Один миг жизни

– Я так и чувствовал, что говорю с кем-то знакомым!
– Собеско в удивлении покачал головой.
– Тебе что, пластическую операцию сделали?!

– - Нет, это сложнее, - Билон на всякий случай оглянулся по сторонам.
– Так что там?

– Длительная командировка, - коротко сказал Собеско.
– Пришельцы готовы пригласить к себе делегацию журналистов. Ваших, чинетских и баргандских. В списке есть одно вакантное место. Лично для тебя.

– Это ты, что ли, мне протекцию составил?!
– теперь Билону пришла очередь удивляться.

– А то ж! Я теперь лицо, приближенное к императору... то есть, к президенту. Подрабатываю экспертом по пришельцам.

– А почему у горданского президента?!
– немедленно спросил Билон.
– И вообще, как ты выбрался аж в генералы?!

– Ладно, расскажу, - хмыкнул Собеско.
– Только учти, не для печати! И с условием, что ты потом сам мне расскажешь, как дошел до жизни такой!

– Да, повозило тебя изрядно, - признал Собеско.
– Так что, примешь мое предложение?

– Хотелось бы, - Билон в раздумье почесал затылок.
– Только видишь ли, то, что я здесь и под чужой личиной - это само по себе очень большая и опасная тайна, причем, не моя. Мне совершенно не хочется ее перед кем-то светить, а меньше всего - перед Кирстеном. Да и как быть со временем?! За два дня я просто не успею. Мне ж еще как-то легализоваться надо. И у меня куча обязательств! Статью надо успеть написать, причем, даже не одну, а целых две - за себя и за Чарнеша. Да и Орну я, получается, на несколько месяцев оставляю!...

– Тайну твою мы сохраним, - заверил его Собеско.
– Я уже знаю, как. Со статьями ты сам справишься. С документами и поездкой к невесте помогу. Есть у меня кое-какие связи... Успеешь. Ну что, берешься за дело?!

– Берусь!
– Билон с размаху хлопнул его по ладони.
– От такого не отказываются!

– Отлично!
– Собеско широко улыбнулся.
– Теперь главное, чтобы эта завтрашняя церемония прошла как следует, как положено!

Глава 87. Ваш курс ведет к опасности

14.04.5374 года

Кэноэ спал плохо. Всю ночь ему снилось, что за ним гоняются какие-то филиты без лиц, вернее, с незапоминающимися лицами. Он убегал от них, пытался спрятаться в своих покоях на "Звезде", но они снова настигали его, и ему приходилось куда-то бежать сломя голову по темным мрачным коридорам, блуждать в лабиринтах, ползти по каким-то трубам. Несколько раз он просыпался и, слыша рядом с собой размеренное дыхание Кээрт, успокаивался и засыпал. Однако наполненные липким противным страхом сновидения опять догоняли его, и все начиналось сначала.

Как ни странно, он все же выспался и утром чувствовал себя достаточно бодрым и отдохнувшим, Кээрт же выглядела усталой и измученной.

– Что с тобой?!
– не на шутку испугался Кэноэ.
– Пошел откат от вчерашнего стимулятора?! Может, не стоило тебе вчера прилетать, надо было долечиться?!

– Нет, - Кээрт, скривившись, проглотила пару таблеток, которые она достала из сумочки.
– Это было необходимо. Продолжаются попытки воздействовать на тебя. Ночью на тебя пытались навеять черные сны.

– Это еще что за гадость?!
– растерянно спросил Кэноэ.

– Большая гадость, - Кээрт снова скривилась.
– Лучше тебе и не знать. Это был кто-то очень сильный, я едва смогла ему противостоять.

– Это из того, чему тебя учили в детстве?
– уточнил Кэноэ.

– Да. Я только слышала о черных снах, но столкнулась впервые. Значит, среди нас есть тот, кто умеет то же, что и я.

– Ты не знаешь, кто это?
– Кэноэ стало по-настоящему тревожно.

– Нет, - покачала головой Кээрт.
– Даже не знаю, мужчина это или женщина.

– Но он здесь, на Острове?

– Скорее всего, да, - Кээрт остановилась, но затем нехотя продолжила.
– На тебе его метка.

– Что?!

– У тебя с ним был телесный контакт. Поэтому он и смог тебя почти достать даже несмотря на защиту.

– И... насколько тесным он должен был быть?

– Не знаю. Наверное, для настоящего мастера хватило бы и одного прикосновения. Если быть к этому подготовленным.

– Кто же это мог быть?!
– Кэноэ в волнении зашагал по комнате.
– А ты могла бы его вычислить?!

– Может быть, - Кээрт тряхнула головой.
– Но не хочу.

– Почему?!

– По двум причинам. Во-первых, я чувствую, что он лично нам не враг. Черные сны - это сильная дрянь, но... без серьезных последствий. Есть вещи намного более опасные. Мне кажется, он просто выполняет приказ. После церемонии он не будет ничего предпринимать.

– Это первая причина. А во-вторых?

– Да не хочу я с ним связываться, - призналась Кээрт.
– Я, может, немного сильнее его, но он точно опытнее. Конечно, если он начнет всерьез угрожать тебе, я без колебаний вступлю с ним в борьбу. Но первой нападать не буду. Знаешь, в этом деле защита сильнее нападения.

– Ау-Ке, родная!
– Кэноэ вдруг стало страшно.
– Ты только не рискуй! Как же я буду без тебя?!

– А я и не собираюсь рисковать!
– Кээрт задорно улыбнулась и сразу же стала похожей на себя обычную.
– Ты только не беспокойся, я позавтракаю и буду в порядке. На сегодня моих сил хватит. Я защищу тебя.

– Ну, по крайней мере, одно в этом утешает, - оптимистично заключил Кэноэ.
– Если враги делают ставку на психологическое давление, они, по крайней мере, пока не собираются стрелять.

Завтрак снова прошел в молчании, пусть и не таком напряженном, как вчера. Таутинг и Наарит, к огромному облегчению Кэноэ, сели вместе и то и дело оказывали друг другу какие-то мелкие услуги. Меркуукх был... пожалуй, просто сосредоточенным. А Раэнке - как всегда, старалась оставаться незаметной.

Медленно попивая витаминный напиток, Кэноэ все-таки пытался угадать, кто может быть манипулятором. Это наверняка должен был быть один из тех, кто прилетел вместе с ним с Метрополии. Кто же он?! Таутинг?! Наарит?! Раэнке?! Меркуукх?! Ровоам?! Эерган?! Ему было не по себе от одной мысли о том, что кто-то из этих не чужих для него людей мог оказаться коварно замаскировавшимся шпионом.

Однако подозревать приходится всех. Меркуукх... пожалуй, только с ним у него не было никаких телесных контактов, он всегда соблюдал дистанцию - во всех смыслах. С Ровоамом они неоднократно обменивались рукопожатиями - и на Тэкэрэо, и здесь, после освобождения "Звезды" от террористов. С Эерганом они точно касались друг друга, с Таутингом была парочка спаррингов, хотя по классу он уступал Кэноэ, по меньшей мере, на голову. С Наарит он проводил совместный обряд в Щедрую Ночь. Раэнке... Ну, да... Тут уж, как говорится, был полный контакт.