Один и без оружия

И два скрещенных карабина под ней. Обычный СКС, и другой, незнакомой марки, но явно иностранного производства, куда более крупного калибра.

Да, за спиной Якова висела вычерченная от руки карта. Судя по изображению на ней — побережья. Единственной дорогой вещью в кабинете, и то по меркам этого мира, был ноутбук. Его-то он и захлопнул, едва только я приоткрыл дверь.

— Что хотели, Яков Ильич? — усаживаясь в кресло после приглашения, поинтересовался я. Отчество, впрочем, как и фамилию — Таланкин, мне подсказал Егор. Еще и поинтересовался: зачем они мне нужны, если все и всегда его называют Яковом?

По той простой причине, что он пользуется в здешних местах заслуженным авторитетом. У кого не спрашивал, отзываются о нем крайне уважительно. Когда добьюсь подобного сам, не буду ничего иметь против того, если и меня начнут величать Игорем Олеговичем. А, возможно, еще и настаивать начну.

Яков проследил за моим взглядом, устремленным на чучело морды хищника:

— Градон. Лично добыл! — с гордостью сказал он. — Далеко не гвайзел, конечно, но…

— …но все равно впечатляет! — из вежливости добавил я.

В том-то все дело, что не далеко не гвайзел. Тот самой природой создан как совершенная машина для убийства. Масса, невероятное проворство, агрессивность и покрытое практически непробиваемыми роговыми пластинами тело. Кроме того, считаю, гвайзел наделен зачатками разума, поскольку способен мстить спустя года. Каким-то же образом он запоминает, что его месть должна быть направлена именно на того, а не на иного, или не на всех без разбора? Благо, что с рождаемостью у них проблемы, иначе заняли бы гвайзелы все ниши, которые им только можно занять.

— Мечта у меня рядом морду гвайзела повесить, — поделился Яков Ильич. — Но тут уж как повезет. Сам знаешь, как нелегко с ними справиться.

Пришлось кивнуть: наслышан. Мне даже и в голову не пришло похвастать, что пару месяцев назад, удалось убить сразу двух. Их немного, таких людей, на пальцах одной руки можно перечесть и один из них — Теоретик.

— Говорят, единственное уязвимое место у них — чуть выше глаз, — именно туда и метил.

— Говорят, — согласился со мной Таланкин. — Причем нисколько не лгут. Но попробуй — попади, настолько они быстры!

Отрицать не стану: все так и есть.

— Ну да ладно, все это лирика. Скажи, Дмитрий, чем думаешь заняться в ближайшее время?

— Точно еще не решил. Хотел на Вокзал податься, но обстоятельства изменились.

— После разговора с Малышевым?

— Отчасти, — наш разговор с Глебом, он мог видеть из окна кабинета, которое выходит на площадь. Так что ничего удивительного в его знании нет.

— Ты знаешь, чем занимаюсь я?

Можно было бы смело повторить — отчасти. Помимо дел с побережьем, а также магазина, ночлежки, харчевни и мастерской в Станице, допускаю, у него есть еще и множества других занятий. Но я лишь кивнул.

— Так вот, хочу сделать тебе предложение.

— Я разборчив, — это было сказано на тот случай, что его предложение мне не понравится.

— Знаю. Вернее, догадываюсь.

— Это связано с побережьем, и тем товаром, который оттуда приходит? — сколько можно ходить вокруг да около?

Теперь «отчасти» сказал Яков Ильич. И продолжил.

— Хочешь, я расскажу тебе одну маленькую историю?

— Если она имеет отношение к делу.

Получалось не слишком вежливо, но тому были причины. Время от времени я поглядывал на площадь через окно: на одной из лавочек сидела Валерия. В ночлежке и в дневное время душно, не помогает даже настежь распахнутое окно, и девушка вышла вслед за мной, чтобы посидеть на лавочке в теньке. Куда, к тому же, задувает, пусть и слабенький, но ветерок. До какого-то времени в одиночестве. Затем к ней с обеих сторон подсело двое мужчин.

«Если Лера начнет оглядываться по сторонам, в надежде увидеть меня, выпрыгну через окно», — твердо решил я. Благо, оно тоже распахнуто, и высота позволяет.

Яков Ильич после моего ответа отвлекся на разговор с кем-то невидимым, поскольку его собеседник остался в коридоре. Я сидел в напряжении, готовый в любой момент выскочить в окно.

Тогда-то из-за угла школы и вынырнул Глеб Малышев, или Малыш. Вот он встал перед ними, что-то сказал, и этих двоих как ветром сдуло. Затем Малыш присел на лавочку сам — и надо же такому случиться! они началис Лерой общаться. Непременно о чем-то веселом, потому что время от времени оба они улыбались. Что сразу же меня успокоило.

— Так, и на чем мы закончили? — закрыв дверь, спросил Яков Ильич.

— Вы хотели рассказать какую-то историю, — без особого энтузиазма напомнил я.

— Ах, да! Ну тогда слушай, — и мне ничего другого больше не оставалось. — Начну с того, что у побережья много островов. По-настоящему много, счет там идет на сотни. И на каждом из них время от времени появляются земные вещи. Появляются без всякой закономерности и периодичности. Рандомно, как принято сейчас выражаться.

— Мне говорили, их еще на само побережье выбрасывает.

— Это само собой. Но туда выбрасывает всякую мелочь, как правило, плавучую. И зачастую подпорченную соленой морской водой. Основная добыча на островах. Правда, и там все не так гладко. Во время приливов часть островов скрывается под водой. И тут надо либо успеть на них до прилива, либо должно повезти с тем, чтобы земные подарки оказались на тех клочках суши, которым прилив не страшен. И еще до того, как на них не окажутся другие добытчики.

— И что вы предлагаете? — хотелось бы, наконец, услышать то, для чего мы встретились.

— То, в чем ты заинтересован не меньше меня.

Больше всего я заинтересован в спокойной жизни. И для этого необходимо, чтобы на меня сняли заказ.

— Яков Ильич!..

Ну сколько можно ходить вокруг около? И он проникся.

— Вот мы и подошли к самой сути. Работала там одна бригада. Кирилла Астахова, по кличке Токарь. На меня работала, но дело в другом. Однажды они исчезли, все семь человек. Бесследно исчезли — как будто их никогда и не было.

Он что, детективом желает меня нанять? Так я мало того, что в органах никогда не работал, еще и книги а также фильмы подобного содержания не слишком жалую, если не сказать большего.

— Конкуренты. Лодка утонула. Как понимаю, без нее там не обойтись. Морское чудище, говорят, они там водятся. Вариантов тьма.

— Согласен, — кивнул Таланкин. — Только суди сам. Лодка цела, на стоянке ничего не тронуто. Снаряжение, оружие, продукты, личные вещи, все, что они успели найти, и так далее. Нет малейших признаков того, как будто там произошло нечто действительно трагическое. Ни царапинки, ни капельки крови, ни смятого листочка, ни следов на песке, ни сломанной веточки… вообще ничего! А их нет! Исчезли они, пропали! Все семь человек!