Один миг жизни

Нет, здесь он вряд ли может рассчитывать на озарение.

Открыв дверь, Кэноэ зашел в крошечный санузел. Он был настолько мал, что Глэас и Тень Гига не поместились в нем и были вынуждены тесниться на пороге.

Все очень компактно, рационально, функционально. Круглая душевая кабинка, унитаз, умывальник с зеркалом и полочками, стенной шкафчик, сушилка для полотенец... Здесь, конечно, ничего не спрячешь и не спрячешься, даже думать смешно... Стоп! А когда капитан Свэрэон говорил, что из любого помещения на корабле есть, по крайней мере, два выхода, имел ли он в виду такие санузлы?...

Кэноэ оглянулся по сторонам раз, другой и вдруг увидел ее! Небольшая незаметная ручка сбоку от душевой кабины, вроде бы, не несла на себе никакой полезной нагрузки. Не задумываясь, он нажал ее, и вдруг вся стена плавно и беззвучно отошла в сторону, превратившись в дверь. Сделав два шага вперед, Кэноэ перешагнул через невысокий порог и... оказался в неглубокой нише, выходившей в тот самый технический коридор.

– Что вы скажете?
– обернулся Кэноэ к Глэасу, вслед за Кэноэ вошедшему внутрь санузла.
– Ой!... Я, кажется, испортил вам улику! Ведь теперь и не скажешь, открывали ее недавно или нет.

– Может, и открывали, - Глэас задумчиво подергал дверь.
– Но это еще ровным счетом ничего не доказывает.

Кэноэ вздохнул. Он полностью понимал старшего-один и готов был согласиться с ним. Да, Уэрман мог выйти наружу, в технический коридор, за те несколько минут, когда он, якобы, принимал душ. И что же, голый, с пустыми руками, он за это время отпер дверь в каюту Меркуукха, вскрыл сейф, да еще и спрятал куда-то Жезл?! Даже думать смешно!

– Уэрман мог заранее спрятать отмычку и перчатки где-то в коридоре, - сказал Кэноэ первое, что пришло ему в голову.
– Он же был там раньше, когда закольцовывал камеру.

– Я вижу, вы начинаете все сильнее подозревать Уэрмана, - слегка усмехнулся Глэас.
– Может, вы хотели бы допросить его со спецсредствами?

– Да!
– уверенно сказал Кэноэ.

– А вот не получится. У него создана искусственная непереносимость к спецсредствам. Он же сотрудник спецслужбы Управления Двора, а там это в порядке вещей. Как гарантия сохранения тайн Императорского Дома... Да и, прошу прощения, ваше высочество, нет против него серьезных улик. Ну, не успел бы он все сделать! Никак!

– Да и я сам это понимаю, - вздохнул Кэноэ и повернулся, чтобы вернуться в каюту.

Обидно, что и такая многообещающая версия оказалась пустышкой. Кэноэ еще немного поломал голову над загадкой, ничего так и не придумал и отправился в спортзал, чтобы слегка развеяться.

В спортивном зале Кэноэ неожиданно встретил Уэрмана. Он спокойно и сосредоточенно занимался на тренажере, не замечая никого вокруг. Раэнке, снявшая очки, собравшая волосы в кокетливый хвостик и надевшая шортики и топик, упражнялась на беговой дорожке рядом с Хургаадом.

Выслушав приветствия и ответив на них, Кэноэ отправился в дальний угол, активировал манекен и стал отрабатывать на нем удары. Но очень скоро это занятие ему наскучило. Ни радости, ни азарта. Какой смысл избивать безответную куклу, когда хочется сделать что-то важное, и нет сил терпеть бесплодное напряженное ожидание?...

– Не желаете размяться, ваше высочество?

Кэноэ остановил очередной удар так резко, что у него заныли все мышцы. За его спиной стоял Уэрман. Его серые глаза беззвучно смеялись, а на лице застыла насмешливая улыбочка.

– Сочту за честь, - Кэноэ поклонился, не опуская взгляда и продолжая смотреть прямо в глаза Уэрмана.

Обменявшись ничего не значащими ритуальными фразами, они вышли на середину зала и стали медленно и осторожно обходить друг друга по кругу.

Уэрман был чуть ниже Кэноэ и выглядел по сравнению с ним немного стройнее и легче. Но его телосложение никак нельзя было назвать субтильным. Судя по его уверенным, скупым движениям, это был серьезный боец - быстрый, ловкий и гибкий.

А если так? Кэноэ внезапно ушел вниз, начав атаку с предельной дистанции. Ушел! Легко и непринужденно, и тут же ответил из нетипичной позиции, обратным ходом - так, что теперь уже Кэноэ пришлось спешно уклоняться и уходить в сторону перекатом.

Поединщики снова застыли друг напротив друга, каждый внимательно изучал противника. На этот раз первым атаковал Уэрман. Высоко подпрыгнув с места, он попробовал достать Кэноэ ногой в прыжке, но тот уклонился и сам ответил разящим ударом, наткнувшимся на блок.

Удар! Уклонение!... Удар! Блок!... Удар! Блок!... Подсечка и тут же выход в верхний уровень!... Кэноэ опять пришлось уворачиваться, разрывая дистанцию... Уэрман стоит напротив в незнакомой стойке, вид расслабленный, на лице, словно приклеенная, все та же нагловатая улыбочка... Спокойно, это он провоцирует... Мы еще посмотрим, кто кого переглядит...

Кэноэ давно не попадался такой интересный спарринг-партнер. Ударам Уэрмана, может, не хватало силы и мощи, но зато они наносились с необычных позиций и были невероятно быстрыми. Чтобы успевать уклоняться от них или ставить блоки, надо было поддерживать максимальный темп восприятия.

И все-таки, в этом поединке было что-то неправильное! Движения Уэрмана были стремительны и точны, но им что-то не хватало... Завершенности?!

Точно! Понимание окатило Кэноэ, словно целый чан холодной воды, рухнувшей на голову, и заставило вновь отскакивать назад, чтобы сделать паузу. Уэрман был хорошим бойцом, но он не был спортсменом! Его не учили красивым схваткам на ковре, его учили убивать, и делать это максимально быстро и рационально!

Интересно, остановит ли разящую руку Уэрман, если ему представится возможность нанести смертельный удар, или будет бить во всю силу?!

Кэноэ по-новому взглянул на своего соперника... или противника? Пока ни один из них не смог пробить защиты другого. А если...? Только надо быть очень внимательным, второго такого случая может и не представиться...

Наметив удар, Кэноэ совершил стремительный обманный маневр. Он бил во всю силу, не собираясь останавливать руку в последнее мгновение, как было принято в учебных поединках, но и в этот раз не смог достать Уэрмана. Его вытянутые сжатые пальцы лишь слегка коснулись его левого бока.

И снова разрыв дистанции, пауза. Внезапно Уэрман глубоко поклонился и сделал шаг назад.

– Принимаю свое поражение, ваше высочество. Вы были сегодня сильнее.

– Ничья, - хрипло сказал Кэноэ, восстанавливая дыхание.
– Мой последний удар не достиг цели.

– Чтобы выиграть, не обязательно попасть самому, ваше высочество, - сказал Уэрман, загадочно улыбаясь.
– Иногда достаточно, чтобы промахнулся ваш соперник.

– В любом случае, я благодарю вас за этот поединок, - слегка наклонил голову Кэноэ.
– Жаль, что мы с вами не встречались на ковре раньше. Интересно, о каких ваших талантах мы не знали?