалась от своих пергаментов, - самое страшное, что только есть в магическом мире, и чего боятся все волшебники без исключения — это Дикая Охота.

– Чего?
– переспросил Рон.

– Дикая Охота, - повторила Гермиона, - у магглов тоже есть похожая легенда. Якобы, это демоны, загоняющие души грешников в ад. А в Запретной секции я нашла интересную книгу, где излагается взгляд магов.

На Гермиону смотрели с интересом. Похоже, про Охоту никто ничего не знал.

– Значит так, - продолжила отличница, - в легендах магов есть упоминание о тех временах, когда люди и боги жили вместе.

– А потом боги ушли, а Холмы закрылись, - вспомнил Невилл.

– Точно, - со значением подняла указательный палец Гермиона, - а чтобы отделить Мир людей от Мира богов - были созданы Врата. Но люди не угомонились, они неоднократно пытались открыть Врата между Мирами. И тогда появилась Стража Врат — Дикая Охота.

– Но, Гермиона, - проговорил Невилл, - Охотники приходят, если кто-то пытается открыть Врата. А это жуткий тёмномагический ритуал, включающий человеческое жертвоприношение. Ты же не собираешься…

– Конечно нет. Дело в другом. Дикую Охоту никто не видел более пятисот лет.

– И что?
– спросил Гарри.

– Значит, никто не знает, как она выглядит! Можно изобразить что-нибудь этакое, непонятное, а потом распустить слухи, что, мол, видели Дикую Охоту.

– А зачем?
– не понял Рон.

– Но ведь все подумают, что если пришла Охота, то кто-то пытался открыть Врата. А Стража не разбирается: кто прав, кто виноват. Поэтому ее и боятся.

– То есть все будут подозревать всех?
– уточнил Невилл.

– Именно!

Присутствующие задумались. Идея была на редкость сумасшедшей. Но что-то в ней все же было. Этакая рациональная безуминка.

– А как ты себе это представляешь?
– спросил Невилл.

Гермиона закусила губу.

– Ну, смотри! Дикую Охоту все боятся, но никто не знает, как она выглядит. Значит, нужно, чтобы кто-то увидел нечто непонятное, а потом ему внушить, что он видел именно Дикую Охоту. Или в тот момент, когда он увидит что-то непонятное, кто-нибудь закричал бы: «Ааааа, смотрите! Дикая Охота!».

– А если нас поймают?
– спросил осторожный Невилл.

Гермиона небрежным взмахом руки отмела все возражения.

– Скажем, что проводили важное социологическое исследование. Проверяли: с какой скоростью в мире волшебников распространяются слухи, и как искажаются в процессе распространения.

Никто ничего не понял, но, на всякий случай, все кивнули.

– Ладно, - сказал Гарри, - а как ты себе это представляешь?

– Что именно?

– Ну, ЭТО.

– Да ничего сложного, - подключился Рон.
– Главное решить - как мы будем это изображать.

– Мы?
– спросил Невилл.

– Ну а кто еще!

– Вот именно!
– сказала Гермиона.
– Дикая Охота — это демоны верхом на адских конях. Нужно придумать, как это можно изобразить, чтобы никто ничего не понял. И использовать при этом как можно меньше магии!

– Почему?

– Чтобы нас не отследили, конечно. Сейчас везде полно сигнальных и защитных чар. Они реагируют на магию.

– А как без магии?
– удивленно спросила Джинни.

– С помощью маггловских средств. Так даже лучше. Большинство волшебников вообще ничего не поймет.

– Но мы тоже ничего не понимаем в маггловских средствах, - продолжала Джинни.

– Зато я понимаю, - отрезала Гермиона. – Главное - придумать что-то необычное, а я посмотрю, какие материалы и средства могут понадобиться для этого.

– А как должны выглядеть эти, как их, демоны? И адские кони?
– перешел к вопросам по существу Невилл.
– Раз их уже пятьсот лет никто не видел?

– Вот сами и придумаем!

– А коней где возьмем?
– спросил Рон.
– Опять тестралы?