Один миг жизни

Земля уходила вдаль, голубизна неба сменялась на обзорном экране чернотой космоса. Корабль выходил на околопланетную орбиту, чтобы, сделав полвитка, снова уйти вниз. Кэноэ крепче сжал руку Кээрт. Впереди Западный континент, последние метры дистанции. Но финиш никогда не бывает легким.

Глава 81. Перемена мест

10.04.5374 года

База "Запад" показалась Кэноэ какой-то захолустной, хотя ни по инфраструктуре, ни по численности личного состава она ни в чем не уступала "Востоку" и "Северу". Однако на Восточном континенте базы производили впечатление настоящего форпоста Империи, демонстрирующего ее флаг во враждебном окружении. Там постоянно чувствовались напряжение и готовность ответить на внезапный удар. Здесь же Кэноэ видел умиротворенное спокойствие, приправленное скукой. На базе "Запад" поддерживался просто образцовый порядок, словно ее персоналу было нечего делать, кроме как наводить чистоту. Может быть, какого-нибудь генерала это привело бы в восторг, но у Кэноэ только вызывало раздражение.

Впрочем, возможно, основная проблема заключалась в плохом настроении. Его беспокоила Кээрт, похоже, специально надевшая белое платье, чтобы скрыть свою бледность, но все равно выглядевшая усталой и нездоровой, и просто бесил толстый Пзуунг, сияющий так, будто он лично вычистил все дорожки до последней соринки и выкрасил все строения базы в приятные глазу цвета.

Кроме того, Кэноэ ощущал неодобрение Меркуукха, перед посадкой заметившего, что присутствие телохранителей на приветственной церемонии не предусмотрено протоколом и может быть воспринято хозяевами как сомнение в их способности обеспечить безопасность высоких гостей. Однако Кэноэ сейчас плевать хотел на все возможные обиды и недоразумения. Все беды с ним и Кээрт приключались именно на официальных мероприятиях, когда телохранителям предписывалось держаться в стороне. Больше он не собирался этого допускать - по крайней мере, до отлета с Филлины, поэтому Тень Гига и Малютка Гро постоянно находились рядом в полной боевой готовности.

В любом случае, Кэноэ испытал огромное облегчение, когда они с Кээрт, наконец, оказались в небольшой комнате для совещаний, где им осталось обговорить программу пребывания на Западном континенте. В отличие от того, что происходило несколько дней тому назад на Центральной базе, здесь никто не высказывал сомнений по поводу намеченной встречи с президентом Горданы Кирстеном.

– С Кирстеном надо быть пожестче!
– громогласно советовал массивный Пзуунг.
– Этот тип себе на уме! Он может стать нашим верным псом на этой планете, но, как всякому псу, ему нужны крепкий ошейник и хорошая плетка!

– Мне бы не хотелось выстраивать отношения с филитами только с позиции силы, - сухо заметил Кэноэ.
– Кто-то может предложить, как найти с ними общий язык?

– У нас в Голубом Доме регулярно устраиваются приемы, на которые мы приглашаем представителей местной верхушки, - немедленно заявил Пзуунг.
– Там мы не только знакомим их с величием Империи, но и находим тех, кто в будущем мог бы приобщиться к Звездному Свету.

– Точно такой же прием происходил и у нас три дня назад, - добавил начальник базы "Запад".
– На нем присутствовали представители правительства и вооруженных сил Горданы.

– Это хорошо, - одобрил Кэноэ.
– Но все эти мероприятия затрагивают лишь немногочисленную элиту, которая вряд ли сможет действовать вопреки стремлениям основной массы населения. Есть ли у вас предложения, как добиться снижения враждебности к Империи у народа Филлины?!

Наступила длительная пауза.

– У меня есть предложение, ваше высочество!
– несмело поднялся с дальнего края стола молодой офицер.
– Помощник начальника базы по воспитанию старший офицер первого ранга Роор. Осмелюсь предположить, что враждебность филитов к Империи во многом объясняется недостатком информации. Они слишком мало знают о нас, а все незнакомое вызывает страх. К тому же, не зная подлинной мощи Империи, отдельные филиты могут строить в ее отношении некие беспочвенные иллюзии... Поэтому я предлагаю разрешить филитам отобрать нескольких людей, пользующихся их доверием, - профессиональных журналистов и телеоператоров - и показать им Империю. Пусть они по возвращению честно расскажут и покажут все, что увидели.

– Это опасная идея!
– недовольно повысил голос Пзуунг.
– Как можно пускать филитов в нашу державу, да еще и позволять им бесконтрольно распространять информацию о нас?! Я согласен, филитам нужно больше рассказывать об Империи, но это должна быть тщательно отобранная и проверенная информация, одобренная управлением по воспитанию и Министерством колоний! И почему вы вообще решили, что филлинским информационным агентам надо устраивать подобную экскурсию за наш счет?! Вам что, об этом сами филиты сказали?! Нет, это им совершенно не нужно!

– Достойный, эту идею подсказал мне один весьма необычный филит - генерал третьей величины Собеско. Он сам воевал с нами на Восточном континенте и, наверное, знает, как лучше достичь мира.

Кэноэ с интересом заметил, что Пзуунг, услышав это имя, так и подскочил, а его лицо злобно перекосилось. Однако советник промолчал, и Кэноэ поспешил завершить дискуссию.

– Мне кажется, что это хорошая идея, - произнес он.
– Благодарю вас, старший офицер.

Пзуунг на этот раз вообще не отреагировал. Его явно захватила какая-то мысль, и Кэноэ был готов поспорить, что она напрямую связана с "необычным филитом". Но проявлять любопытство на этот счет было преждевременно.

Совещание завершилось, но на этом официальные обязанности Кэноэ не закончились. С просьбой о непродолжительной аудиенции с глазу на глаз к нему обратился инженер по информации и старший инструктор канцелярии Совета Пятнадцати Эерган.

– Новый Императорский Указ?
– поинтересовался Кэноэ, наблюдая, как Эерган достает и медленно открывает большую кожаную папку.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, - Эерган осторожно выудил из папки большой лист с голубым обрезом.

– И что же на этот раз? Снова какие-то кадровые решения?
– спросил Кэноэ, снимая с пояса Хрустальный Жезл.

– Да, ваше высочество. Указ о назначении управителя Филлины.

Кто же займет этот важный, но, похоже, сулящий множество забот и хлопот пост? Кэноэ вчитался в текст, пробираясь сквозь высокопарный стиль и старинные обороты. Департаментский советник Буонн, который по этому поводу получит чин министерского советника. Пзуунг отстраняется от своей нынешней должности и отзывается в Метрополию в распоряжение Министерства колоний.

Кэноэ это обрадовало. Буонна он видел только однажды, в день своего прилета на Филлину, и не мог сказать про него ничего плохого. Пзуунг же ему активно не понравился.

Приложив печать, Кэноэ протянул лист Эергану, который аккуратно положил его в папку, где виднелось еще несколько таких же листов.

– Интересно, а есть ли у вас другой Указ, в котором управителем назначался бы Пзуунг?

– Нет, ваше высочество. Есть только Указ о назначении Пзуунга временным управителем, если бы Буонн совершил какой-либо серьезный проступок. Но он не понадобился.

– Вы бы сами решали, какой проступок является достаточно серьезным, чтобы лишить советника Буонна поста управителя?!

– Дарованная мне степень свободы не настолько велика, - покачал головой Эерган.
– У меня есть весьма обширные, но четкие инструкции, которым я обязан следовать. Я могу самостоятельно определять только время оглашения указов.

– Это важно?

– Да, безусловно. Все должно происходить своевременно. Моему чутью времени доверяют.

– А если вы ошибетесь?

– Тогда меня поправят и поставят впредь выполнять менее ответственную работу. Но я пока не ошибался.

– Почему же вы решили, что Указ о назначении Буонна нужно оглашать именно сейчас - за четыре дня до церемонии?