Один миг жизни

– Черные звезды! Так, выходит, Кээрт сделала все это зря?!
– возмущенно подскочил Кэноэ.

– Нет, не зря, - Кээрт накрыла его руку своей.
– Раньше я знала о таких вещах только... теоретически. А теперь я знаю, что могу это сделать. Я стала более уверенной в себе, Кэно. Если что случится... я смогу лучше тебя защитить.

– Спасибо, милая, - Кэноэ, успокоившись, снова сел в кресло.
– А кстати, что будет с Уэрманом?

– Пусть спит. Вернемся домой, я его разбужу... может быть... Если в его душе есть что-то хорошее, он очнется. Если нет... его мозг умрет.

– Ты никогда не была жестокой, Кээрт!
– Кэноэ встревожено посмотрел на нее.

– Из-за него едва не погибла Гвиэнт! Он хотел поссорить нас с тобой. Он получил задание сорвать твою миссию и с удовольствием его выполнял. Почему я должна его щадить?!

– Кээрт пожала плечами.

– Вы, извините за каламбур, были просто блистательны, блистательная!
– поспешил прервать неловкую паузу Меркуукх.
– Если бы не вы, поиски Жезла... вернее, копии Жезла могли бы продолжаться еще долго! Ну кто бы мог подумать, что Уэрман спрячет ее у меня же под кроватью?!

– Теперь я вспоминаю, что он действительно не соврал, когда сказал, что не забирал Жезл, - усмехнулся Кэноэ.
– Ведь пропажа и в самом деле и не покидала стен вашей каюты!

– Поэтому не надо думать, что это дело было несерьезным, - кивнул Меркуукх.
– Против нас действовал умный и опасный враг. И кто знает, что произойдет в следующий раз?!...

Снова ночь и снова не спится. Усталая голова обдумывает новую проблему.

– Все-таки, я боюсь за тебя. Ау-Ке, милая! Помнишь, ты когда-то сказала, что если умеешь считать до двенадцати, лучше остановиться на восьми. А вчера ты назвала и девять, и, боюсь, следующие цифры... Ведь это не только противник засветил перед нами свои секретные разработки...

– Кэно, родной, ну как мне тебя успокоить?! Ты боишься моих новых способностей или того, что в следующий раз злоумышленники постараются придумать что-то более изощренное?

Звук поцелуя.

– Ау-Ке! Разве я могу бояться тебя?! Я люблю, люблю тебя, люблю тебя всю, какая ты есть! И мне даже очень приятно, что ты у меня такая... необычная! Я боюсь, что противник просто может посчитать тебя слишком опасной. И первым делом попытается вывести тебя из строя!

Еще один поцелуй.

– (строго) Кэно! Оставь эти панические мысли! Я уже большая девочка и могу за себя постоять! Кроме того, у меня есть ты!... Нет, честно, Кэно! Я пока и сама еще не разобралась в себе до конца, но точно знаю, что вчера не досчитала даже до десяти! Я смогу защитить и себя, и тебя!

– Ох, Ау-Ке... Что-то мне все равно неспокойно...

– Да тебе лечиться надо! Хочешь, я тебя полечу?!... (деловито) Это твое любимое лекарство, и оно тебе обязательно поможет!...

Глава 67. Партнер для неигры

27.03.5374 года

– Разрешите, ваше превосходительство?
– раздался со стороны двери деликатный стук.

– Да!
– раздраженно рявкнул генерал Пээл, не поднимая головы.

Не слыша никакой ответной реакции, он недовольно поднял голову и поспешно вскочил с места.

– Прошу прощения, достойный. Пожалуйста, проходите!

В кабинет командующего медленно и с достоинством вошел высокий старик в роскошном дворцовом мундире со всеми регалиями - старший церемониймейстер Гиэлс, глава большой команды сотрудников Управления Двора, почти два месяца тому назад прибывшей на Филлину для подготовки церемонии принятия под Высокую Руку.

Генерал Пээл практически не общался с Гиэлсом - они обитали в практически не пересекающихся мирах, и если бы не нынешние печальные обстоятельства, был бы, наверное, весьма польщен этим визитом. Хотя по табели о рангах придворный чин старшего церемониймейстера соответствовал только генералу третьей величины, Пээл физически не мог воспринимать его как младшего по положению. В конце концов, генералов в Империи много, а старших церемониймейстеров можно пересчитать по пальцам одной руки. Да и что греха таить, Пээл, как и большинство провинциальных офицеров, каким он, в принципе, и являлся, испытывал преклонение перед Императором и глубокое почтение к Императорскому Двору.

Тут генерал подумал, что Гиэлс, наверняка, уже осведомлен о сложившемся положении, и настроение у него сразу упало. Предчувствуя долгий и тяжелый разговор, он помог Гиэлсу опуститься в гостевое кресло и сел за стол напротив.

– Ты чё, генерал, охренел?!
– ласковым голосом произнес утонченный придворный.
– Мы тут вкалываем как ёжики, шикарную улитку забацали, ништяки расписали, а ты нам все шоу срываешь! Ты с какого бодуна войнушку устраиваешь, п-палководец?!

– П-простите...
– оторопевший генерал стал подниматься из-за стола.

– Да сидите уж, сидите, - махнул рукой старший церемониймейстер, принимая более удобную позу.
– Объясняю более понятным языком. Принятие Филлины под Высокую Руку закреплено Императорским Указом. Вы знаете, что такое Императорский Указ?

– Высший нормативный или индивидуальный акт, издаваемый Императором, - проговорил сбитый с толку генерал вызубренную еще в военном училище формулировку.

– Нет, вы таки не знаете, что такое Императорский Указ, - укоризненно покачал головой старший церемониймейстер.
– Императорский Указ - это инструмент целенаправленного административного воздействия на реальность. Или, если сказать проще, это предписание о Том, что Должно Быть - все слова с титлом почтения.

– Боюсь, это слишком сложно для простого воина, - генерал начал понемногу приходить в себя.

– Хорошо. Объясняю еще раз. Императорский Указ не может быть не выполнен. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Вам известна история об Указе, повелевающем, что в такой-то день не должно взойти солнце?

– Нет, - покачал головой генерал.

– Я всегда считал, что в образовании младшего поколения есть просто зияющие пробелы, - будучи дюжины на три лет старше генерала, Гиэлс и в самом деле мог считать себя старшим поколением.
– Так вот. Один из Императоров, а конкретно Император Лоэнгистаноэ, правивший в двадцать первом веке, однажды издал Указ о том, что в некий день, а точнее, в день совершеннолетия его старшей дочери, восхода солнца быть не должно. При этом, Император был в своем уме. У него были достаточно веские причины, чтобы отдать такое повеление.

– И что?
– тупо спросил Пээл, понимая, что именно этого вопроса от него и ждут.

– И этот Указ был выполнен. В назначенный день солнце не взошло.

– Но как?!

– Естественно, никто не пытался приказать солнцу остановиться. Просто означенный день постановили считать равным одному часу. И когда этот час прошел, начался новый, следующий день, который таким образом продолжался двадцать три часа вместо положенных двадцати четырех. Солнце в этот день, конечно, взошло, но это уже был другой день. А следующий год объявили внеочередным високосным, и все в календаре вернулось на свои места.

– Простите, достойный, я не совсем понимаю, для чего вы мне рассказали эту историю, - устало сказал Пээл.

Он и в самом деле не понимал. Напряжение последних трех суток здорово измотало его.

– Для того, чтобы вы поняли. Вы не можете просто так перечеркнуть почти пять декад упорной работы, которую совершили вы сами, ваши и мои подчиненные, а также западные филиты. Особенно, если учесть, что Императорский Подручный, его высочество принц Кэноэ, в эту самую минуту уже покинул Тэкэрэо и летит сюда. Ваша задача - это, прежде всего, обеспечить мир и спокойствие на планете! А вы здесь хотите устроить ядерную войну!