Один миг жизни

– Слава Единому, ты вернулся!
– Даррен Даксель обнял сына.
– Твои все живы и здоровы, Лита с детьми - тоже.

– О Зинесе я знаю, - шепнул Дилер Даксель.
– Ты сейчас...

– У нас будет время все рассказать друг другу, - Даррен Даксель, отстранив сына, подошел к столу. Его взгляд был устремлен на Терию.
– Вы - Териа Таркин, дочь лорда Трентона и принцессы Тили?

– Да, - коротко ответила Териа, и Эргемар ощутил, как она напряглась.
– Вы знаете, что с моими бабушкой и дедушкой? Они живы?!

– Они живы и с нетерпением ждут вас... ваше величество!

Ко всеобщему изумлению, Даррен Даксель сделал церемонный глубокий поклон, какие Эргемару раньше довелось видеть только в кино. Чуть промедлив, точно так же поклонился и Дилер Даксель.

– Это... неожиданно, - Териа сохранила самообладание.
– И какие же обстоятельства привели к такому... повороту событий?

– Достаточно печальные, ваше величество, - Даррен Даксель склонил голову.
– Император Дагир III, восстановленный на троне своих предков 22-го числа 6-го месяца прошлого года, к сожалению, пробыл на нем всего четыре недели. Он погиб вместе со всей семьей во время атомной бомбардировки Тогрода. В связи с лишением принца Майрона прав на престол единственной законной наследницей стали вы. Премьер-министр Маклент не решился передавать трон представителям боковых линий, чьи права выглядели весьма сомнительными. Итак, император умер, да здравствует императрица Териа I!

– Верно, регентский совет создается не только при малолетнем императоре, но и когда трон по какой-либо причине оказывается вакантным, - медленно произнесла Териа.
– Я упустила это из виду.

Она говорила что-то еще, Даррен Даксель отвечал ей, но все это проходило мимо Драйдена Эргемара. Его родная, любимая Териа, его принцесса, его сероглазое счастье, верная подруга, надежная спутница, страстная любовница, которую он уже в мыслях называл своей женой, вдруг отдалилась от него на неимоверное расстояние. Между ними разверзалась пропасть, которую не преодолеть никаким чувствам. Баргандская императрица не может выйти замуж за фермерского сына из Горданы. А становиться фаворитом, альфонсом, ночным любовником, которого стыдливо прячут от иностранных делегаций и к которому относятся при дворе со странной смесью опаски и брезгливости... Нет, это не для него! Пусть лучше он уйдет в космос, в чужие миры, подальше от так обманувшего его неверного дома...

Что-то хрустнуло. Эргемар со смущением опустил голову, увидев, что все смотрят на него, а у него в руках - ручка, отломанная от пустой чашки с лакином.

– Прошу прощения, господа!
– Териа непринужденно встала из-за стола, протянув руку Эргемару.
– Я должна вас ненадолго покинуть. Нам с Драйденом надо обсудить пару неотложных вопросов.

Идя по коридору вслед за Терией, Эргемар ощущал настоящее смятение чувств - смесь горечи, отчаяния и безнадежной, горькой надежды. Он пытался подготовить себя к неизбежному расставанию, но - не мог. Зайдя вслед за ней в их комнату, где небрежно застеленная постель еще хранила следы их ночи, он повернулся к Терии... и бессильно опустил руки.

– Драйден!
– Териа присела на кровать.
– Сядь рядом и обними меня, пожалуйста. Я вижу, тебя сильно смущает мое новое положение. Скажи, что для тебя не так!

– Да всё не так, Тери, - вздохнув, Эргемар бережно заключил ее в объятия.
– Я, конечно, понимаю: ты скажешь, что все равно останешься самой собой, но ведь этого не будет. У тебя неизбежно появятся новое окружение, новые проблемы и запросы, и я не знаю, буду ли в них вписываться. Я не любитель общения с большими шишками. И тебе, вероятно, теперь надо будет выйти замуж в государственных интересах, верно? Да и кем я буду при тебе? В государственных делах я профан. Чем тебе поможет бывший летчик и несостоявшийся авиаконструктор?! Боюсь, мной попытаются манипулировать.

– Ты закончил?!
– яростно спросила Териа.
– Тогда скажу я! Я росла как обычная девушка и тоже не имею особого опыта общения с большими шишками. Я знаю, что мной обязательно попытаются манипулировать. Но я хочу учиться! И я выучусь, как управлять людьми и управлять государством! Если ты считаешь это слишком трудным или боишься двусмысленности своего положения, можешь улетать на Западный континент. Но я прошу тебя, Драйден, чтобы ты остался. Ты мне необходим. Без тебя меня, действительно, попытаются поскорее выдать замуж, и мое замужество будет использоваться для приобретения политического влияния. Ты хотел учиться управлять космическими кораблями, но теперь ты согласен вместе со мной учиться управлять государством?!

– Да, Тери!

– Ты любишь меня?!

– Да!

– И я люблю тебя и никогда не предам и не оставлю тебя! Пойдем со мной.

Обратно на кухню они зашли, словно влюбленные подростки, - держась за руки.

– Гредер, вы, случайно, не знаете, где здесь магистрат или какая иная контора, где можно зарегистрировать брак?!
– звонким голосом спросила Териа.

– Случайно, знаю, - широко улыбнулся Арнинг.

– Тогда едем туда, немедленно!

– Ваше величество!
– подхватился Даррен Даксель.

– Величеством я буду в Барганде, - Териа чарующе улыбнулась.
– А здесь я еще просто Териа Таркин, которая хочет выйти замуж за Драйдена Эргемара!

Элльи захлопала в ладоши, Млиско восхищенно свистнул, а Даррен Даксель... Он, похоже, выглядел довольным, несмотря ни на что.

Там, где замешана государственная бюрократия, надо всегда ждать подвоха. Так думал Эргемар и не ошибся. В отделе регистрации браков, куда привез их Арнинг, они столкнулись с неожиданным препятствием.

– Не могу я вас регистрировать, потому что у вас документов нету, - твердил немолодой худой чиновник, одетый почему-то в военную форму с погонами интендант-майора, но больше похожий в ней на деревенского почтальона.
– Да приди сюда хоть сам баргандский император... Что вы все улыбаетесь, в этом нет ничего смешного... И его не распишу! Потому что без документов не положено!

В глубине души Эргемар был готов признать правоту старого крючкотвора. Из документов у них и в самом деле были только временные удостоверения освобожденных пленных с печатью Межкома и даже без фотографий. Только вот отступать он не собирался.

Начинающийся спор, грозящий перерасти в склоку, погасил Гредер Арнинг. Вытащив из кармана коммуникатор - точно такой, каким пользовались пришельцы, он вполголоса переговорил с кем-то и предложил несколько минут подождать. Вскоре снаружи послышался шум, а затем в кабинет торжественно въехал на инвалидной коляске сам глава представительства Межкома в Граниде в маршальском мундире со всеми регалиями. Чиновник с круглыми от удивления глазами подскочил, едва не опрокинув свой стол, и торопливо отдал честь.

– Интендант-майор!
– громогласно скомандовал маршал Чимбу.
– Приказываю в интересах государства сочетать браком присутствующих здесь Терию Таркин и Драйдена Эргемара!

При этом, маршал, кажется, подмигнул Терии.

– Есть, ваше высокопревосходительство!
– интендант-майор вытянулся в струнку, однако его чиновничья натура все-таки взяла верх.
– Только вот документов у них, извините, нет. Некуда печать ставить.

– Выдайте им свидетельство о браке международного образца! И подготовьте вкладыши для паспортов. Получат - вложат!
– маршал распоряжался так уверенно, словно решал подобные вопросы, по меньшей мере, несколько раз в день.

– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!

Чиновник бросился открывать сейфы, доставать из них пустые бланки и заполнять нужные бумаги, а маршал Чимбу подъехал на своей коляске к Терии и Эргемару.

– Вот вы, значит, какие!
– сказал он ясным, молодым голосом, раскланявшись с Дарреном Дакселем, поприветствовав Эргемара и поцеловав руку Терии.
– Я много о вас наслышан. Поздравляю, поздравляю, очень рад за вас! И вас поздравляю, господин Даксель! Жаль, что вы так скоро уезжаете.