Очень плохие игрушки. Том 1

— Давайте все-таки попробуем, — решилась Элиза. — Планы — это хорошо, но меня гложет еще один важный вопрос. И ответ на него нельзя получить, сидя дома и готовя ловушки.

Заглянув ей в глаза, я сразу догадался о чем речь.

— Я просто хочу понять, почему? — произнесла она с надрывом.

Эх, Элиза, Элиза. Опять ты выбираешь самый трудный путь. Понять врага — это, конечно, похвальное желание, но никакого облегчения это тебе не принесет. Как по мне, обычная месть — гораздо проще и приятнее. Но, хозяин — барин. Как говорят в таких случаях джинны, «слушаю и повинуюсь».

* * *

Харука с Гарольдом почти всю ночь корпели над доспехами, которые сделали меня еще более скрытным — поглощали лишние звуки, рассеивали следящие заклинания и так далее. Потом эти двое отправились спать, а мы с отдохнувшей и посвежевшей Элизой отправились в особняк.

На пороге дома нас поджидал Альбрехт — видимо ему доложили о приближении пегаса. Элиза решила не скрывать своего появления: лишний повод напомнить врагам об угрозе, заставить их нервничать и обсуждать ее, именно в тот момент, когда я буду подслушивать. Почему бы и нет?

— А вот и наша ходячая катастрофа, — произнес он, опершись на трость. — Разве я не запретил тебе появляться в моем доме, а Элиза?

— Я пришла к дедушке Герману по очень важному делу, — заявила девочка. — К тому же, мне запрещено только спать здесь, а про посещения речи не было. Неужто мне теперь к ближайшим родственникам даже в гости нельзя заглянуть?

— Ну, почему же, можно, — поджав губы, ответил маг. — Вот только Герман отлучился по каким-то делам. Я передам ему твою просьбу, если хочешь.

— Очень мило с вашей стороны, но я предпочитаю личную встречу, — отрезала Элиза.

— Что ж, — поморщился Альбрехт, — твоя комната тебя по-прежнему ждет. Я приказал ничего там не трогать, надеюсь, тебе понравится «атмосфера». Чувствуй себя, как дома. Если вдруг передумаешь — я буду в своем кабинете.

Вот скотина. Они специально ее не мыли, чтобы досадить Элизе. Впрочем, вряд ли сейчас этим можно хоть как-то ее задеть — только не после того, что она пережила, вернувшись в прошлое.

— Прекрасно, — ядовито отозвалась девочка. — Гостеприимство в этом доме всегда на высшем уровне.

В компании дедушкиного фамильяра Элиза отправилась наверх, ну а я, пользуясь преимуществом невидимости, спрятался в складках одежды Альбрехта.

Наш расчет сработал на все сто: через несколько минут этот напыщенный придурок уже разговаривал со своей женушкой через зеркало-портал.

— Эта малявка — она здесь, ищет Германа, — отчитался он.

— Уже? — удивилась она. — Ты говорил, у нас есть несколько недель!

— Да я и сам так думал, — кивнул он. — Если только она не уговорит старика дать ей больше стихийников.

— Ты думаешь, она за этим пришла? — уточнила Клара.

— Понятия не имею, — пожал плечами Альбрехт. — Но мы уже несколько раз недооценили ее. Не вижу поводов для оптимизма. Если я прав — то счет идет на дни.

— Я доложу Анастасии, — вздохнула блондинка. — Нельзя просто взять и поменять все планы из-за каких-то догадок. Имперский схрон — это не шутки. Одна ошибка — и мы все окажемся на плахе! Ты должен любой ценой узнать, что задумала девчонка.

— Попробую что-нибудь придумать, — кивнул мужчина.

— Элиза, тебе нужно подтвердить его теорию, — мысленно обратился я к девочке, ныряя в портал, чтобы проследить за Кларой. — Спешка и ошибки врага — что может быть лучше?

Мы с ней уже давно находились в режиме синхронизации. Так призыватели назвали «щадящее слияние», при котором меня не раздувало до размеров платяного шкафа, а Элиза при этом не теряла сознание. К тому же, так мы могли общаться на расстоянии и смерть от недостатка энергии мне не грозила.

— Да чтоб вас всех! — выругалась Клара, взмахом руки переключая свой портал на совершенно другое помещение.

Это была просторная комната, похожая на уборную. Поправка — на очень и очень дорогую уборную. Блондинка прошла сквозь зеркало, открыла единственную дверь и оказалась в роскошном круглом зале, заполненном людьми. Резные колонны из белого и черного мрамора, золотые фрески и статуи, отполированный до зеркального блеска пол — да сколько же денег у хозяина этого места? Помещение было поделено на тринадцать секторов, каждый из которых занимали маги в одеждах разных цветов. Один из этих секторов был как бы вырезан, и вместо стульев там находился большой трон, на котором сидел суровый мужчина атлетического телосложения.

Я спрятался поглубже в складках платья Клары, стараясь не отсвечивать. Думаю, это тронный зал императора или, скорее, что-то вроде парламента, в котором обсуждаются самые важные государственные вопросы. Здесь полным-полно могущественных магов, и если хоть один из них заметит шпиона — быть беде. К счастью, блондинка тоже пыталась не привлекать внимания и тихонько скользнула к родному сектору зеркальных магов.

— … таким образом, мост Эпштайна-Розенвальда позволит нам отказаться от устаревшей технологии экстракции энергии из порождений Изнанки. Не говоря уже о том, что он гораздо гуманнее проекта по эксплуатации силы духов-покровителей, — с жаром вещал какой-то вельможа в зелено-золотых одеждах. — Мы получим почти нескончаемый источник энергии для растущих потребностей промышленности, и не вызовем при этом протестов среди населения. Вся мощь Изнанки окажется в наших руках!

— Магистр Эдмунд, у вас есть замечание? — император обратил внимание на уже знакомого нам старика в одежде Хранителей забвения, над головой которого возник фиолетовый огонек.

— Можно назвать это уточнением, — отозвался маг, поднимаясь. — Мастер Сартр прекрасно манипулирует понятиями, но давайте называть вещи своими именами. Не существует никакой «мощи Изнанки». То, из чего его коллеги-ученые предлагают извлекать энергию — это, на самом деле, Завеса, разделяющая наши измерения. Вопреки расхожему мнению, этот барьер не абсолютен, а его истощение может привести к непредсказуемым последствиям, вплоть до повторения катастрофы в Централии, более известной, как «Тихий город». Так что нам нужно как следует задуматься, а стоит ли вмешиваться в естественный порядок вещей, если мы не хотим, чтобы все наши города стали такими же «тихими».

В зале поднялся шум, над головами магов один за другим стали появляться разноцветные огни, однако император не спешил давать кому-либо слово. Вместо этого он задумчиво уставился в одну точку, не то вспоминая, не то обдумывая что-то важное. Клара воспользовалась этой суетой, чтобы подойти поближе к властной женщине, сидящей в первом ряду, и прошептать ей что-то на ухо. Женщина кивнула в знак одобрения. Где-то я ее уже видел. Ах, да, это же мамаша Мелиссы, с которой та разговаривала после дуэли. Значит, ее зовут Анастасия? Так вот куда тянутся ниточки всех бед, что преследуют Элизу!