Один миг жизни

– С удовольствием, - Кээрт весело улыбнулась.
– Друзья, я приглашаю вас продолжить разговор за чашечкой туа с пирожными! А Кэно в это время будет заниматься теми самыми утомительными, но необходимыми официальными делами!

– Ваше высочество, - Меркуукх выглядел усталым и очень озабоченным.
– Мы с Таутингом и суперофицером Ровоамом сегодня проанализировали всю доступную нам информацию, но не нашли никаких признаков готовящейся против вас акции.

– Но вы считаете, что она готовится?
– спросил Кэноэ.

– Я убежден в этом, - Меркуукх тяжело вздохнул.
– Сегодняшний вечер и завтрашнее утро - это все время, что осталось у противника, чтобы попытаться сорвать церемонию.

– Э-э-э...

Кэноэ уже было решил рассказать о психологическом давлении, которое на него кто-то оказывает, но тут же он подумал, что этим "кем-то" может оказаться и сам Меркуукх, давящий на него, чтобы церемония непременно состоялась. Здравый смысл некоторое время боролся с паранойей... и победил.

– Кээрт считают, что меня пытаются подвергнуть воздействию, - неохотно сказал он.
– Так что, я согласен с вами: еще не все враги проявили себя.

– Я подозревал это.
– Меркуукх грустно опустил плечи.
– К сожалению, обеспечение вашей безопасности мы полностью провалили. Похищение Хрустального Жезла, попытка убийства вас и вашей супруги, покушение, захват Императорской Яхты из-за предательства заместителя начальника вашей охраны и взятие вас и блистательной Кээрт в заложники - все это мы проморгали и не сумели предотвратить.

– Наверное, вам не стоит так казнить себя, - Кэноэ задумался.
– Может быть, это были, так сказать, попытки с негодными средствами. Я даже не представляю, что бы вы могли сделать, чтобы помешать злоумышленникам в каждом конкретном случае.

– Да, можно сказать, что у нападающего всегда преимущество в инициативе, что против нас играли настоящие профессионалы, и что прозевали их не только мы, но нас это не извиняет. Равно как и то, что все в конечном итоге закончилось относительно благополучно. Потому что мы сейчас ждем нового удара, а я никак не могу догадаться, с какого направления он может быть нанесен.

– Вообще-то, учитывая наличие где-то рядом манипулятора, самый вероятный вариант - это заморочить кому-то мозги и заставить напасть на меня, - невесело заметил Кэноэ.

– Как раз это направление у нас более-менее прикрыто, особенно, когда здесь ваша супруга, - возразил Меркуукх.
– Как вы, наверное, помните, еще до посадки на планету она протестировала всех охранников. Рядом с вами остались только те, кто обладает достаточной сопротивляемостью. Весь остальной персонал находится под неусыпным контролем. На корабле мы отслеживали перемещения каждого члена экипажа и каждого пассажира в режиме реального времени. Здесь необходимой аппаратуры, к сожалению, нет, но зато есть возможность использовать старую добрую перекрестную слежку. Полностью вариант, так сказать, ментального нападения я не исключаю, но мы сделали все, чтобы максимально затруднить его злоумышленнику, кем бы он ни был!

– Хм-м. Тогда... Они ни разу не повторялись, - начал рассуждать Кэноэ.
– Скажем, меня еще не пытались травить...

– Исключено!
– резко качнул головой Меркуукх.
– После инцидентов на Тэкэрэо любая пища и вода, которая вам подается, предметы, которых вы можете коснуться, и даже воздух, которым вы дышите, подвергаются тщательной проверке.

– Так вот почему постоянно задерживается обед!
– пошутив, Кэноэ хотел поддержать Меркуукха.
– Ну-у... а что вы скажете насчет снайпера?

– Я допускаю такой вариант, - сухо кивнул Меркуукх.
– И поэтому прошу вас и блистательную завтра утром поменяться одеждой с Наарит и Таутингом и вылететь на церемонию в одном из катеров эскорта.

Кэноэ только вздохнул. Иногда принимать вероломные, бесчестные и аморальные решения, подставлять других под удар, предназначающийся тебе, - вот стезя государственного деятеля. Это что, он становится политиком?!

Но он так и не сказал ни слова, молча признавая жестокую правоту Меркуукха.

– Кроме того, меня беспокоят офицеры Космофлота, которые в настоящее время находятся на Острове, - продолжал Меркуукх.
– Завтра мы отправим их как можно раньше на церемонию, но сегодня вечером хотелось бы их чем-то занять, причем, без вашего участия.

– Хм, - Кэноэ взял в руки программу на завтра.
– Знаете, у меня есть идея. Видите, после церемонии запланирован прием в Голубом Доме с награждением отличившихся. Может, его перенести на сегодня?

– Награды авансом?! За то, что еще не свершилось?!

– Но ведь они и так уже сделали, что могли, - возразил Кэноэ.
– Дальнейшее от них уже не зависит. К тому же, есть еще один важный довод. Кээрт. Она приняла стимулятор. И я хочу, чтобы ей сразу же после церемонии оказали медицинскую помощь.

– О!

Меркуукху явно очень хотелось сказать что-то очень нелицеприятное, но он только молча пошевелил губами.

– Да, это серьезный довод, - сказал он, наконец, справившись со своими эмоциями.
– Но что скажет тот, кто, так сказать является у нас ответственным за награды?

Эерган - не инженер по информации Эерган, а старший инструктор канцелярии Совета Пятнадцати Эерган - отнесся к предложению Кэноэ с некоторым удивлением, но не стал возражать.

– Я понимаю ваши доводы, ваше высочество, - церемонно поклонившись, сказал он.
– Это не совсем обычно, но не скандально. Я передам вам нужные указы и постановления.

– Но тут только три человека - Буонн, старший церемониймейстер Гиэлс и начальник строительства!
– растерянно произнес Кэноэ, ознакомившись со списком.
– Достойных награды намного больше!

– Таковы недостатки запаздывающей обратной связи, - философски пожал плечами Эерган.
– Но... разрешите совет, ваше высочество? Вы можете выдать отличившимся награды, которыми имеете право распоряжаться сами.

– Спасибо, это прекрасная идея!
– обрадовался Кэноэ.
– Вы не откажете мне помочь со списками, чтобы я никого не забыл и никого не пропустил? Надеюсь, для этого у меня еще есть время?

– Сколько угодно, ваше высочество, - Меркуукх, которому был задан этот вопрос, наклонил голову.
– Я пока распоряжусь об организации награждения и вызову сюда тех, кто находится в Голубом Доме. Это займет не меньше полутора стандартных часов. Как только все будет готово, я оповещу вас и вашу супругу о начале церемонии.