Очень драконий Новый Год

Тем тяжелее было отказывать; тем важнее было отказать как можно категоричнее.

Я понимала: это – жест отчаянья, который в перспективе ни к чему хорошему не приведёт. Согласиться на подобное значило бы позволить втянуть себя в бессмысленную и опасную игру, из которой практически невозможно выйти победителем. Пытаться любить дракона, не будучи при этом его парой – заведомо дохлая лошадь. Особенно в этих обстоятельствах. Стоило бы с самого начала догадаться, что не от хорошей жизни прекрасная сида, переквалифицировавшись из убийцы в мать семейства, так озаботилась парой для младшего сына.

Я с горечью подумала о том, что Дин, в сущности, ещё очень молод. Даже если формально старше меня. И я, как преподаватель, как взрослое, многое повидавшее существо, как влюблённая женщина, желающая Дину счастья, должна сказать…

— Нет.

— Джана…

— Нет. Студент Дин, я считаю, что с этого момента всякие личные отношения между нами должны прекратиться. Я не заинтересована в продолжении. И считаю его бессмысленным.

Его лицо окаменело.

— Это твоё последнее слово?

— Да, – подтвердила я спокойно. – А теперь будьте добры оставить меня. Статус драконьей пары подходил мне. Всё остальное… не интересует.

Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, будто ища что-то. Я изо всех сил постаралась, чтобы искать было нечего.

— Что же, я услышал вас, – бросил он. – Не смею более задерживать.

Он ушёл. Я осталась смотреть, как поднимается пар над недопитым шоколадом.

И надеяться, что это решение действительно было правильным.

41

— Профессор Лофф! Я не собираюсь становиться с ней в пару!

Я демонстративно изогнула бровь.

— И откуда же такая категоричность, студентка Бадина?

— Она - не одна из нас, - Бади сердито поджала губы. — У неё недостаточно квалификации, чтобы заниматься с нами! Вы сами говорили, что этот факультатив - для лучших студентов Кафедры Менталистики, планирующих связать свою жизнь с примитивной магией. Про бытовиков там ни слова не было!

Среди моих отличников, прислушивающихся к разговору, раздались одобрительные шепотки. Наль нахохлилась, как ёж, выставляющий иголки навстречу атаке.

Я мысленно вздохнула: война между Наль и Бадиной, начавшаяся на Новогоднем Балу, приобретала всё более и более неприятные формы.

— Я считаю, что студентка Наль обладает достаточными навыками, — сказала я жёстко.

— При всём уважении, профессор, должны быть факультативы для успевающих бытовиков. Вот пусть идёт туда и вытирает пыль… или что там они у себя на занятиях делают, - подал голос ещё один из моих отличников.

Да… вот так с возрастом и забываешь порой, как жестоки могут быть дети. Но такие ситуации очень наглядно напоминают, да-да.

Вообще-то я от Бадины подобного не ожидала: привыкла видеть в ней весьма умную и довольно тихую девушку. С другой стороны, характера Бади было не занимать, и за скромным фасадом пряталась довольно упорная личность. Другая бы банально не сумела, выбравшись из пропахшего спиртным дома родителей, стать одной из лучших студенток престижного МУЗа.

На самом деле, мне понятно, что так разозлило Бадину: пусть и неумышленно, но Наль потопталась сразу по двум её самым больным мозолям.

С одной стороны был, конечно же, Рой. Куда без него? Радужный дракон продолжал общаться с обеими девчонками. Я старалась осторожно наблюдать за процессом со стороны – мои студентки, как ни крути – но пока не заметила, чтобы он однозначно отдал предпочтение одной из них. У меня вообще сложилось впечатление, что радужный красавчик сам не знает, кто из двоих ему нравится больше.

С другой стороны было не такое однозначное, но не менее болезненное. А может, даже и более… Дело в том, что Бадина была из тех самых девочек, кого называют умничками: старательных, исполнительных, следующих правилам, кропотливо относящихся к своему делу, просиживающих часы над книгами… Да, таких называют умничками.

Но - не гениями.

А вот Наль с её увлечённостью, талантом, дерзостью и вечной готовностью отдать жизнь ради своего дела… не сейчас, и даже не завтра, но однажды у неё были все шансы на это высокое именование.

Думаю, Бади это чувствовала. И завидовала, хоть и едва ли признавалась в этом самой себе. Что нормально само по себе; проблема в том, какое именно воплощение имела эта самая зависть...

— Итак, кто-нибудь встанет в пару с Наль?

В аудитории было тихо. Бадина демонстративно сделала шаг назад, и несколько ребят последовали за ней.

Наль изо всех сил старалась сделать вид, что ей всё равно.

Получалось не слишком убедительно.

— Никто? — повторила я вопрос. Преимущественно для того, чтобы потянуть время. И подумать.

На самом деле, преподавание всегда напоминало мне нечто среднее между лекарским делом и эквилибристикой. Всё дело в похожих принципах. “Не навреди” и “Держи равновесие” – это прямо идеальные постулаты моей работы. Которых, прямо скажем, не так уж легко придерживаться.

Взять хоть эту ситуацию.

Самым логичным в данном случае кажется встать в пару с Наль. Во-первых, это поддержало бы её. Во-вторых, я могу максимально помочь ей раскрыть потенциал. В-третьих, мне было бы с ней интересно и приятно работать. Глупо отрицать: эта девочка уж очень напоминает мне меня саму. Благо я тоже далеко не сразу стала профессором Марджаной Лофф – путь, приведший меня сюда, был извилистым. И в самом начале этого путешествия я была очень, очень похожа на Наль.

Да, решение кажется разумным. Но у него тоже есть свои подводные камни. Встать сейчас в пару с девочкой значило бы выделить её ещё больше, окончательно возвести в статус моего фаворита. Станут ли остальные после этого любить её больше? Очень, очень сомневаюсь.

Так что мне оставался только один ход. Он тоже ничего не гарантировал, но, в отличие от предыдущего, хотя бы таил в себе перспективу.

— Вон оно что? — я насмешливо вздёрнула бровь. — Значит, вы сегодня не будете работать в паре. Никто и ни с кем. Никаких практических занятий! Вы все, включая Наль, наказаны за склоки. И разбираете сегодня мои архивы. И делаете уборку. Все вместе. До вечера.

— Но мы пришли на факультатив! — слабо возмутился кто-то. — Это не обязательно!

— А я запрещаю уйти? — я рассмеялась, как злая фомора из сказки. — Ребята, все тут знают, где выход. Но предупреждаю сразу: тот, кто уйдёт, больше на факультатив ходить не будет. Я трачу своё свободное время не на то, чтобы вы мне тут устраивали демонстративные возмущения. Вопросы?

Аудитория ответила мне угрюмым молчанием.

— Вот и хорошо. Желающие уйти есть?

Никто не сдвинулся с места.