Один миг жизни

– Ну что же, по крайней мере, вы видите цель, - кивнул маршал.
– Ее достижение - только вопрос времени. Пока же не будем отказываться от того, что у нас уже есть... Так, а это, как я понимаю, уже против вражеских ракет, верно?

– Так точно, - подтвердил начальник центра.
– Тоже автономный зенитный комплекс, но вместо ракет вооружен четырьмя двадцатипятимиллиметровыми автоматическими пушками. Скорострельность - сорок восемь выстрелов в секунду. Оснащен радиолокационной станцией и счетно-решающим прибором. Дальность небольшая - до двух с половиной километров и до двух тысяч пятисот по высоте. Зато на испытаниях в двадцати процентах случаев сбивал ракеты, летящие на двух скоростях звука при высоте более пятисот метров. При использовании внешней станции наведения процент поднимается до тридцати.

– Тридцать процентов - это прекрасный результат!
– оживился маршал.
– Пожалуй, надо создавать комбинированные батареи, включая в них как ракетные, так и пушечные комплексы.

– А кроме них, имитаторы, которые будут отвлекать на себя вражеские антирадарные ракеты, - добавил начальник центра.
– Вот там опытная модель на шасси легкого грузовика.

– Прекрасная работа!
– маршал не скрывал своей радости.
– Об объемах производства не спрашиваю - понимаю, что пока грустно, но что вы имеете на сегодняшний день?

– Два ракетных комплекса и два пушечных: все, что проходят здесь испытания. Плюс три имитатора - они от разных разработчиков.

– Тогда... Вот что, майор, - обратился маршал к командиру экспериментальной зенитной батареи.
– Собирайте все свое хозяйство, загружайте двойной боекомплект и немедленно выступайте своим ходом в Нагиссу! Не исключено, что там у вас появится возможность испытать эти машины в реальном бою...

Наконец-то реальный бой! Кончилось это тоскливое ожидание! Младший мастер, командир группы захвата, по тросу десантировался с катера прямо во двор неприметного складского комплекса. По нему не стреляли. И вообще нигде не было видно ни души.

Однако гвардию трудно чем-то удивить. Пятерки, прикрывая друг друга, броском пересекли открытую местность и сосредоточились вокруг низкой длинной постройки, внутри которой, если верить приборам, находился источник повышенной радиации. Командир отделения взмахнул рукой, и по его сигналу один из гвардейцев прикрепил к створкам двери заряд и быстро отбежал в сторону.

Раздался хлопок, заклубилась пыль, и массивная деревянная дверь, белея сколами и топорщась свежими щепками, рухнула внутрь, освободив проход. Передовая пятерка рванулась внутрь, прокладывая себе путь огнем, и... внезапно остановилась.

– Первый, говорит пятый, - услышал командир у себя в наушниках голос старшины.
– Тут никого нет. Биоискатели не показывают никого крупнее крысы... И вообще, здесь какая-то ерунда. Лучше взгляните сами...

Зайдя внутрь, младший мастер увидел большое пыльное помещение, забитое каменными пирамидками, шлифованными плитами и заготовками в различной степени готовности и заставленное незнакомыми станками. Ничего не понимая, он приложил к одной из плит радиометр и вдруг громко выругался.

– Гранит, два черных солнца и тьма между ними! Это он, зараза, светит в два раза выше фона! Пустышку мы вытянули!

Чувствуя себя, словно оплеванными, гвардейцы в совершенно похоронном настроении погрузились в катера и отправились обратно на базу. Теперь им оставалось надеяться только на то, что следующий вылет не будет напрасным. Иначе... от насмешек не умирают, но переживать их всегда весьма неприятно.

А над рухнувшими дверями в сарай чуть покачивалась слегка побитая осколками вывеска, которую ни наблюдатели, ни гвардейцы просто не смогли прочитать: "Отделочный камень. Памятники. Гранитная плитка. Всемирно известное заведение братьев Суфунис".

Глава 65. Информационный голод

27.03.5374 года

Президент Лёрид Кирстен не любил рано вставать, и то, что в этот раз он вызвал всех на столь ранний час, было, без сомнения, тревожным признаком.

– С добрым утречком, с добрым утречком!
– встретил он соратников кривой улыбочкой, похожей на оскал.
– Что, кого-то с постели подняли? Ну, главное, что не с бабы. В общем, есть у нас одна срочная и неприятная новостишка. Сеймор, докладывайте!

Сеймор Скэб, слегка помятый на вид и с покрасневшими от недосыпания глазами, поправил очки.

– Вчера вечером мой агент получил донесение от источника в посольстве одной из стран Приморья, - сказал он скрипучим голосом.
– Источник сообщил о получении из дома информации о том, что в ночь на позавчера на территории Чинерты потерпел аварию летающий транспорт пришельцев с атомным оружием на борту. Обломки транспорта и его груз были найдены чинетами и оперативно вывезены. Сотрудники посольства в связи с этим получили задание...

– Хватит!
– Кирстен поднял руку.
– Остальное уже не важно. Главное вы уже услышали. И самое паскудное в этой препаскуднейшей истории то, что ни одна восточная сволочь даже не намекнула нам об этом мелком происшествии! Если бы у этого клятого агента не был вчера день связи, мы бы ничего и не узнали!

– Нам, похоже, не доверяют, - с солдатской прямотой заметил генерал Могли.
– Видимо, боятся утечки информации к пришельцам.

– Какой еще, в душу мать, утечки?!
– возвысил голос Кирстен.
– Пришельцы об этом уже давным-давно всё знают!

– Вчера днем меня вызвал на беседу советник Буонн, - меланхолично добавил Сеймор Скэб.
– Помимо всего прочего, он задал мне один очень интересный вопрос: какую позицию займет Гордана в случае конфликта на Восточном континенте? Это было представлено как некая совершенная абстракция. Получив заверения в нашей неизменной лояльности, он тут же перешел на другую тему - очевидно, понял, что мы еще ничего не знаем.

– Это хорошо, что они так думают, - кивнул Кирстен.
– А мы тогда подумаем, как нам теперь поступить.

– Господин президент!
– подскочил Сеймор Скэб.
– Мы же все уже решили!

– Я решил, - поправил Кирстен.
– И я могу изменить это решение, если изменятся обстоятельства. А атомное оружие у чинетов - это новое и чертовски важное обстоятельство!

– Но мы должны...
– настаивал Скэб.

– Мы, прежде всего, должны позаботиться о том, чтобы наша Гордана оказалась на правильной стороне, - перебил Кирстен, бросив недовольный взгляд на своего помощника.
– А правильная сторона - эта та сторона, поддержка которой даст нам большую выгоду. Раньше мы предполагали, что рыпаться нам не стоит. Если восточники хотят воевать с пришельцами, пусть воюют. А мы будем смотреть на это и собирать бонусы. Но атомное оружие все чертовски меняет! И что нам делать в такой ситуации?!

– Можно ничего не делать, - веско сказал финансовый советник Тейно Вайкел.
– На эту партию нас не приглашали. Пусть восточники и пришельцы разбираются друг с другом сами. Без нас!

– Тейно, вы, наверное, совершенно правы с точки зрения тактики, - Кирстен повернулся к Вайкелу.
– Но давайте подумаем о стратегии. Итак, что будет, если восточники захватят базы пришельцев? На их месте я бы сделал это как можно быстрее, пока они не спохватились и не стали бы отбирать у меня бомбы.