Один миг жизни

– Какого еще пациента?!
– наконец, выхватил из разговора ключевое слово Кэноэ.
– Кто был ваш пациент?! Назовите его! Я приказываю!

– Ровоам!
– выдохнул Хаорн.
– Суперофицер третьего ранга Ровоам.

Пошатываясь, он приоткрыл какой-то шкафчик, дрожащими руками вынул оттуда упаковку с таблетками, распечатал ее с третьей, кажется, попытки, сделал движение в сторону Кээрт, но затем, остановившись, бросил таблетку себе в рот. Подумав секунду, добавил к ней еще одну. Торопливо запил из стаканчика с остывшим туа, уцелевшего на краю его стола.

Забытый всеми Глэас сделал глотательное движение. Кажется, ему тоже требовалась таблетка. Но про него все забыли.

– Рассказывайте!

– приказала Кээрт спокойным голосом.

– Да-да, блистательная!
– Хаорн сделал еще один глоток, скривился и снова сел, вернее, упал в свое кресло.
– Э-э-э... После праздника я хотел... э-э-э... почитать. На Тэкэрэо я обнаружил несколько публикаций о некоторых совершенно поразительных свойствах местных растений!...

Глэас многозначительно откашлялся.

– Д-да... И внезапно ко мне прямо в кабинет прибыл на капсуле суперофицер Ровоам. Это было... где-то в начале двенадцатого. Он уже обращался ко мне со своей проблемой, но в последние дни... произошло обострение. Это, очевидно, было связано с тем, что у него кончились... препараты, которые он обычно принимал, а замена, сделанная на Тэкэрэо, оказалась неудачной. Я провел осмотр, снял первичные симптомы и отправил суперофицера обратно, а сам начал подбирать нужную комбинацию веществ. К счастью, их не надо было синтезировать, они были у меня готовыми. Суперофицер Ровоам настаивал на том, чтобы все делалось... скрытно, поэтому я, отправляясь к нему, использовал капсулу. И заблокировал камеры. Это ведь не большое нарушение, верно?... А после возвращения в кабинет - это было около половины двенадцатого - я еще час почитал и лег спать. Вот, собственно, и все.

Все остальные молчали, и Хаорн поспешил добавить:

– Нет-нет, все было отмечено в журнале посещений! И в истории болезни суперофицера Ровоама! Вы можете взглянуть!... Только вы понимаете... Врачебная тайна... Суперофицер Ровоам очень переживал из-за своего недомогания. Он не хотел бы...

– Простите, а чем именно страдал суперофицер Ровоам?!
– с ошеломленным видом спросил Глэас.

– Э-э-э... Я думаю... Будет лучше, если вы спросите у него сами!

– Мы так и сделаем, - пообещал Кэноэ, берясь за коммуникатор.
– Суперофицер Ровоам, это вы? Вас не затруднит пройти сейчас в госпиталь?... У меня есть к вам несколько вопросов... Да, медицинского характера!

Суперофицер третьего ранга Ровоам не стал отпираться. Он был профессионалом и понимал, когда надо сдаваться.

– Да, это я использовал капсулу в техническом коридоре, - со вздохом признался он.
– Я отправился на ней к доктору Хаорну, а затем вернулся обратно. А когда послышался шум в коридоре и я понял, что что-то произошло в каюте господина Меркуукха, я переставил тренажер. Хотя, надо признаться, на старом месте он действительно мешал.

– Почему вы это скрывали?!
– резко спросил Кэноэ.
– Вы же должны были понимать, что вводите в заблуждение следствие!

Суперофицер Ровоам опустил голову.

– Мне было... стыдно признаваться в своем недуге.

– Так что же у вас за болезнь?!
– не выдержал Кэноэ.
– И как вы вообще тогда ухитрились пройти медицинскую комиссию перед отлетом?!

На Ровоама было жалко смотреть.

– У меня метеоризм, - наконец произнес он глухим голосом.

– Что?!

– Нарушение пищеварения. Ферментативная недостаточность, - со вздохом объяснил Ровоам.
– Из-за этого происходит скопление газов в кишечнике... и их периодическое выделение.

– Пердёж?!
– не сдержался Кэноэ, позволив себе выражение, вряд ли приличествующее принцу и Императорскому Подручному.

– Да, - Ровоам снова глубоко вздохнул.

– Обычно это не проявляется. Я соблюдаю диету, принимаю ферменты, стараюсь вести активный образ жизни. Но собираясь в полет, я... забыл упаковку, а потом не пополнил запас на Таангураи. В результате ферменты кончились. На Тэкэрэо нужного мне препарата не нашлось, пришлось взять другой, местного производства, на замену. Но он не помог! Начались симптомы... Вздутие живота, тяжесть... флатуленция... То есть, газы... И прямо на празднике! Я держался, сколько мог, но когда вы, ваше высочество, пошли в Храм, я спешно вернулся в каюту. Затем бросился за помощью в госпиталь. Доктор Хаорн знал о моей проблеме, он обещал помочь... подобрать ферменты. Мне не хотелось предавать дело огласке, к тому же, я боялся, что у меня начнется... выделение газов. Поэтому пошел через технический коридор.

– Когда это было?!
– резко спросил Кэноэ.

– Вскоре после одиннадцати. Наверное, 23.06 или 23.09. Когда я заходил в свою каюту, то, кажется, видел Уэрмана. Вернулся я где-то в 23.15 или 23.18. Вскоре прибыл Хаорн. Он постучал в дверь, я его впустил. Потом Хаорн ушел, я попытался лечь спать... Не получилось...

– Вы что-нибудь заметили в техническом коридоре?!
– задал вопрос Глэас. Кажется, он и забыл, что допрашивает собственного начальника.

– Нет, - после паузы покачал головой Ровоам.
– Понимаете, было не до того... Когда я ездил в госпиталь, у меня прямо в коридоре случился флатус... то есть, мощный выброс... со звуком... и запахом... Этот запах стоял там, даже когда я возвращался. Мне показалось, что он будет там все время... Я нашел пульт управления и запустил в коридоре влажную уборку, на полночь. Я даже не заметил, на какое время она была назначена по графику...

– Господин Ровоам, а хотите, я помогу вам вспомнить?
– предложила Кээрт.

Немного поколебавшись, раздавленный стыдом начальник охраны молча кивнул. Глэас сдвинул стулья, и Кээрт села прямо напротив Ровоама, взяв его за руки и глядя в его глаза. Напряженно сжатое лицо суперофицера внезапно разгладилось.

– Спасибо, дочка!
– вдруг произнес Ровоам свежим, молодым голосом.
– Теперь вспомнил! Какой-то пластиковый пакет был за трубу засунут, прямо напротив входа в каюту Меркуукха. И весь дырявый, словно изъеденный. Это все.

– Большое вам спасибо, суперофицер!
– Кээрт легко коснулась плеча Ровоама.
– Не переживайте. И ничего не бойтесь! Я знаю, что вы честный и хороший человек и настоящий специалист. Ошибки бывают у всех. Все останется между нами. Правда, Кэно?

Кэноэ медленно, словно через силу кивнул. Глэас тоже. Ровоам поднялся с места и, еще раз взглянув на каждого из своих невольных исповедников, вышел. Голову он держал прямо.

– По крайней мере, мы смогли точнее выяснить, когда произошла кража, - сказал наконец Глэас.
– Упаковка, очевидно, от гелевых перчаток, еще не успела распасться, значит, ее вскрыли не более 18-24 минут назад. Значит, преступление было совершено за несколько минут до одиннадцати, а может, и позднее. Возможно, суперофицер Ровоам разминулся со злоумышленником на какие-то минуты...

Кэноэ вдруг прыснул. Ему было стыдно, но он вдруг представил, как Ровоам задерживает преступника, применив природное химическое оружие.

А вот Глэасу было не до смеха. Он был похож на человека, который долго и изобретательно вскрывал какой-то важный ящик, только чтобы обнаружить, что внутри пусто.

Негромкое позвякивание коммуникатора прервало его невеселые размышления.

– Да, заходите, - сказал он, выслушав донесение.

Через полминуты в отсек ворвался возбужденный Таутинг.